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何谓知识产权？其本质是一种制度。在西方学者看来，知识产权被誉为西方国家三百多年来不断成长的一种制度文明。它是一个神奇的法律制度，但并不是一个神秘的法律制度。相对于物权、债权、继承权这些传统的财产权制度，知识产权是一个年轻的私权制度，从它的产生、发展到今天，不过是四百年的时间，但它对西方国家的科技进步、文化创新、经济与社会的发展都起到十分重要的作用。笔者将从以下两个视角阐述知识产权的含义。
从普通大众的视角来说，知识产权就在我们的生活、工作和学习之中，它无时不在、无处不有。
《阿凡达》是美国好莱坞公司的巨作，投资5亿美元，在2010年当年的中国票房排行榜上，它以13亿元人民币高居榜首；2011年6月，它在全球的票房收入已高达29亿美元。《阿凡达》为美国的好莱坞公司赚得盆满钵盈，这种高额的利润就是来自它的版权。所以，电影业、软件业、音像业又称为版权业，就是版权所带来的收益。再如iPad，乔布斯创造这样一种苹果产品，实际上改变了我们生活、工作的基本方式。当今中国，很多人以拥有一个iPad产品为自豪。中国是iPad产品在全球最大的生产基地，同时也是全球最大的消费市场。有这样一组数据：2012年，摩根大通预测iPad产品在当年所创造的产值可以达到126亿美元，即苹果公司将为当年美国GDP的增值带来1/6的贡献；一个iPad在国际市场的售价是400～500美元，中国生产零部件进行装配所赚取的利润只有19％，而苹果公司所赚取的利润高达64％。苹果公司之所以能赚取如此多的利润，就在于它拥有外观设计的专利，特别是核心技术的专利。据统计，苹果公司拥有关于iPad产品的专利高达1万多个。所以说，专利为苹果公司开拓了世界市场，同时也为公司的利润、美国的经济增长带来了可靠保证。第三个是青岛海尔集团。海尔是全球家电的第一大品牌，准确来说应该是电冰箱的第一大品牌，同时也是白色家电的第二大品牌，在中国是最值钱的品牌之一。自从2004年世界品牌实验室评审全球品牌500强以来，海尔一直在内。海尔公司能够从山东走向全国，进而引领全球的白色家电发展潮流，它的品牌效应功不可没。因此说，在普通大众的生活和工作中，有很多地方都涉及知识产权。
知识产权在政治家眼中有着更为不同的地位和分量，笔者将从国际视角和国家视角两个层面分析知识产权的重要作用。
1．国际视角
知识产权是东西方国家在经贸领域竞争的焦点。据统计，在WTO的框架之下，知识产权大约控制了价值1万亿美元的有形的货物贸易和服务贸易，无论是发达国家还是新型的工业化国家，它们所进行的国际经贸无一不与知识产权有关。大国领袖所谈的国际话题，一旦涉及气候、能源、环境、金融以及货币、贸易，就势必涉及知识产权。因此，知识产权在国际社会中所产生的影响、所发挥的作用是不可替代的。
第一，知识产权优势就是一个国家的综合国力优势。从一定意义上说，一个国家的科技、文化、经济所具有的实力在法律层面上就聚焦为知识产权的数量和规模、质量和水平，因此说，知识产权优势就是国力优势。它通过版权、专利和商标，反映出一个国家的文化软实力、科技竞争力和品牌影响力。
从版权方面来看，在当今国际文化市场，欧美文化是强势文化，具体表现为它们的版权业在全球范围的影响力和竞技力。据中国文化软实力研究处所提供的数据，全球的文化市场，美国占43％，欧盟国家占34％，日本占10％，韩国占4.5％，中国和其他的亚洲国家，包括南太平洋国家总共占10％左右。因此，所谓文化的大发展、大繁荣和文化“走出去”战略、要提高文化软实力，说到底是指版权作品的创造力、版权与产业竞技力。
