无人机的研发最早起源于第一次世界大战结束后。而到了第二次世界大战以后,世界上不少军事强国不约而同地将退役的各种战斗机改装成为靶机,正是这一举动开启了近代无人机发展的先河。随着电子技术方面的进步,无人机在侦察任务方面越来越展示出其优越性。例如,在越南战争期间,美国军方曾多次使用无人机对战场上高价值或者是防御严密的目标进行侦察。
目前,无人机产业同样是一个新型的高科技产业,涉及众多的领域,从产品研发、生产制造到行业使用、管理以及服务。产业链更是涉及许多高科技领域,其上游主要有新型材料,包括但不限于机身复合材料、载武器装备、操纵控制装备、发射回收装置及其他零部件等;下游主要包括军用和民用两种市场,以军用为主,还涉及科学研究、农业、电力、运输、气象等诸多行业,在民用领域也有广阔的发展空间。