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陈卅这几天心情很糟糕。自从见到郑东贵后，他就觉得有些不对劲，究竟是哪个地方出了毛病，一时还说不清楚。郑东贵对他并没有想象中那么热情，低头摆弄小钢炮的老郑，甚至对陈卅的拜访熟视无睹。
“大哥！我回来了。”陈卅喊道。
“噢……”郑东贵不咸不淡应承一声，依旧是干该什么就干什么。
“大哥！我回来啦！”陈卅大声喊道。
“回来就回来呗！你瞎嚷嚷个啥？没工夫搭理你，哪凉快你上哪呆着去！”
“嗯？”陈卅愣住了，他瞧瞧宋玉昆，宋玉昆摊摊手一副无可奈何的样子。
“对啦！以后公开场合别叫我大哥，影响不好。”
“那我叫你啥？”
“要叫就叫老郑或是郑副军长啥的。”郑东贵这几句话气得陈卅想揍人，“咱们是老百姓的队伍，不是土匪绺子。”郑东贵还特意做了番解释。
“嗯？”陈卅实在是受不了，他一拍桌子喊道，“郑二杆子！你是不是吃错药啦？连我你都敢撅？”
“没吃错！绝对没吃错！”宋玉昆打圆场，“他这是钻进去了，钻进去了……”
“钻进去啦？钻哪里去啦？”陈卅觉得脑子有点不够用。
“钻进炮筒子里去了，”宋玉昆苦笑道，“不仅是你，就连我们也没少被他撅。谁叫他迷上小钢炮了呢？不信你试一试：只要你一提火炮，他马上变成另外一个人，能拉着你聊上三天三夜不睡觉。”
“真的假的？你不会是蒙我吧？”
“不信你试一试，不过，最好等我走后再试。”
“为啥要等你走？”
“我若是不走，那这一天就不用干别的了……”
宋玉昆并非危言耸听。自从入夜后，陈卅就再也没走出过郑东贵的“研究室”，接下来的一天一宿，哨兵只看见郑东贵拉着陈卅出去上了几趟茅房。除此以外，就连吃饭都是由专人负责端进屋子。
第二天晚间掌灯时分，疲惫不堪的陈卅找个借口便逃之夭夭。从那以后他暗下决心：绝不再和郑东贵单独相处，以免被他满嘴“炮弹、引信、底火……”之类的专业术语给烦死。
从郑东贵住所出来，陈卅并没有感觉到轻松。接下来的五天里，他发现自己越来越看不懂这个世界了。
战士们也有了很大变化。训练之余，喝酒赌钱的没有了，随之而来的是各连、排、班以小组为单位，聚在一起嘀嘀咕咕不知在研究什么。特别是腊月二十四那天晚上，整座军营除了陈卅和他的警卫员——那个并不太称职的包二柱，居然空无一人。
“咋地啦？咋都没人啦？这是咋回事？”陈卅命令包二柱赶紧去查。时间不长，包二柱回来汇报：“报告军长！他们学习去了。”
“学习？学个啥？”陈卅听这话觉得很新鲜。
“学啥…… 我也不知道，反正每个人手里都拿着小本子，好象…… 好象跟宋先生识字呢！”
“识字？”陈卅怀疑自己耳朵是不是出了毛病，“扛枪打仗的识得哪门子字？这不是白耽误工夫么？不行！你马上带我去，老子到要看看他们玩什么把戏？”
包二柱将陈卅领到一户祠堂，借着昏暗的灯光向里面一瞧：可不是，好几百号人规规矩矩端坐在那里朗诵。
朗诵一遍后，宋玉昆站在台上说道：“这几条纪律你们都记住没有？”
“记住了！”台下齐声喊道。
“那好，从今天起，你们不但要把‘三大纪律六项注意’会念会背还要会写。下次上课我可要检查你们作业，如果我发现谁敢应付我，没说的，那就上台给大家表演一个节目，你们说好不好？”
“好！”台下一起鼓掌。