从专利方面来看，现在我国的专利申请量已超越美国，位居世界第一，但是，我国是一个专利申请大国，却不是专利强国，这主要表现为我国在核心技术、关键技术方面所取得的专利数量还较为有限。据2012年汤森路透发布的全球创新报告显示，美国、日本占全球有效专利的47.6％，其中美国有效专利是中国的2.4倍。这份报告还列举了全球最重要的12个高新技术产业，日本有11个进入前十，有5个位居全球第一，而中国只有4个产业进入前十，没有一个进入前五。所以中国在科技竞技力方面与发达国家依然是有差距的。
从商标方面来看，美国在2004年设立世界品牌实验室对全球商标的影响力进行评估。据评估数据，中国从最开始的一两个，到后来的12个、16个，再到去年的24个，进步较为明显。但也要注意到，在去年的排行榜上，世界500强，美国拥有237个，排名第二的法国有47个，日本41个，中国排名第六，拥有24个。然而中国这24个没有一个进入前五十，只有4个进入前一百。因此，基于以上数据可以得出一个结论：谁拥有最多、最好的知识产权，谁就拥有科技、文化、经济的发展优势。
第二，世界未来的竞争就是知识产权竞争。这句话是2004年温家宝总理视察山东时提出来的。从19世纪下半叶以来，知识产权由国内化走向国际化。在国际经贸领域，知识产权成了发展在先的国家遏制发展在后国家的一种政策工具。据笔者观察，这150多年来，先是19世纪下半叶，一个正在崛起的美国与一个强大的欧洲国家发生的知识产权纠纷；到了20世纪六七十年代，是成为世界超级大国的美国与正在崛起的日本发生知识产权冲突；从70年代到80年代，是一个作为新型工业化国家的韩国先后与美国、欧洲在知识产权问题上发生较量；到了20世纪末、21世纪初，是一个已经进入到创新型国家行列的美国、欧洲、日本、韩国联手就知识产权问题向中国发难。依笔者之见，这并非坏事，这说明中国正在发展、正在崛起，日益成为这类国家最强劲的竞争对手。因此，中国应当妥善、积极地处理好知识产权问题。
2．国家视角
知识产权是国家发展的战略。从2008年起，中国制定并实施《国家知识产权战略纲要》，这个《纲要》的颁布表明了知识产权成为中国实现、建设创新国家的一种制度支撑，一种政策保证。也就是说，知识产权制度建设的状况、知识产权战略实施的好坏将直接决定21世纪中国的发展道路。中国自从2001年加入世界贸易组织以来，已经成为全球第二大经济实体、第一出口贸易大国、第一工业制造大国，成为全球经济最活跃最有生机的国家，但是，我国传统的经济发展方式已经难以为继，因此要转变经济发展方式。正如十八大文件所提出的，要创新驱动发展。而我国要实现创新驱动发展，就要实施知识产权战略，保护知识产权。
总的说来，在政治家的视野当中，知识产权是一个非常重要的政策工具，它关系到一个国家的转型发展，关系到一个国家在国际社会的竞技实力。
以学术视野去看待知识产权的基本属性，可以分为以下三个层面：私人层面、国家层面和国际层面。
从私人层面看，知识产权是知识财产私有的权利形态。世贸组织的相关知识产权协定明确规定知识产权为私权，这意味着知识产权跟所有权、债权一样，也是一种私人的权利；另外，知识产权作为一种私有权利，不可能为不特定的多数人所共同享有，即知识产权是对知识财产所享有的独占权利。国家之所以要对知识、技术、信息这些知识财产采取一种私人产权的制度设计，就在于知识财产自身的功能和作用。它与有形资产一样，也是创造性劳动的产物，是一种稀缺的社会资源，它必须由法律来给予特定的保护。
