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新闻系统是相对独立的社会活动系统，但它总是运行于一定的自然环境、社会环境之中。因此，如果以系统论作为基本的方法论工具，把新闻活动以及相应的新闻规律作为内部对象，把社会整体或其他社会领域的整合作为环境，就可以将新闻规律系统也就是新闻规律的内容构成从宏观上分为两大子系统：一个是内部规律子系统，另一个是外部规律子系统。下面，我们就在内外区分的视野中具体分析新闻规律的内容构成。
如果从新闻活动视野出发，把人们交流新闻信息的活动系统看成相对独立的系统，就可以分析探索该系统的内部运行规律。人们通常所说的新闻规律主要是指新闻内部系统的运行规律。所谓尊重新闻工作的相对自主性、独立性，核心就是指尊重新闻系统自身的运行特征和规律；而所谓按照新闻规律办事也主要是指承认新闻系统内部规律的存在，并遵从、敬畏这样的运行规律，进而展开新闻活动。
从一般意义上说，系统论方法就是把对象看作系统，进而考察分析系统由哪些要素构成，更进一步则是在静态与动态之中考察分析系统要素之间的结构关系、功能关系，最终则是发现系统要素之间的本质关系或内在关系，也就是系统运行的规律。依据这样的方法论观念，可以说，新闻系统内部规律主要包括两大部分内容：一是各个系统要素本身的演变规律，二是各要素之间的关系规律。
所谓新闻系统构成的要素规律，就是指构成新闻系统的基本要素的历史演变规律。新闻内部系统是由传播者、传收内容、媒介形态、收受者共同构成的
，要素演变规律实质上就是指这四个基本要素在人类新闻活动中各自稳定的历史变迁机制。关于各个要素的演变规律，我将在下一章专论。
所谓要素关系规律，要复杂一些。一方面包括这些基本要素在人类新闻活动中的历史性稳定关系。比如，在人类新闻活动演进中，传播者与收受者有着怎样的关系机制，传播者与媒介形态之间有着怎样的历史关系等。另一方面包括这些基本要素在共时性上的内在关系。比如，如果从传播主体出发，在当代新闻生态环境中，传播主体与收受主体之间，传播主体与媒介形态、传播内容之间，有着怎样的规律性关系等。并且，新闻活动系统要素之间的历史关系与共时关系之间也有内在的关系。事实上，一定共时性的内在关系总是通过历史的过程性关系来呈现的。因而，历史关系与共时关系本质上是统一的，反映的都是新闻系统要素之间的内在关系。毫无疑问，新闻系统内部要素之间的关系规律是更为重要的规律，因为实际的新闻现象、新闻活动，只能在这些要素的相互作用、相互影响关系中展开，正是它们之间的实际关系造成了新闻图景的真实景象。关于要素间的关系规律我将在第五章专论。
要素演变规律与要素关系规律实质上也是统一的，要素演变是在要素关系中的演变，要素关系规律则始终表现在要素演变、要素关系演变之中。但这两种规律毕竟侧重有所不同，要素演变规律关注的是一个个具体要素的演变实质与机制，而要素关系规律关注的则是这四个要素在一定环境中相互作用、相互影响的实质关系。前者使人们能够更为精细地认识新闻系统的展开过程，后者则使人们能够更为深刻地认识新闻系统的运行本质。
一般意义上说，规律的本质就是关系，就是事物内部或事物之间的本质关系；更准确地说，规律就在关系之中，就是关系的表现。现实的新闻活动，不管是职业的、民众的还是其他组织的、其他群体的，都是在各种要素的相互作用关系中展开的。因此，在新闻规律研究中，关系规律才是规律系统真正的核心构成部分。
如果从新闻活动系统内部观察，如前文所述，新闻规律主要是由不同要素演变规律以及要素关系规律构成的。但任何系统都是针对一定环境而言的，都是环境中的系统，系统与环境之间总是存在着物质、能量、信息的输入、输出关系。纯粹孤立、封闭的系统是死的系统，不可能在历史过程中生存和发展。任何系统本质上都是开放的系统、运动变化的系统。新闻系统也一样，它总是要与作为环境的社会整体发生关系，它只能生存和运行于社会大系统之中。同时，新闻系统总是要与其他社会子系统发生相互作用和相互影响，其实，正是在这样的相互作用、相互影响中，新闻系统才形成了自身的历史面目和现实形象。
