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国家任务是政治学与法学上的一个概念，传统理论往往将其与国家目的理论联系起来，关注重点为国家存在的目的，亦即正当性问题；此后逐渐扩展至国家的活动范围，即为维护国家的正当性，国家所应担负的任务类型。因而，在法律层面上，国家任务（Staatsaufgabe）就是在合乎宪法秩序的前提下，通过法律赋予国家执行权限的特定活动领域。
国家任务既然是在宪法秩序下以实定法加以划定，则其既非先验的存在，亦非固定不变，而是在不同的时代背景和法律秩序下有着不同的体现。
总体而言，自工业革命以来，国家任务日益扩大与细分，从传统的维护公共安全与秩序，到个人生存照顾、社会发展福祉以及环境保护等各社会领域，无一不是国家任务的作用范围。尤其是随着风险勃兴和社会结构的急剧变迁，国家任务及其实现手段也日渐复杂，如何平衡自由与安全的关系，更是成为法律应对的重心。环境保护成为国家的基本任务，亦需置于这种背景之下方能得到较好的理解。