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本章通过介绍新结构经济学（New Structural Economics, NSE）及其对结构转型的遵循比较优势（comparative advantage-following, CAF）战略的启示，为全书奠定理论基础。
正如新结构经济学所详细阐述的，对于低收入国家创造就业、减少贫困和实现包容性的发展，最有效的和可持续的方式就是通过发展该国具有潜在比较优势的产业来启动结构转型。政府可以积极干预，通过创造具有良好基础设施的特区和有吸引力的商业环境来降低这些产业部门的交易成本。一个采取了这种方式的发展中国家，即便它整体的基础设施和商业环境不够完善，也能够立刻开始强劲增长并在创造就业和减少贫困方面取得一个良性的循环。
本章接下来探讨世界各地在不同历史时期的结构转型对于增长、创造就业和减少贫困的重要性。在工业革命期间，结构转型以“雁阵模式”从英国传播到欧洲大陆和美国，然后到日本。
随后是对韩国和中国结构转型的分析，说明结构转型是一个浪潮迭起的连续过程，以及制造业公司总是倾向于转移到在相关部门具有比较优势的国家。
最后，我们清楚地看到，巴西、中国和印度的产业升级为其他低收入发展中国家创造了机会。这三个国家都是幅员辽阔的国家，当它们开始升级和裁员，它们更像是“领头龙”而不是“领头雁”，从而能够为以撒哈拉以南非洲国家为代表的发展中国家提供巨大的机会。