新闻系统与作为环境的社会整体以及其他社会子系统的关系，可以称为相对新闻系统内部关系的外部关系。如果把新闻系统内部要素演变规律、要素关系规律称为内部规律，那么，就可以把新闻系统与社会整体以及其他社会子系统之间的关系规律称为外部规律。如果将新闻系统内部规律看作微观规律，那就可以将外部规律看作宏观规律。内外部规律一起，构成完整的新闻规律系统。
按照这样的逻辑，就可以说，以新闻系统的内外构成为参照，在新闻规律总系统中，外部规律系统也包括两大部分内容：一是新闻系统与社会整体（环境系统）的关系规律，二是新闻系统与社会各个领域系统特别是主要社会子系统（如经济、政治、文化、技术系统等）的关系规律。新闻学关于新闻与社会，新闻与政治、经济、文化、技术以及与其他社会领域的研究，直接的学术目标就是探求新闻与它们之间的本质关系，也即与它们之间相互作用、相互影响的基本规律，而最终的学术目的则是在规律认识的基础上，为建设新闻系统与其他社会系统的良好关系提供实践观念支持。
所谓新闻系统与社会整体的关系规律（可称之为总体关系规律），是指新闻系统与社会整体之间的内在关系，即稳定的或本质的关系。所谓新闻系统与其他社会子系统的关系规律（可称之为具体关系规律），主要是指新闻系统与政治系统、经济系统、文化系统、技术系统等之间的内在关系，即稳定的、本质的关系。这些关系决定着新闻系统与社会环境、新闻系统与其他社会子系统之间的整体走向与趋势。显然，这些关系到底有着怎样内在的、稳定的关系方式、机制和演变趋势，从规律研究角度看，要弄清楚是极其庞大、复杂而艰难的任务，也并不仅是新闻学研究的任务，而且是多学科、跨学科、超学科共同研究的对象。从新闻学角度的研究，我将在第六章进行初步的分析和阐述。
关于内部规律与外部规律的关系，在此可以加以简要说明。在客观上，内外规律是共时共在的，共同支配着新闻现象或新闻活动的展开。从理论逻辑上说，内部规律比外部规律要更重要，但在客观逻辑上也就是客观关系上，哪些关系对新闻活动的实际作用和影响更大是个事实问题，不是观念问题或理论问题。就人类新闻活动的实际看，不管是历史事实还是现实情况，新闻系统在社会整体结构中处于从属地位，受制于社会的整体发展情况，受制于一定社会政治、经济、文化和技术系统的整体状况或发展水平。因而，新闻系统如何运行常常要看新闻与社会的实际关系。当然，这种关系在不同的历史时代、不同的社会、不同的国家，有着诸多差异性的表现。但总体上看，外部规律比起内部规律来，对新闻活动有着更大、更强的制约作用。对此，我将在后面的专章中加以论述。
从研究角度看，通常情况下，新闻理论关于新闻规律的研究，直接关注的核心对象是新闻系统的内部规律，这是因为新闻系统之外各种因素对新闻的作用和影响，或者说外部规律对新闻系统的制约作用，最终还是要渗透、落实在新闻内部要素及其关系上，要通过内部要素及其关系的变化来实现，所谓外因要通过内因而起作用。因而，研究内部规律时，必然关涉到外部的各种因素、各种关系，必然要对各种相对而言的外部因素、关系进行考察和分析。
在这一意义上，所谓内外其实也是相对而言的，不可能存在纯粹的内部规律或外部规律研究，它们总是相互紧密地渗透纠缠在一起。按照这样的理解，完全可以说，新闻规律只有一个，并不存在内外规律之分。事实上，人们通常都说“新闻规律”，而不会说内部新闻规律、外部新闻规律。我们之所以分开论述，一方面是因为确实存在系统内外的区别，有一定的客观根据，另一方面则是为了在理论逻辑上比较好表述一些，使人们对问题看得更清楚一些。