引言

宇宙奥德赛之旅的第三段旅程，我们将从银河系出发，一直飞到可观测宇宙的尽头。

但是在开始这段旅程之前，我想先用类比的方式，让你对可观测宇宙的大小，有一个直观的印象。

如果把太阳系当成一栋独门独院的“别墅”，那么地球就是这栋“别墅”里的一颗“玻璃珠”。

4000亿栋和太阳系差不多大小的“别墅”聚在一起，就构成了一个直径10万光年的“中心城区”。这个“中心城区”叫银河系。

在离银河系250万光年远的地方，还有另一个“中心城区”，叫仙女星系。这两个“中心城区”，再加上方圆1000万光年内的50多个矮星系，就构成了一座“城市”。这座“城市”叫本星系群。

本星系群只是一座“小城市”。在离它5000万光年远的地方还有一座拥有2000个星系的“大城市”，叫室女座星系团。以室女座星系团为“省会”，再加上方圆1亿光年内的100多个“城市”，就构成了一个“省”。这个“省”叫室女座超星系团。

室女座超星系团的周围还有3个“省”，分别是长蛇-半人马座超星系团、孔雀-印第安超星系团和南方超星系团。这4个“省”像群山一样，环绕着一个位于中心的“首都”。这个“首都”叫巨引源，与地球相距2.2亿光年，其质量能达到太阳质量的5×10 ¹⁶ 倍。在“首都”周围、长度为5亿光年的范围内，有一个形如巨大山谷的“国家”。这个“国家”叫拉尼亚凯亚超星系团。

拉尼亚凯亚超星系团并不算一个大国。它连同周边的4个“国家”，组成了一个“国家联盟”，叫作双鱼-鲸鱼座超星系团复合体。这个“国家联盟”有10亿光年长、1.5亿光年宽。

比“国家联盟”更大的是“大洲”，也就是所谓的星系长城。其中最有名的“大洲”包括人类最早发现的CFA2长城、横跨14亿光年的斯隆长城、横跨40亿光年的巨型超大类星体群，以及横跨100亿光年的武仙-北冕座长城。这个与地球相距100亿光年的武仙-北冕座长城，就是人类目前发现的最大天体结构。

而众多“大洲”又构成了一个直径930亿光年的“星球”。这个“星球”就是可观测宇宙。

现在你应该对可观测宇宙的大小有一个直观的印象了。它是一个直径930亿光年、拥有成千上万亿个星系的巨大“星球”。其外观很像一个俄罗斯套娃，由星系群（小城市）、星系团（大城市）、超星系团（省或国家）、超星系团复合体（国家联盟）、星系长城（大洲）等各种天体结构嵌套而成。

接下来，我们将按照由近及远、由小到大的顺序，依次游览我们居住的“城市”（本星系群）、“省”（本超星系团）、“国家”（拉尼亚凯亚超星系团）和“星球”（可观测宇宙）。