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在现代社会中，人们已经逐渐习惯并依赖媒介带给我们的世界，大众越来越依赖于通过媒介来了解世界。大众传播的功能有发挥积极作用的，也有产生消极影响的。
互文参阅：第四章词条24.2经典的媒介四功能论；第六章词条13.2传播的个人功能；第九章词条20大众娱乐理论；第十章词条10功能分析理论
概括起来，大众传播的正功能包括：
●传播信息和监测环境。向受众连续不断地传播大量的信息是大众传播的第一功能，大众传播媒介收集、存储、整理和传递这些信息、数据、资料、图片等以供个人或组织、社会了解周围环境，认识自己所处的地位，确定自己的应变策略。
●引导舆论和整合社会。舆论是社会公众共同的强烈持久的意见、态度与信念的总汇。它的发生以共同关注的问题存在为前提。大众传媒的报道既决定了大多数人要议论的内容，也决定了大多数受众对这些问题的看法及采用了何种相应措施来应对。媒介通过信息的选择、传递、解释与评论，提出相应的解决方案与策略，动员受众形成全社会范围内基本一致的意见、态度和看法，以调节社会内部的矛盾冲突。对于个体而言，大众媒介也具有联系和赋予身份、地位的功能。
●教育大众和传递文化。除了经过正规的学校教育，人们获得新知识、新技能还有另外一个途径，即通过与各种媒介的接触。大众传播媒介通过传播文化知识、科学技术，不仅保存和发展了文化遗产，也促进了社会成员社会化的逐渐完善。大众媒介为了维持公共的、共同的社会生活，很大程度上起着形成社会现实、维持常态的作用；同时，它们也是各种标准、模式和规范的主要来源。
●提供娱乐。在现代社会，工作节奏十分紧张，人们需要通过休息和娱乐来放松、调整并逃避压力。同时，由于社会生产力水平的提高，人们不需要用那么多的时间来工作，因此有了更多的闲暇时间。人们选择大众媒介作为主要的娱乐工具和手段。
●发展经济。大众传播媒介所提供的产品可以作为商品进入市场，所以大众传播媒介本身可以作为经济单位出现，而其所提供的信息对社会经济也有着巨大的作用。
大众传播的负面功能主要有：
●过分强调危险可能带来社会恐慌或对反社会行为的效仿。
●麻醉精神。文字、印刷媒介时代是一种文化进步，人们有较为深厚的精神信仰，而电视时代人们要把一切都变成娱乐。
●把积极参与事件变成了消极旁观。由于人们花了很多时间在媒介接触上，而且满足于间接了解世界的方式，把积极参与事件变成了消极旁观，将现实生活的真实和媒体生活的真实等同起来，并且极少进行思考。
●对信息态度冷漠。由于信息大量的涌入而造成的信息过量，使人们对信息产生了一种冷漠的态度。
●人际间的社会交往、互动减少。人们过多地依赖于媒介带来的间接交流之后，人际间的社会交往、互动逐渐减少，社会性行动受到限制，与社会、群体逐渐疏远。
●文化低俗化。大众媒介提供的文化娱乐产品是工业化社会的产物，大批量的标准化生产，与精英文化的产品有很大差距，相对于高层次的精英文化是一种堕落。因此，这类文化娱乐产品，可能会增强人们的被动性，鼓励逃避，降低人们的审美水平，并可能助长厌世情绪。
●跨文化传播中的国家主权问题。由于目前以人力、物力、财力开办跨国媒介的多是一些发达资本主义国家，因此伴随其节目而带来的是该国的政策倾向、价值观念、生活方式、风俗习惯等。这种单方面的信息流动造成了对第三世界国家的一种政治的、文化的、经济的和社会的冲击，导致诸多不利影响。
互文参阅：第五章词条20.2传播内容的三个范畴；第六章词条26沙发土豆；第七章词条18.2冷酷世界症候群、词条18.3拟态环境、词条18.7暴力指数、词条18.8类社会关系；第九章词条21大众社会、词条22作茧效应、词条25文化霸权、词条26文化帝国主义、词条27文化商品化
