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中国古代是否存在判例制度？对这个问题可以肯定地回答：存在。但中国古代判例制度是否与近代西方普通法系下的判例制度，或当代大陆法系法典下的判例制度是一致的呢？
对此，可以回答，是存在差异的。在人类历史上，判例制度在形态上存在不同的类型。严格地说，西方古罗马时期就存在判例制度，只是古罗马的判例制度与中国古代判例制度，或近代普通法系的判例制度，或当代大陆法系的判例制度都存在不同。从笔者观察看，在人类历史上，判例制度还存在于古印度法系中，特别在佛教化国家或地区的法律中十分明显。从深受南传上座部佛教影响的我国傣族传统法律制度中，可以看到此种判例制度的特征。
可以说判例制度在法律形式中具有重要地位。当然，中国古代判例制度在形态、作用与运行中具有自己的特点。对中国古代判例制度的了解，可以从中国古代判例制度的相关概念、形成的文化语境、判例的类型、作用等方面进行讨论。