关于知识财产的价值，可以用两句经典名言加以形容：“知识就是力量”和“知识就是财富”。或者，应更确切地说，是“先进知识才是力量”和“有产权的知识才是财富”。
先进知识才是力量。只有先进的知识才能够产生改造社会、推动时代前进的力量，所以，先进的知识、先进的技术也是先进的生产力。从英国工业革命起到今天，人们大概经历了四次动荡的科技革命。第一次科技革命被称为蒸汽机与钢铁的时代，这两样是当时最伟大的技术；第二次科技革命最有代表性的技术就是汽车、化学与电气；第三次科技革命又称为新技术革命，这个时期最伟大的技术就是微电子技术、新材料技术和生物工程技术；从上个世纪80年代以来一直到今天，我们正经历第四次科技革命，这是全球范围内深入进行的知识革命，最重要的技术就是网络技术和基因技术。由此看来，先进知识能够推动社会前进，引领时代发展。
有产权的知识才是财富。这里的产权指的是知识产权，换言之，并不是所有的知识形态都采取了生产权而给予保护。比如，有些技术不同时具备新颖性、先进性和实用性，它们不能取得专利；还有一些知识尽管拥有知识产权，但由于法律规定的保护期届满，它们就由个人独占使用的知识财产变为人类社会共享的知识财富。所以，此处强调拥有知识产权的知识才能够成为法律所保护的私人财产。如微软能够成为国际软件业的龙头，正是因为它拥有两种最值钱的知识产权：一个是微软公司开发的系统软件，包括视窗系统软件、网上浏览系统软件、办公系统软件，这都拥有版权；另一个就是Microsoft这个商标，价值连城，也是世界上最值钱的商标之一。所以，微软公司走到今天，它是凭借自己的知识产权在国际市场拥有霸主地位。
从国家层面看，知识产权是政府公共政策的制度选择。知识产权既是一种私人产权，也是一项公共政策，两者之间并不矛盾。英国知识产权委员会在《知识产权与发展政策》这本专题报告中精辟地指出了知识产权的两大属性：无论我们如何将知识产权称为私权，我们都应当把它看作是一项政策工具，这是因为我们授予任何企业和个人以特权。这个特权指的是知识产权，这不是目的，而是手段，都是为了实现更大的公共利益。对于一个国家而言，是不是保护知识产权，对哪些知识授予知识产权，以一个什么样的水平保护知识产权，这是一个国家根据本国的科技、文化、经济的发展水平并且考虑未来的社会发展需要而做出的一种制度选择和制度安排。知识产权问题往往发生在发达国家与发达国家之间、发达国家与新型的工业化国家之间，那些最不发达的国家很少有知识产权问题。由此可以得出一个基本结论：知识产权在当代社会的作用，是一种国际竞争工具、转型发展工具。在这个问题上，西方发达国家是知识产权制度最早的推行者，也是最大的受益者。
1．西方国家知识产权政策概述
首先是实用主义态度。西方发达国家是以一种实用主义态度来确定本国的知识产权政策的。具体说来，其总是根据本国的不同发展阶段，实时地进行知识产权政策调整。换句话说，今天西方国家所奉行的高水平的知识产权政策不是从来就有的，它们也是从低水平保护到高水平保护、从选择保护到全面保护，都经历着非常漫长的准备期和过渡期。比如，美国1790年根据宪法授权，效仿英国，制定了《版权法》和《专利法》。但那时美国立国不久，科技、文化、经济发展的水平落后于强大的欧洲国家，因此奉行的是低水平保护。那时的美国《版权法》规定，外国的作品只有在美国印刷出版才享有美国版权。而今天的版权保护是制度保护，凡是国际公约的成员国，在任何一个成员国出版发行，在所有的缔约国内都享有保护，这叫作制度保护，创作完成就给予保护。所以美国的《版权法》在当时遭到很多国家的抨击。西方发达国家后来奉行的高水平保护，实际上经历了短则几十年，长则两百年这样一个漫长的准备期和过渡期。