陈卅一脑袋雾水，他扭头向包二柱问道：“柱子，他们在干啥？咋还要表演节目？简直就是胡闹嘛！我堂堂的救国军难道是戏班子？”
“军长，您千万别问我，这个…… 这个我现在也糊涂着呢！”
“这个老宋搞什么鬼？”陈卅暗暗皱眉。
他很想找个人说说话，可是找来找去，也没找到合适人选。郑东贵就不用说了，陈卅一想到这个名字，下面两条腿就反射性地哆嗦。杨雨那就更不用提了，黑灯瞎火往人家大姑娘屋里钻，名声上也不好听不是？“老郭、江永……”陈卅掰开手指细数一圈，结果这些人不是正在上课，就是正在被人家上课。想来想去，看来只有找凤凰交交心了。
实际上，陈卅并非不想和凤凰交流感情，而是他觉得和凤凰交流是种痛苦。为什么这么说呢？原因就在于凤凰对他是言听计从。无论陈卅说什么，只要是不涉及男女之间第三者的问题，凤凰基本上就没表示过反对意见。时间一长，陈卅觉得和她说话还不如自言自语。
不愿意交流并不表示陈卅对凤凰没有感情，当凤凰高高举起大刀的一瞬间，陈卅反而认为那是世界上最美的女人。
今昔与往日不同，陈卅若是不找个人进行“思想交流”，恐怕他会憋死。“我找自己的媳妇，看哪个兔崽子敢说些啥？”他为自己夜黑风高闯入人家闺房找到一个合理借口。来到凤凰卧室门前，他高声叫道：“凤儿啊！凤儿啊！你在不在？”陈卅隔着房门敲个没完没了。
“你干什么？还睡不睡觉啦？”凤凰打着哈欠从内间抽开门闩。
“我想和你说说话，”陈卅不管人家愿不愿意，一头闯进去主动找把椅子坐下。包二柱可没有陈卅那魄力，他迎着寒风委委屈屈站在门外，心里祈祷凤凰能尽快把陈卅撵走。
“你又怎么啦？快坐下烤烤火！”凤凰从外间火炉上拎起水壶，给陈卅倒了一碗热水。
“咦？你在看书？”陈卅拿起书案上的识字本，就着烛火仔细翻阅，“无产阶级…… 哎？这个字是念‘联’吧？”陈卅指着“联合”的联字。
“是啊！这几个字连起来念‘全世界无产阶级联合起来’，小雨教我的。”凤凰自豪地说道。
“拉倒吧！”陈卅“哼”了一声，“大字都不识几个，还学人家看啥书？你还真把自己当成秀才啦？”陈卅这是气话，如果今天不是心里不痛快，恐怕他也不会如此蛮横。
出乎陈卅意料，凤凰非但不恼，反而嫣然一笑：“当秀才我可不敢想，如果能上中学念大学，我这辈子也算没白活一回。”
“也何？”陈卅瞪圆眼睛，上下左右反过来掉过去打量凤凰。
“老陈，你怎么啦？”凤凰笑着问道，“我有什么不对吗？”
“你叫我啥？叫我老陈？”陈卅指着自己鼻子反问，“你觉得我很老么？”
“嗨！你挑那份理干什么？不就是一个称呼吗？”凤凰没往心里去。
“称呼？”陈卅脸色骤变，他单指朝天，哆嗦着嘴唇问道，“你……你觉得从‘当家的’变成‘老陈’，这……这是称呼的问题吗？”
“哎呀！”凤凰跺脚笑道，“你看你多心了不是？小雨说了，咱们既然是正规部队，就要有个正规部队样子。总是张口闭口‘当家的’，那成了什么？”
“不是，我说你……”陈卅正欲反驳，凤凰从灶坑里翻出块烤得焦黑的红薯，说道：“别生气了，来！咱们一人一半趁热吃了。”说着，一边向红薯吹气一边剥皮。
“我不吃！”陈卅来了牛脾气。他找凤凰本来是想缓解心中郁闷，不料反而更加郁闷。
凤凰笑着，将半块红薯塞进他嘴巴，俏皮地问道：“好吃吗？”
“嗯……”陈卅一边哈着热气一边应承。
