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系统是处于一定相互联系中的与环境发生关系的各组成成分的总体。
——［美］贝塔朗菲
我们需要新闻维持生活、保护自己、联络他人、区分敌友。新闻事业就是为了提供新闻而产生的系统。这就是我们关心新闻和新闻事业品质的原因：它们影响了我们的生活质量、思想和文化。
——［美］比尔·科瓦奇、汤姆·罗森斯蒂尔
在机械时代，我们完成了身体在空间范围内的延伸。今天，经过了一个世纪的电力技术（electric technology）发展之后，我们的中枢神经系统又得到了延伸，以至于能拥抱全球。
——［加］马歇尔·麦克卢汉
新闻活动是具有自身结构稳定性的人类活动。在相对抽象的意义上，新闻活动系统是由一些稳定不变的基本要素构成的相对独立的活动系统。根据既有的研究成果，学术界普遍认为，任何在一定自然环境、社会环境中展开的人类新闻活动都由四大基本要素构成，它们是传者、内容、媒介、收者
。如果遵从“四要素”说，那就可以分别以它们为对象主体，对它们自身的内在结构、历史变化进行解释，从而发现每一要素自身的演变规律，这也是进一步探究更为复杂的要素关系规律的基础，实质上则是研究总体性新闻系统内在规律的基础。