其次是国家利益立场。知识产权说到底是一个国家的核心利益，既然知识产权优势是一个国家的综合国力优势，那么知识产权就是一个国家的重要资源、核心利益。发达国家总是从国内和国际两个层面来推进知识产权策略。在国内，通过知识产权来激励科技和文化的创新，推动经济与社会的发展。比如美国，它把《版权法》《专利法》与本国的产业政策、科技政策、文化政策、教育政策联动，这是一种以知识产权为导向的公共政策体系。从20世纪80年代以来，美国经济发展方式的转变，战略型新兴产业的布局，都是依托知识产权和相关的政策来实现的。今天，美国的朝阳产业有三个领域：第一，以微软、苹果、戴尔、惠普、脸谱为代表的信息产业；第二，以洛克希德·马丁、联合技术、波音为代表的飞机制造技术；第三，以好莱坞、迪士尼为代表的影视业。这些产业都是知识产权产业，这是美国的国内政策。在国际上，以美国为代表的发达国家，主张高水平的知识产权保护。美国正是运用它的政治强权、经济强势、科技强力，把保护知识产权的“美国主张”演绎成国际公约所表现的国际标准。比如，美国主张对软件实行版权保护，主张对集成电路图设计实行专有权保护，主张将商业秘密纳入知识产权体系，这些“美国主张”都变成了国际公约所规定的国际标准。所以，美国对当代知识产权国际保护制度的影响是非常大的，它通过国际公约的缔结来实现美国的国家利益。
最后是战略发展攻略。笔者认为，知识产权是一个强国富国战略，是一个社会发展的转型战略。无论是近代英国，还是现代美国、当代韩国这些国家所走过的发展道路都用事实证明了这一点。14世纪中叶中国的科学发现、技术发明、资本与教育积累的水平并不亚于18世纪70年代的英国。但是工业革命发生在英国，而没有发生在中国，原因何在？制度经济学派发现，中世纪的中国在向现代中国发展的过程中，缺乏一个必要的连接，即企业家阶层。美籍奥裔的经济学家熊彼特认为，企业家是创新精神的人格化，没有企业家阶层就不会有科技创新，没有科技创新就不会有工业革命。后来，美国芝加哥学派代表、诺贝尔经济学奖的获得者诺思有了更重要的发现：中世纪中国在向现代中国发展的过程中之所以没有产生具有创新精神的企业家阶层，关键在于制度的缺失，它没有一个以私有权为基础的所有权制度，特别是知识产权制度。笔者也认为，知识产权制度在没有外在压力的情况下，可以对本国的科技、经济、文化发展起到助推、保证和支撑作用。
2．知识产权对国家发展的重要性
知识产权在现代各国的发展中起到了非常重要的作用。下面，笔者将分为四种不同的国家类型进行实质分析。
第一，技术领先型国家——美国。美国是当今世界唯一的超级大国，政治、经济、文化、科技、军事、贸易都在世界上遥遥领先。美国政府在2002年的一份报道中称：知识产权是美国创国以来创新政策的基石，维护一个强有力的知识产权保护政策是美国坚定不移的国际立场。所以，美国高水平地保护知识产权是为了保护它的核心利益。美国现在出口排在第一位的就是版权业。美国的软件在国际市场的份额占到2/3以上；美国的电影总量虽然只有世界总量的7.6％，但是美国大片在全球的票房收入占到80％以上；美国的音像制作所产生的利润占全球总量的1/4。所以，美国输出的是反映美国价值观念的文化产品，收回的是以版权使用费为形式的美元。更有学者认为，美国在国际社会所产生的震撼和影响是靠小小的“三大片”：一个是代表美国饮食文化的土豆片，另一个是代表美国影视文化的好莱坞电影片，第三个是代表美国信息文化的半导体芯片。这三大片分别涉及商标、版权和专利，片片都有知识产权。
