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创业过程是指创业者发现并评估商机，并且将商机转化为企业，以及创业者对新创企业进行成长管理的过程。创业过程不仅涵盖的时间较为漫长，而且涉及的因素也比较复杂。因而具有较大的挑战性和诱惑性。创业者只有对创业过程有清醒的认识，才能更加积极地面对创业过程中可能出现的困难和挑战，知难而进，直至创业成功；而对于投资者，只有对创业过程的长期性和艰巨性有全面的把握，才能更加审慎地评估投资对象，选择投资战略，直至获得最后的投资收获。因此，无论对于创业人员还是投资者，创业过程的学习都具有重要的意义。
由于研究重点的不同，学者们关于创业过程的划分方式也不尽相同。按照管理活动可以将创业过程划分为三个阶段，按照生命周期理论可以将创业过程划分为四个阶段，奥利夫则从创业者个人的事业发展角度出发，认为创业过程包括八个关键步骤。
按照创业过程中各项具体管理活动的发生顺序，可以将创业过程划分为三个阶段：决定创业阶段、创办企业阶段以及新创企业成长阶段。
（1）决定创业阶段
这一阶段可能尚未开始正式的创业活动，创业者可能刚刚在脑海中形成一个创业的初步决定。而之所以把这一阶段单独列出来，主要原因是这一阶段是创业活动开始的标志，同时，在这一阶段也隐含着创业者进行创业的最初动机。一个意外事件的发生，一个突发念头的影响都有可能导致一次创业活动的开始。经过了这一阶段，创业者也就正式站在了创业的起跑线上。在决定创业阶段，创意挖掘是可以识别的主要任务。每一项具体的创业活动都脱胎于一个最初的模糊创意。因此，在决定创业阶段，创业者需要尽可能挖掘更多的创意，并且从中寻找出可能进一步开发的机会。在实践中，创意有着不同的表现方式：或是一项尚停留在实验室中的研究成果，或是一套全新的经营方案，或仅仅是一个突发奇想的点子。而所有这些创意都有着一个共同的特点，即较大的不确定性和未知性。这就决定了创意挖掘的过程具有较大的随机性。有时苦苦思索却毫无结果，有时却在不经意间萌发了创意。然而，尽管具有较大的未知性，但挖掘创意始终是创业过程不可缺少的一个步骤。一个创意的好坏在一开始就决定了创业的成败。
（2）创办企业阶段
一旦创业者选择了大致的发展方向，并且下定了创业的决心，就进入了准备创业的阶段。在这一阶段，创业者需要把创业方向进一步明确，同时寻找潜在的创业伙伴，共同开发创业机会。如果创业者想要获取一些外部资源支持创业活动，则需要编写一份正式的商业计划书来实现这一目的。因此，这一阶段实际上是正式创业活动的开始，一直持续到企业正式创办。在这一阶段中，典型的创业活动包括识别创业机会、组建创业团队和编制商业计划书。
（3）新创企业成长阶段
虽然企业在经历了众多困难后，初步建立起来了，但这并不表示创业已经获得了成功。对于创业者来说，新创企业成长管理的意义绝不低于创建新企业。创业者需要时刻谨慎地把握企业的发展方向，根据企业的发展阶段适时地制定解决方案，推动企业发展。在成长管理阶段，典型的管理活动包括融资活动、战略管理、营销管理和人力资源管理四个部分。
霍尔德（Holt，1992）从企业的生命周期角度出发，提出创业过程的四阶段模型，如图2.5所示。
也有学者认为，创业就是要创建一个新的企业或者发展一个新的经营模式，认为创业过程包括发现和评估市场机会、准备和撰写创业计划、确定并获取创业所需要的各种资源以及管理新创企业四个关键阶段。
图2.5 霍尔德的四阶段创业过程
（1）发现和评估市场机会
创业者初创企业的动力往往是发现了一个新的市场需求或者发现市场需求大于市场的供给能力，或者认为新产品能够开启新的市场需求。但是，这样的市场机会并非只有创业者自身认识到了，其他的竞争者也许同样准备加入这个行列。因此，并不是每个市场机会都需要付诸行动去满足它，而是评估这个机会所能带来的回报和风险，评估这个市场机会所创造的服务或产品生命周期，它能否支持企业长期获利，或者能否在适当的时候及时退出。
（2）准备和撰写创业计划
创业计划不仅是说服自己，更是说服投资者的重要文件。同时，创业计划也将使创业者深入地分析目标市场的各种影响因素，并能够得到基本客观的认识和评价，使创业者在创业之前，能够对整个创业过程进行有效的把握，对市场机会的变化有所预警，从而降低进入新领域所面临的各种风险，提高创业成功的可能性。
（3）确定并获取创业所需要的各种资源
