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《龙凤呈祥》是喜爱京剧的人都迈不过的一部戏。自诞生以来，它就因寓意吉祥、剧情诙谐而成为春节期间戏园子里最为叫座的剧目之一。它取材自《三国演义》，由传统剧目《甘露寺》《美人计》《回荆州》几折戏组成，是一场非常经典的权谋大戏。
故事讲述了赤壁之战后，刘备趁东吴不备取荆州数郡，后又与其立约，待荆州刺史刘琦死后便将所占荆州方寸悉数奉还东吴。然而，刘琦死后，刘备却顺势成为荆州牧执掌荆州。见刘备占荆州不还，周瑜向孙权献上一计：刘玄德刚刚丧妻，我等可假意将主公之妹许与刘备，将其引来东吴为质，以换荆州。孙权以为此计甚妙，遂派吕范前去“提亲”。
诸葛亮得知此事，请刘备等前去结亲，安排了赵云与其同行，并交予锦囊，告知了打开时机。
不日，刘备同赵云携快船十只、士兵五百名前往东吴之地。
待船靠岸，赵云依锦囊之计安排五百士兵披红挂彩，满城置办提亲物件，没多久，全城百姓都知道了这门亲事。赵云又依锦囊之计，让刘备携厚礼拜访二乔之父——乔玄乔国老，亦是孙策、周瑜的老丈人。
乔国老得知这门婚事，连忙赶去孙权之母吴国太处贺喜。吴国太对此事全然不知，当即召孙权入府一问究竟。当得知此乃周瑜使的一出“美人计”后，吴国太怒不可遏，大斥周瑜。乔国老见状忙出一策：刘备有英杰之相，不如真招来作婿，或可成一段佳话。吴国太觉得此话有理，便让孙权派人约刘备次日甘露寺一见，再做定夺。
次日，孙权在甘露寺设宴并暗备三百刀斧手，若吴国太不喜欢刘备，便立马出动将其拿下。刘备赴宴。吴国太一见，果真如乔国老所说有龙凤之姿，加之乔国老一番美言，便认下了这个女婿。酒宴正酣，赵云突然入内，告知刘备有暗兵埋伏。刘备听后立刻作惊吓状跪于吴国太面前。吴国太得知原委后，怒斥孙权戕害其婿。孙权无奈，撤下埋伏，一段姻缘就此成就。
孙权胞妹名曰孙尚香，极其刚勇，侍婢数百，居常带刀，房中军器摆列遍满，虽男子不及。洞房之夜，刘备入房便看见婢女佩刀立于夫人两侧，大惊。孙尚香见状即命属下撤去屋内兵器并退下，两人成缱绻之美。
另一方，周瑜得知自己的“美人计”弄假成真，又生一记：以华庭美色娱其耳目，最终将刘备软困于东吴，主帅良将分隔两地，再发兵进攻，定能夺取荆州。孙权认为此计可行，即刻命人修整了一处府邸，请刘备与妹妹同住。他又给府上配备乐女，广植花木，还不时送来些金玉玩物。刘备果然天天沉醉于声色犬马，完全不想着回荆州了。
转眼到了年终，赵云见主公毫无动身之意，便依诸葛亮临行前的嘱咐拆开了第二个锦囊。阅罢，赵云径直来到刘备府邸，见到刘备后佯作惊慌，称曹操率五十万精兵报赤壁之仇奔袭荆州，请求刘备速速返荆。刘备信以为真，便以奉亲祭祖为由向夫人请辞。然而，孙尚香早在刘赵二人谈话之际便在屋外听了来龙去脉。她不怒反宽慰刘备，自己愿与其一同向吴国太说明原委，相携归荆。刘备听后甚是感动。
孙尚香拜见吴国太，吴国太恐周瑜从中阻拦，便赐予尚方宝剑，并下旨可用该剑斩杀任何阻拦其回荆州的人。
正月初一，刘备夫妇按计划向吴国太拜贺后便出城与赵云会合，返回荆州。路过柴桑口，被周瑜派出的四员大将追上，孙尚香将尚方宝剑递给赵云，令其阻拦，并叱曰：你们惧怕周瑜，难道觉得我杀不得你们吗？追兵无奈，只得放其前行。
而后周瑜率兵而来，孙尚香毫无惧色呵斥道：你这匹夫，离间我兄妹和睦，我今已嫁皇叔非比私奔，况且奉得母后旨意，随定皇叔回转荆州，你竟敢依仗君威要截杀我夫妻不成？
周瑜一众追赶之时，张飞早已依诸葛亮之令带领三千人马埋伏于芦花荡口接应。刘备与孙尚香顺利返回荆州，周瑜却是赔了夫人又折兵。
《龙凤呈祥》虽有着权谋戏的背景，但源起于乡土民间的戏曲基因，让这部戏拥有了百姓视角。所以，尔虞我诈的政治权谋，变成了人们耳熟能详的接亲办喜事；你争我夺的残酷斗争变成了令人捧腹的贺岁喜剧。
据说，《龙凤呈祥》剧目主体之一《甘露寺》是由清乾隆年间人士毓云鹏编制。此人擅长丑剧，为京剧丑角大师萧长华的开蒙老师。他在《三国演义》的人物身上挖掘喜剧元素，弱化了政治斗争，而着眼于人情、亲情，以提亲—迎亲—相亲—成亲为主线，营造了一个喜庆欢悦的氛围。刘备、孙权成了被调侃的对象，定计者屡屡陷入被动与尴尬，酿成了一个又一个的笑料。《龙凤呈祥》逐渐成为人们在春节期间喜闻乐见的名剧佳作。
从戏剧内容看，《龙凤呈祥》故事完整、情节生动、人物众多，角色涵盖生、旦、净、丑及所属大小许多行当，凡有名有姓的几乎都有个性特征，因此也成为集各行当名家于一台的理想剧目。京剧大家梅兰芳、马连良、裘盛戎、袁世海等都出演过这部戏的角色并融入自己的特色。经过历代京剧大家的演绎，《龙凤呈祥》也成为永不过时的贺岁经典。
除了极其喜庆祥和的名字和东汉末年三方势力此消彼长的较量，在这段故事中，还可以看到孙尚香——这位“虽男子不及”的女性，如何在群雄逐鹿的乱世勇敢表达与追求爱情。