第二，技术赶超型国家——日本。日本在战后的几十年间，它的基本发展方略也在不断地调整与变化。从70年代到90年代，日本先后提出过贸易立国、技术立国，进入新世纪以后，日本明确提出知识产权立国。美国通过知识产权助推战略型新兴产业的发展，而日本没有抓住这个宝贵的发展机遇。所以，小泉执政以后明确提出知识产权立国，把知识产权作为转型发展的战略工具，成立了以他本人为部长的知识产权战略总部，并颁布了《知识产权基本法》和知识产权战略方针，就是为了要维系日本在亚洲以至全球的核心竞争力。
第三，引进创新型国家——韩国。引进、吸收、再创新是韩国的典型做法，它用了不到50年的时间，进入了创新国家的行列。韩国的发展说明了从发展中国家向发达国家转型，知识产权是必不可少的。韩国在90年代末期之后，致力于通过知识产权来助推经济发展、科技文化创新。1997年韩国就提出创意韩国的发展理念；1998年又提出文化立国；2004年，韩国效仿日本，在内阁成立了知识产权评议会，专门协调各部委的知识产权事务；2009年，又紧随中国颁布了本国的知识产权强国战略，它的发展目标是在2015年把韩国建成亚洲科技与经济的中心。韩国的文化产业或者版权产业，在十几年的时间，不仅占领了本国的文化市场，而且影响了中国的文化市场，继而进军整个亚洲，形成一种所谓的“韩流”。电影、电视、音乐都是有版权的。如《江南Style》就是一种文化现象，它的商业演出收入据估计已经达到4 000万美元，它不仅产生了经济价值，更重要的是文化影响。还有，三星在中国手机市场上独占鳌头，也是因为专利。另外，在其他的知识产权事务上，韩国都表现出一种积极进取的民主精神。总的说来，韩国在知识产权的争夺、推广、保护方面有很多东西是值得我们借鉴的。
第四，发展调整型国家——金砖四国。“金砖四国”是美国著名的经济学家奥尼尔在2000年提出来的。根据奥尼尔的说法，这四个发展中大国的经济发展潜质在21世纪不可限量。他预测这四个国家在未来20年的GDP将会超越欧盟，30年内将赶上日本，50年内会比肩美国。我国前年的经济总量已经超越了日本，但是，我国的经济发展是以过度的能源消耗为代价的。我国每创造一美元的GDP所带来的能耗、资源损耗是世界人均消耗的3～4倍，是日本的8倍；另外，我国的人均GDP也比较低。这两个方面都反映出我们传统的发展方式难以为继，我们现有的经济发展水平还有待提升。所以，中国的发展绝不能走资源耗费型道路，不能走技术依赖型的发展道路，只能走创新发展型道路，在这个方面，知识产权的作用就显得特别重要。
从国际层面来看，知识产权是世界国际贸易体制的基本规则。世界贸易组织是一个经济联合国，它是由很多的国际公约作为支撑的，这些公约主要包括了《货物贸易协定》《服务贸易协定》和《与贸易有关的知识产权协定》。那么知识产权保护为什么能够成为国际贸易体制的一项基本规则？其原因就是当代东西方国家在国际贸易中不同的地位和不同的利益诉求。自上个世纪80年代以来，经济全球化、一体化的潮流深刻影响了发达国家和发展中国家的根本利益。笔者认为，当代国际贸易的格局是：发达国家出资本、出技术、出品牌，发展中国家出市场、出资源、出劳力。因此，它们在国际贸易中的利益和诉求是不同的。发达国家把它们的技术品牌优势变成知识产权优势，最终形成国际市场经济优势，而发展中国家只是一个相对的成本优势。这样就造成了两类不同国家在国际贸易的利益冲突，而这个冲突的最终结果就是通过乌拉圭长达七年的谈判达成了协议，即《货物贸易协定》《服务贸易协定》和《与贸易有关的知识产权协定》。
中国在知识产权方面取得的成就以及存在的问题，可以从中国加入世界贸易组织这个结点切入。