创业企业需要对创业资源区别对待，对于创业十分关键的资源使用要严格控制，使其发挥最大价值，而且对于创业企业来说，掌握尽可能多的资源有益无害。当然还有一个问题是如何在适当的时机获得所需的资源。创业者应有效地组织交易，以最低的成本和最少的控制来获取所需的资源。
（4）管理新创企业
从企业发展的生命周期来说，新创企业需要经过初创期、早期成长期、快速成长期和成熟期。在不同的阶段，企业的工作重心有所不同。因此创业者需要根据企业成长时期的不同阶段来采取不同的管理方式和方法，以有效地控制企业成长，保持企业健康发展。比如，在初创时期和早期成长期，创业者直接影响着创业企业的命运，在这一时期，集权的管理方式灵活而高效，而到快速成长期和成熟期，分权的管理方式才能使企业获得稳步的发展。
奥利夫（Olive，2001）从创业者个人的事业发展角度出发，将创业过程分为八个步骤，并主张创业过程管理的重点在创立新企业的部分，只要创业取得获利回收，就算完成预期目标，至于有关企业的永续经营，则不属于创业管理的范畴。图2.6为奥利夫提出的创业过程。
图2.6 奥利夫的八步骤创业过程
蒂蒙斯（Timmons）于1999年在其著名的“New Venture Creation”一书中系统地提出了一个创业过程模型，在2004年此书的第六版中他又进一步完善了这个模型（如图2.7所示）。蒂蒙斯的创业模型强调创业是一个高度动态的过程，要想获得创业成功，创业者必须能够实现商业机会、创业团队和创业资源三者的匹配与平衡，并且要能随着事业发展而做出动态的调整。
如图2.7所示，在蒂蒙斯创业过程模型中，将机会、资源和团队作为创业过程中最重要的驱动因素，为此该模型也被称为“三驱动力模型”。创业过程由机会所启动，在组成创业团队之后取得必要的资源，创业计划方能顺利开展。具体而言，机会是创业过程的核心要素，创业的核心是发现和开发机会，并利用机会实施创业，因此识别与评估市场机会是创业过程的起点，也是创业过程中一个具有关键意义的阶段。
图2.7 Timmons创业过程模型
创业团队是实现创业机会和资源整合的主体，也是新创企业的关键组织要素。没有什么能够替代绝对高质量的团队，因为执行、适应力和设计新战略等是生存和成功的关键所在。如果团队能够向新企业灌输一种卓越学习和技能共享的哲学和文化，一种高标准、传递结果和持续改进的伦理，那么这个团队将锐不可当。蒂蒙斯认为，创业团队必备的基本素质包括以下几个方面：较强的学习能力，能够自如地对付逆境，有正直、可行、诚实的品质，富有决心、恒心和创造力、领导能力、沟通能力，但最为重要的是团队要具有柔性，能够适应市场环境的变化。
资源则是创业机会实现的条件，通过明确资源需求，获取资源，并合理地实现各种资源的有机组合，才能最后实现创业机会。具体而言，为确定创业所需的资本总量，创业者必须明确必需资源的最小集合。因为有些资源可能比另一些更重要，创业者该做的第一件事是确定哪种资源是获取市场成功的关键，即公司打算在哪些方面比竞争对手做得更好，也就是应明确把有限资源集中投入的地方在哪里。
2000年，Christian和Julien认为创业管理应该聚焦于创业者与新事业之间的互动，并以此为核心来开展创业活动。在他们构建的创业模型中（如图2.8所示），创业者与新事业是两个主要的元素。由于Christian-Julien模型主要强调创业者与新事业的互动关系，因此，可以说他们把如何创立新事业、随时间而变的创业流程管理和影响创业活动的外部环境这三个问题看作创业管理的核心问题。此模型认为，在个人与新事业的互动下，随着时间的变迁，创业企业根据一定的流程演进与发展，在企业发展的整个流程中，外部环境不断对企业产生影响，使创业者个人与新事业之间的关系不断复杂化。因此，创业流程管理也会日趋复杂，并在一定程度上成为创业者—新事业、时间和环境的函数 [33] 。
图2.8 Christian-Julien创业过程模型 [33]
Christian-Julien模型与Timmons模型一样，非常重视创业者的作用，把创业者视为创业活动的灵魂和推手，强调发展创业者的创业才能是创业管理工作的一大重点。虽然有人认为创业者敢于冒险、勇于开拓的个性属于先天的人格特质，后天很难培养，但Christian-Julien模型所强调的“创业者与新事业互动的能力”以及Timmons模型所强调的“创业者随环境变迁而动态调整创业模式的能力”，都与人格特质没有很大的关系，这说明创业者的能力确实可以通过系统的创业管理教育和创业实践来培养。