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上述讨论可能会让你觉得，热力学第一定律和第二定律完全不是一回事。毕竟一个关注的是能量及其守恒，另一个关注的是熵及其增长。但这两个定律实际上有深刻的联系，这种联系也凸显了第二定律隐含的一个事实，一个我们还会反复提到的事实： 并非所有能量都生来平等 。
我们就拿炸药来举个例子吧。炸药里的所有能量都包含在一个密实有序的化学物包裹中，因此很容易利用。把炸药放在你想用掉这些能量的地方，然后点燃引信。就这样。爆炸之后，炸药里的所有能量都还在，这是第一定律在起作用。但是，由于炸药里的能量转化成了四下散开的颗粒快速、狂乱的运动，现在要利用这些能量可就难得很了。因此，虽然能量的总量没有变，但能量的性质变了。
在爆炸之前，我们说炸药的能量有很高的品质：集中且容易获取。爆炸之后，我们说能量的品质就低了：四散开来，难以利用。炸药爆炸的过程完全遵守第二定律，从有序变成无序，即从低熵变成高熵，因此我们认为，低熵与高品质的能量相关，而高熵与低品质的能量相关。是的，我知道，这儿好多高高低低搞得人晕头转向。但结论言简意赅：热力学第一定律宣称能量的数量在时间推移中是守恒的，而第二定律则宣称能量的品质会随时间的推移而退化。
那么，为什么未来与过去不一样？从我们已经知道的这些来看，答案显而易见：跟过去相比，驱动未来的能量，品质更低，或说未来的熵比过去高。
至少，玻尔兹曼是这么设想的。