宇宙奥德赛之旅的第三段旅程,我们将从银河系出发,一直飞到可观测宇宙的尽头
。
但是在开始这段旅程之前,我想先用类比的方式,让你对可观测宇宙的大小,有一个直观的印象。
如果把太阳系当成一栋独门独院的“别墅”,那么地球就是这栋“别墅”里的一颗“玻璃珠”。
4000亿栋和太阳系差不多大小的“别墅”聚在一起,就构成了一个直径10万光年的“中心城区”。这个“中心城区”叫银河系。
在离银河系250万光年远的地方,还有另一个“中心城区”,叫仙女星系。这两个“中心城区”,再加上方圆1000万光年内的50多个矮星系,就构成了一座“城市”。这座“城市”叫本星系群。
本星系群只是一座“小城市”。在离它5000万光年远的地方还有一座拥有2000个星系的“大城市”,叫室女座星系团。以室女座星系团为“省会”,再加上方圆1亿光年内的100多个“城市”,就构成了一个“省”。这个“省”叫室女座超星系团。
室女座超星系团的周围还有3个“省”,分别是长蛇-半人马座超星系团、孔雀-印第安超星系团和南方超星系团。这4个“省”像群山一样,环绕着一个位于中心的“首都”。这个“首都”叫巨引源,与地球相距2.2亿光年,其质量能达到太阳质量的5×10 16 倍。在“首都”周围、长度为5亿光年的范围内,有一个形如巨大山谷的“国家”。这个“国家”叫拉尼亚凯亚超星系团。
拉尼亚凯亚超星系团并不算一个大国。它连同周边的4个“国家”,组成了一个“国家联盟”,叫作双鱼-鲸鱼座超星系团复合体。这个“国家联盟”有10亿光年长、1.5亿光年宽。
比“国家联盟”更大的是“大洲”,也就是所谓的星系长城。其中最有名的“大洲”包括人类最早发现的CFA2长城、横跨14亿光年的斯隆长城、横跨40亿光年的巨型超大类星体群,以及横跨100亿光年的武仙-北冕座长城。这个与地球相距100亿光年的武仙-北冕座长城,就是人类目前发现的最大天体结构。
而众多“大洲”又构成了一个直径930亿光年的“星球”。这个“星球”就是可观测宇宙。
现在你应该对可观测宇宙的大小有一个直观的印象了。它是一个直径930亿光年、拥有成千上万亿个星系的巨大“星球”。其外观很像一个俄罗斯套娃,由星系群(小城市)、星系团(大城市)、超星系团(省或国家)、超星系团复合体(国家联盟)、星系长城(大洲)等各种天体结构嵌套而成。
接下来,我们将按照由近及远、由小到大的顺序,依次游览我们居住的“城市”(本星系群)、“省”(本超星系团)、“国家”(拉尼亚凯亚超星系团)和“星球”(可观测宇宙)。