“你可真傻！”凤凰在他嘴边亲了一下，随后幽幽说道，“你呀！你真应该好好读点书……”
“读书？”
“是啊！”凤凰忽闪着明眸又道，“你将来要统领千军万马，总不能一张嘴就是‘妈个巴子’，那会叫人笑话的。”
“谁敢笑话我？我…… 我…… 我他奶奶的……”
“看看！又来了不是？”凤凰坐在他腿上，搂着他脖子，深情地说道，“人家嘴上不笑你，难道心里也不笑吗？你能把他们怎么样呢？”
“凤儿啊！我咋就觉得你不大对劲呢？这才读了几天书，人就变得知书达理啦？”
“哪有那么快呀？”凤凰抱着陈卅轻轻摇动，“反正我是想好了，这辈子只要一有空就读书写字。当家的，你不知道做个读书人有多快乐？满脑子装的都是学问，谁不喜欢有学问的人啊？我看你呀！有空的时候也应该学习学习，别总是东游西逛，既影响人家看书，又耽误自己进步，你说说……”
“够啦！”陈卅一把推开凤凰，差点没将凤凰推进灶坑。
“你干嘛？”凤凰委屈地问道。
陈卅气呼呼站起身大声嚷道，“瞧不出来呀？这才喝了几天墨水啊？连‘进步’这个词儿都学会啦？”
“老陈…… 当家的……”
陈卅甩手喝道：“别叫得那么亲热，我受不起！”他指着凤凰鼻子喝斥，“这才念了几天的三字经？还没咋地就开始嫌弃我了？你要是有种就找个秀才嫁了，也不用再跟着我陈胡子丢人！”说罢，从桌子上抓起帽子，头也不回摔门而去。
两道委屈的泪水从凤凰秀目中滚滚而落，纤细的手指将剩下的半块红薯狠狠捏了又捏……
“跟我回去！”陈卅飞起一脚踢在包二柱屁股上，嘴里高声骂道，“这他妈到底是咋回事？小鬼子都快打到家门口了，现在是学习的时候吗？不抓训练搞这些没用的干啥？这还是不是老子一手拉起的救国军？”来回踱了几步，他突然停下身冷笑道：“学习？好！你们有种我有道，老子现在就让你们好好学习！”
一天后……
几位领导干部聚集在军部，一个个愁眉不展。
“我说你们至于这样么？不就是写几个字么？瞧瞧你们，还是读书人呢？一个个就这熊色？”郑东贵觉得这些人没出息。
“老郑啊！不是你…… 今天开会你到底注意听讲没有？陈大胆说过什么话你到底知道不？”郭仲良恨得直咬牙。他是一点儿也没有冤枉郑东贵，陈卅下达命令时，郑东贵正在一旁琢磨炮弹的改装问题，至于陈卅究竟下达过什么命令，郑东贵头脑中一点印象都没有。不过这人有个特点，对不知道不了解的事情他敢于发言，而且还把问题想得比较乐观。“他说啥了？不会叫你们吟诗作对吧？”
“老郑啊！”韩柏叹道，“他真叫我们吟诗作对那也就罢了，毕竟咱们这些人还念过几天圣贤书。可是他居然命令全军干部战士要根据这几天表现写出深刻总结，而且还不能重样，你说说这可怎么办？”
“那有啥难办的，陈大胆能认识几个字啊？糊弄糊弄不就完啦？”
“哪有你想象得那么简单？你当陈大胆是傻子？他早有防备。解散后他就请账房先生去了。”杨雨将最新情况如实汇报。
“他凭啥这么干？这还有王法没有？我…… 我…… 我……”
“你坐下！你坐下！”宋玉昆一摆手，赶紧制止郑东贵那种二杆子似的脾气，“你生气你喊都没用，我查过条例了，他这道命令不算违反纪律，上级命令下级写汇报那是天经地义的事情。唉！也怪我，当初誊写纪律的时候，怎么就没留个心眼呢？这回到好，被这小子给钻了空子。”
