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上述情况可以以图表方式通过恢复兑换前后10年间的工资和价格水平来表示。虽然在19世纪70年代和80年代，价格一直在下降，但工资只在绿背钞时期进入下降通道，从1879—1889年却一直处于上升通道。
这些数字讲述了一个非凡的故事。在绿背钞的最后10年中，消费价格和名义工资都下降了约30%，但从1879—1889年，尽管物价在持续下跌，工资却上涨了23%。考虑到通货膨胀（或没有通货膨胀）的效应，实际工资实际上在飙升。
表1-6 批发价格指数
在此前后的10年中，实际工资从未出现过如此可持续的增长。1909—1919年（指数从99上升到140）和1929—1939年（134上升到194）或许是两个例外。但在第一个10年期间，实际工资在1920年暴跌至129，直到1934年才达到1919年的水平。而在20世纪30年代，那些幸运的有工作的人的实际工资也在大幅上升。
无论如何，与过去10年的对比令人吃惊。虽然实际工资上涨的原因有很多，但必须具备三个必要条件。其中最重要的是没有持续的通货膨胀，这样就促成了第二个条件，即储蓄和资本形成的增加。
如果人们相信自己手中的货币将来会贬值，他们就不会储蓄。最后，技术进步显然很重要。但这并不够。20世纪70年代出现了第三个因素，但因为缺少前两个因素，因此导致实际工资下降。