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关于如何阅读和使用本书，我有几句提醒的话要说。我之所以将几个元伦理学问题作为出发点，是因为在我看来，哲学常常始于这样的困惑：人们对某件事情所持的诸多信念，不可能同时全都为真。这意味着，本书前面几章会让读者感到不知道该怎么思考，而这种反应是正常的。如果你曾在另一门学科中应付自如，那么这种情况可能让你感到受挫。我给你的建议是，不必对此太过担心。当我们着手研究元伦理学领域中各种更为高阶的理论进路，亦即我们将要考察的那些特定的元伦理学理论，你将会探索对某些问题的一系列可能的回应，这些问题一开始难免让人茫然失措。通过了解以前的研究者如何消解这些问题带给他们的不安，你最终就能更好地理解引发这些担心的根本动机是什么，以及如何回应它们。后面讨论各种重要的元伦理学理论的几章，阐述了对这些问题的系统回应，在你熟悉其中一些回应之后，甚至可能想回到前面讲难题的几章，并从中得到更大的收获。这里我主要是想说，研究哲学一定会与困惑相伴。不要因此气馁，没有什么是一望而知的。
我还有一点现实的提醒。我自己的哲学写作是通过仿效我所读的东西学会的。我要提醒你的是，相比专业写作，教材写作在注释方面没有也无需那么严格。由于这是一本教科书，而且我力求简明扼要，所以在文献引用上，本书不是你自己从事哲学写作的良好范本。本书试图讨论很多人的思想，这些人又是在回应其他人的思想。倘若每个观点都要标明出处，恐怕书中每一段话都要加注。但对于许多重要文献，我确实使用了括号简注，每一章末尾还提供了拓展阅读建议，并附有颇为详尽的参考文献。
[1] Stephanie Strom，“McDonald's Set to Phase Out Suppliers’Use of Sow Crates，” New York Times （February 14，2012），p．B2.