“更难办的还有呢！”韩柏咳声叹气，“这八百多个兵算是赖上咱们这几个读书人，我卧室的门槛都快要被踩烂了。你们想啊！就是八百被十除，咱们每人也要摊上八十多份是不是？这八十多份汇报书是那么好写的吗？就算咱们都写了，这还不算完，谁敢担保他不会命令你接着写下一份儿呢？”
“这还不算是最惨的，”凤凰愁得直上火，“凭我这几天认识的几个字，能写出什么呀？他规定不许捉刀，还特意嘱咐先生仔细核对笔迹。”
“还有更绝的，”丁道恒补充道，“陈大胆刚刚下令：发现作弊的一律扣发这个月饷钱。看来，他是对咱们办班学习表示不满哪！”
“是啊……”宋玉昆苦笑道，“照这样下去，以后还有谁敢学习文化呢？唉……”
“他向来说一不二，想要干的事情没人敢拦着。长此以往，部队不就成了军阀部队么？”韩柏愤愤不平地说道。
“你还别说那个，”郭仲良马上发表不同意，“在这支部队，要说威望最高也最能打仗的就数他，不信你到外面打听打听：他要下令立正，你看有谁敢稍齐？”
“是啊……”
“既然大家都没办法，那就是没办法，执行命令吧！反正我写自己那份儿总不会也成问题吧？”郭仲良算是想开了，与其在这里唉声叹气，还不如主动出击摆脱困境。
“这个陈大胆啊！”连宋玉昆也不得不缴械投降，“早知这样，咱们当初就应该向他请示。怎么样？现在连本带利全叫他讨回去了吧？”
“他这是变相打击报复！”韩柏怒道。
“他报复你了，你能咋地？”郑东贵不耐烦地喊道。
韩柏敲着桌子恨恨说道：“这就是我最生气的地方：他就连打击报复都弄得名正言顺冠冕堂皇！”
陈卅喝着烧酒，嘴里嚼着汤二瘭子送来的花生米，心里美得直流油：“你们不是没事就写字么？好！我今天就给你们机会……”越想越可笑，最后不由自主“呵呵”坏笑起来。
事实上，陈卅并不是反对读书写字，他这么做的原因，只不过是对宋玉昆等人隔着锅台上炕的做法不满而已。不管怎么说，他陈卅毕竟是一军之长。不和他打招呼就擅自作主，即便陈卅对朋友再怎么讲义气，这脸也不能不翻。
可陈卅发泄的对象却找错了人。主抓部队文化学习的干部是韩柏并不是宋玉昆。韩柏来到救国军后心情一直很压抑。最初，他每天还能保证给于慧写三封情书（一封也没寄出去）。可是随着救国军的发展壮大，随着工作量的增加，重负之下的韩柏也只能在心里默默思念千里之外的于大小姐。
儿女私情暂时顾不上，为了摆脱大量的文书工作，为了能在事业上“显露”自己的才华，他总想找机会弄点事情做一做。不过以他这种手无缚鸡之力的文弱书生，又能做些什么呢？根据部队的现状和他自身特长，想来想去，最后认为还是发挥自己优势——主抓部队文化教育比较理想。为此，他特意找到宋玉昆，并将自己想法向宋玉昆和盘托出。在获得宋玉昆等人首肯后，“读书写字学文化运动”便在部队中轰轰烈烈展开了……
一开始，战士们并不是那么积极配合工作。有的人一上课就打瞌睡，还有的人干脆不理那套。为此，韩柏搅尽脑汁付出大量心血。在宋玉昆等人支持下，对活动中那些“落后分子”实施了以下对策：不学怎么办？谁不学不但扣饷钱，而且还要在大会小会点名批评（这招是韩柏想出来的）。还别说，那些不想去识字的士兵，最后不得不硬起头皮“上课”去了。
正当韩柏的事业蒸蒸日上，从北平赶回的陈卅突然敲了他一记闷棍，“疼”得他头昏眼花呻吟不止。
几位领导围坐火炕拼命琢磨对策。正在这时，侦查排的战士进来报告说，发现绥中日军调动频繁，第14旅团吉野联队近日内去向不明……