大众传播的社会控制是指社会上的各种因素和力量对大众传播实施的控制。大众传播的社会控制是广泛存在着的。任何社会都会出于其本身的政治、经济、文化等方面的需要而对大众传播加以控制。而其控制的程度、方式和手段，主要取决于这个社会的政治、经济制度，同时也会受这个社会的历史背景与文化条件的影响。
对大众传播实施控制的主体可以是政府、组织、群体甚至个人。社会控制的手段有的是强制性的，如立法的形式；有的更具主动性，如赞助、贿赂甚至威胁的形式。这些控制有的是显在的，有的则是隐藏的，而且它们是密切联系、相互影响着的。
大众传播的社会控制根据控制源可以主要分为政治控制、大众传播媒介自身的控制、经济利益集团的控制和受众的控制。
互文参阅：第四章词条4.2媒介组织的三个重要目标；第五章词条20.4大众传播内容的把关行为
大众传播的政治控制是来自国家和政府的对大众传播媒介的控制，包括四种控制形式：
●规定传媒组织的所有制形式。这构成了政治控制的主要内容和主要手段，是传播体制确立的前提条件。所有制形式的采用，主要取决于国家政治制度和经济制度的性质，同时也受到历史文化以及传媒性质的一定影响。
●对传媒的活动进行法制和行政管理，包括对创办媒介机构进行审批、登记的制度；对传播资源实行分配制；对媒介内容实行出版前审查制等。
●对某些传播内容实行强力限制或禁止。这些内容的范围，因国家和社会制度的不同也各具特点。通常，与国家制度或意识形态有关的内容，涉及国家安全及国防机密、名誉侵权和隐私权的内容，涉及淫秽和非法出版物以及对公共利益和社会文明风气有害的内容都属于受限或禁止的范围。
●对大众传播事业从总体上进行规划，或以国家援助的形式给予扶持。
互文参阅：第五章词条26影响媒介内容的因素；第八章词条7.5广播电视所有制形式
在媒介的传播活动中，来自媒介自身的控制是不可忽视的。
传媒组织的活动受到它们自身经营目标、宣传目标以及公共性和公益性目标的制约。这三种因素的制约程度随现实情况和媒介组织形态的不同而有所差异。一般来说，国有或公营媒介以社会效益为主要目标，其活动更多地是受到宣传目标和公共性、公益性的制约；商业性的媒介则更多地受制于经营目标，它的主要目的是追求利润的最大化。
互文参阅：第四章词条4.2媒介组织的三个重要目标；第八章词条7.5广播电视所有制形式；第九章词条9对媒介的非正式控制、词条11方针手册、词条12印刷媒介的组织方针、词条15潜网、词条18新闻和编辑政策
社会上的各利益团体对大众传媒进行控制主要是从经济方面展开的，控制形式表现为：
●利益集团以强大的资本作后盾成立超大型媒介联合企业，对主要部分实行垄断，把持广告等重要的收入来源。一些媒体之外的企业集团，也通过收购或控股来实现对媒体的控制。
●利益集团通过被其控制的议会党团对公营媒介加以干预。
●利益集团通过提供广告或赞助来间接控制和影响其他中小媒介的活动。媒体的收入主要来自于广告，因此为了保证广告所占的版面或时间能够确保赢利，媒体内容不能对广告商不利。
大众传播广泛渗入人们生活的各个方面，在人们的生产和生活中施加着重要的影响，与此同时，受众有权对传播媒介的活动进行监督和提出要求，大众传播媒介也受到了来自社会公众的控制。受众的控制是通过对大众传播活动进行反馈的方式进行的，可以将反馈的形式具体分为以下几种：
●个人反馈：通过信件、电话或者访问等个人生活中常用的通信方式直接向媒体表达自己的意见。这是最简单、最常见的一种手段。
●组成或加入某一社会组织：依靠群体的力量对媒介施加影响。这种手段较为有效，但个人的意见可能要屈服于群体中的多数意见。
●诉诸法律手段：当受众受到假新闻或假广告的欺骗，甚至是受众的隐私或人格受到媒介侵害时，他们可以诉诸法律，要求对传媒进行制裁。
●通过影响媒介的销售市场来制约媒介活动：对于品味低下、品质粗糙的媒介产品，受众可以不去接触，以使该产品的市场萎缩，以此来表达自己的不满。
●形成社会舆论：受众在各自所处的交往网络中对媒体内容予以评价，会形成舆论并对媒体产生压力。