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古希腊人给我们留下了一个不朽的神话故事，故事的主人公一次次被折磨得要抓狂。现在我们用他的名字喻指那些可望而不可即的东西。故事是这样的，恶贯满盈的坦塔罗斯被父亲宙斯打入地狱，以示惩罚。在那里，他发现自己身陷一池冷水中，池边长着一棵挂满硕果的果树。这种惩罚看起来还不算太坏，但当坦塔罗斯试图伸手去摘果子时，树枝就会从他身旁移开，他永远都够不着。当他弯腰去喝水时，池水会立刻消退，他永远都解不了渴。宙斯对坦塔罗斯的惩罚是，他看着自己想要的东西却永远够不着。
不得不承认，对人类本性而言，没有比古希腊寓言描绘得更生动的了。我们一直在追求一些东西：更多的金钱，更丰富的阅历，更渊博的知识，更高的社会地位，更多物质上的东西。古希腊人认为，这只是对容易犯错的凡人的一种诅咒，他们用这个故事来描绘人类无穷欲望的力量。
坦塔罗斯的诅咒——永远够不着某些东西。
想象一下，用一条线代表你一天中所做的每件事的价值。右边是积极的事情，左边是消极的事情。
这个连续体的右边是专注（traction），该词源自拉丁语trahere，意思是“拖、拉”。我们可以把专注看作吸引我们去做想做的事情。左边是分心（distraction），分心的词义虽然与专注相反，它们却源于同一个拉丁词根，意思是“注意力转移”。分心会妨碍我们朝着设想的生活前进。所有的行为，无论是让你专心致志还是分心费神，都是由内部或外部的触发因素引起的。
内部触因从内部给我们提示。当肚子咕咕叫的时候，我们会找食物。当寒冷的时候，我们会找件保暖外套披上。当悲伤、孤独或压力重重的时候，我们可能会打电话给朋友或爱人寻求心理安慰。
另一方面，外部触因来自外部环境的提示，告诉我们下一步要做什么，比如，提醒我们查看电子邮件、打开新闻通知或接听电话的各种提示铃音。外部触因也可以是旁人，比如在我们办公桌前停下来的同事。外部触因还可以是物体，比如看到一台电视机，我们就有想打开它的冲动。
无论是内部触因还是外部触因，最终的行动都是要么与我们更广泛的意图一致（专注），要么不一致（分心）。专注有助于我们实现目标，而分心让我们远离目标。
当然，我们面临的挑战在于这个世界有太多的东西令人分心。如今，人们发现自己一天都离不开手机，而手机只不过是最近才出现的潜在的分心产物。自从电视诞生以来，人们就一直在抱怨它的大脑融化能力。在此之前，还有电话、漫画书和收音机。而根据苏格拉底的说法，甚至书面文字也被指责导致了“学习者灵魂的遗忘”。过去的事物与今天的诱惑相比，尽管吸引力没那么大，但是分心早已成为生活中的现实，并将永远持续下去。
然而，今天这些令人分心的事物又有了与以往不同的新变化。网络信息的海量化、信息传播的即时性以及新内容无处不在的现状，给我们的专注力造成了三重影响。如果这就是你所谓的分心，那么它比以往任何时候都更普遍，更容易被发现。
那么分心的代价是什么？1971年，心理学家赫伯特·A.西蒙极有先见之明地写道：“信息的丰富意味着其他方面的贫乏……信息的丰富导致了注意力的贫乏。”研究人员告诉我们，注意力和专注力是人类创造力和繁荣的原材料。在自动化程度越来越高的时代，最受欢迎的工作是那些需要运用创新思维寻找解决方案的工作，以及对工作高度投入并由此展现人类创造力的工作。
就社交方面而言，我们都知道，亲密的友谊是身心健康的基石。研究人员称，孤独比肥胖危害更大。但是，如果经常分心，我们就无法和他人建立亲密的友谊。
想想我们的孩子。如果没有足够的时间专注于自己的事情，那么他们该怎样健康成长？如果我们整天低头盯着屏幕，孩子们看不到我们的正脸，得不到应有的关爱，那么我们又能为他们树立什么样的榜样？
让我们回想一下坦塔罗斯的故事。他受到的诅咒到底是什么？是不是永无休止的饥渴？不完全是。如果不再伸手，坦塔罗斯会怎样？毕竟他已经在地狱里了，如果我没记错，死人是不需要食物和水的。
坦塔罗斯受到的诅咒不是永世得不到他想得到的东西，而是他对自己的愚蠢行为一无所知。他一开始就不需要这些东西，而他对这一事实视而不见。这才是这个故事的真正寓意。
坦塔罗斯的诅咒也是我们的诅咒。有时我们不得不去追求那些我们自认为需要但实际上并不需要的东西。不管我们觉得有多必要，事实上，有时我们并不需要马上查看电子邮件，也不需要实时跟踪最新的新闻。
幸运的是，我们不是坦塔罗斯，我们可以控制自己的欲望，认清欲望的本质，进而采取针对性的行动。我们希望公司能够坚持创新，以满足我们不断变化的需求，但我们也必须问一问，更好的产品是否能让我们展现出最好的一面。我们的注意力难免会分散，我们有责任管控自己不分心。
保持专注意味着要努力让自己说到做到。
专注的人对人对己都能做到真诚以待。如果你关心工作，关爱家人，关注身心健康，你必须学会如何让自己变得更专注。专注力管理四步法模型是一种以新的方式观察世界并与之互动的工具。它可以给你指引，告诉你如何控制你的注意力，选择你的生活。
· 分心会妨碍我们实现目标。这种行为让你远离你所追求的目标。
· 专注会让你更接近目标。这种行为让你朝着目标不断前进。
· 触发因素既让人专注，也令人分心。外部触发因素会根据环境中的提示促使你采取行动。内部触发因素会根据你内心的暗示促使你采取行动。
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