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在现代社会中，人们已经逐渐习惯并依赖媒介带给我们的世界，大众越来越依赖于通过媒介来了解世界。大众传播的功能有发挥积极作用的，也有产生消极影响的。
互文参阅：第四章词条24.2经典的媒介四功能论；第六章词条13.2传播的个人功能；第九章词条20大众娱乐理论；第十章词条10功能分析理论
概括起来，大众传播的正功能包括：
●传播信息和监测环境。向受众连续不断地传播大量的信息是大众传播的第一功能，大众传播媒介收集、存储、整理和传递这些信息、数据、资料、图片等以供个人或组织、社会了解周围环境，认识自己所处的地位，确定自己的应变策略。
●引导舆论和整合社会。舆论是社会公众共同的强烈持久的意见、态度与信念的总汇。它的发生以共同关注的问题存在为前提。大众传媒的报道既决定了大多数人要议论的内容，也决定了大多数受众对这些问题的看法及采用了何种相应措施来应对。媒介通过信息的选择、传递、解释与评论，提出相应的解决方案与策略，动员受众形成全社会范围内基本一致的意见、态度和看法，以调节社会内部的矛盾冲突。对于个体而言，大众媒介也具有联系和赋予身份、地位的功能。
●教育大众和传递文化。除了经过正规的学校教育，人们获得新知识、新技能还有另外一个途径，即通过与各种媒介的接触。大众传播媒介通过传播文化知识、科学技术，不仅保存和发展了文化遗产，也促进了社会成员社会化的逐渐完善。大众媒介为了维持公共的、共同的社会生活，很大程度上起着形成社会现实、维持常态的作用；同时，它们也是各种标准、模式和规范的主要来源。
●提供娱乐。在现代社会，工作节奏十分紧张，人们需要通过休息和娱乐来放松、调整并逃避压力。同时，由于社会生产力水平的提高，人们不需要用那么多的时间来工作，因此有了更多的闲暇时间。人们选择大众媒介作为主要的娱乐工具和手段。
●发展经济。大众传播媒介所提供的产品可以作为商品进入市场，所以大众传播媒介本身可以作为经济单位出现，而其所提供的信息对社会经济也有着巨大的作用。
大众传播的负面功能主要有：
●过分强调危险可能带来社会恐慌或对反社会行为的效仿。
●麻醉精神。文字、印刷媒介时代是一种文化进步，人们有较为深厚的精神信仰，而电视时代人们要把一切都变成娱乐。
●把积极参与事件变成了消极旁观。由于人们花了很多时间在媒介接触上，而且满足于间接了解世界的方式，把积极参与事件变成了消极旁观，将现实生活的真实和媒体生活的真实等同起来，并且极少进行思考。
●对信息态度冷漠。由于信息大量的涌入而造成的信息过量，使人们对信息产生了一种冷漠的态度。
●人际间的社会交往、互动减少。人们过多地依赖于媒介带来的间接交流之后，人际间的社会交往、互动逐渐减少，社会性行动受到限制，与社会、群体逐渐疏远。
●文化低俗化。大众媒介提供的文化娱乐产品是工业化社会的产物，大批量的标准化生产，与精英文化的产品有很大差距，相对于高层次的精英文化是一种堕落。因此，这类文化娱乐产品，可能会增强人们的被动性，鼓励逃避，降低人们的审美水平，并可能助长厌世情绪。
●跨文化传播中的国家主权问题。由于目前以人力、物力、财力开办跨国媒介的多是一些发达资本主义国家，因此伴随其节目而带来的是该国的政策倾向、价值观念、生活方式、风俗习惯等。这种单方面的信息流动造成了对第三世界国家的一种政治的、文化的、经济的和社会的冲击，导致诸多不利影响。
互文参阅：第五章词条20.2传播内容的三个范畴；第六章词条26沙发土豆；第七章词条18.2冷酷世界症候群、词条18.3拟态环境、词条18.7暴力指数、词条18.8类社会关系；第九章词条21大众社会、词条22作茧效应、词条25文化霸权、词条26文化帝国主义、词条27文化商品化