入世是中国做出的一个非常重要的抉择，使中国的市场经济融入国际大市场，为中国的企业走向世界赢得了宝贵的机遇和空间。同时，入世所产生的问题就是我国必须按照国际公约所规定的标准来保护知识产权，对此，我国从上到下还是存有疑虑的。笔者对此有两点看法：第一，不能离开对外贸易来谈中国的经济发展，这是因为中国的国内市场与国际市场紧密联系在一起，不可能关起门来自己搞市场经济，我们只能参加国际经济分工与合作，按国际贸易准则行事；第二，不能离开知识产权保护来谈中国的对外贸易，这是因为知识产权保护不是一个国家内部的事务，而是国际规则，必须遵从，不能违反。正是因为我们加入世界贸易组织，按照国际标准来保护知识产权，特别是2008年实施知识产权战略，这大大提升了我国的科技竞争力、文化软实力和品牌影响力。首先，我们成为了专利第一申请大国，我国的科技实力大幅度提升；其次，我国版权产业的发展水平已经超过了世界平均水平；最后，我国的品牌在国际市场的影响力正在提升，现在，我国的商标注册申请量、注册商标量、有效商标注册量，这三项指标位居世界第一。这就是知识产权战略实施、知识产权制度实施所带来的好处。
入世给我国带来了机遇，同时也带来了挑战。入世以来中国知识产权所存在的问题，主要有下三个方面。
第一，技术问题。发达国家和跨国公司利用技术资金优势，以合法的形式把自己的技术和技术标准构建成一个专利保护，限制和阻碍发展中国家的企业进入相关的国际市场，这种态势非常严峻。在国际制造业的生产链上，中国从总量来说位居全球第一，但有很多产业依然处于中低端。我国的劳动生产率不高，日本的劳动生产率是中国的6.8倍，美国的劳动生产率是中国的10.2倍，没有技术支持，我们就必须使用更多的劳动力才能创造相同的价值。
第二，创新水平不高。我国生产了全球45％的洗衣机，80％的空调，70％的维生素药品……但是我国的关键技术要依赖进口，我们现在对外技术的依存度超过50％，而创新国家对外技术的依存度不超过30％，像大型的客机，集成电路制造设备，我国都不得不依赖进口。所以，提高自身的科技创新能力，冲破这种以核心技术、关键技术所构成的技术庇护、专利庇护，对中国企业的后续发展显得特别重要。再就是绿色壁垒。中国作为一个发展中国家，发展水平不高，对绿色生产、环保标准关注不够，所生产的农产品、海产品、电子产品无法出口。例如茶叶，欧洲国家检测，我国的绿茶有40多种有毒成分，所以中国的绿茶在国际茶叶市场没有竞争力；再如电子产品，据说含铬含铅，根本无法进入北美西欧的市场。这都是我国在知识产权方面存在的弊端。
第三，反假冒庇护。中国的产品过去性价比高，被称为廉价品，而最近几年来又被称为仿冒品，仿冒知名品牌，包括商标、商号、地理名称，引起了国际舆论的指责。如，根据美国、日本和欧盟的海关所提供的报道，它们查禁的仿冒品从40％到60％不等来自中国。所以，中国的产品要在国际市场拥有影响力、竞争力，必须成为一个货真价实的国际品牌。产品的商标形象像是一个国家在国际社会的整体形象：美国品牌先进，英国品牌高贵，日本品牌经济，那么中国品牌呢？中国是第一出口大国、第一制造大国，没有国际知名的品牌，是无法立足于国际市场的。
综上，知识产权是一项充满魅力的法律制度，它影响着经济、政治等各个领域，既能带来经济效益，又能提高国家影响力。因此，我国应当切实有效地实施知识产权战略，通过战略的实施以提升我国的科技竞争力、文化软实力和品牌影响力，只有这样才能真正提高我国的综合国力，实现中国梦。
（本文根据作者在烟台大学郭明瑞法学名家系列讲座的演讲稿整理而成，原发表于《人文天下》2015年8月刊）