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关于“幼主托孤”的故事，中国历史上并不少见：“隐忍成长”“发愤图强”“东山再起”……这些都是说书人喜欢的描述。
但真实历史不是说书，哪有那么多能实现惊天逆转的“幼主”？
1864年7月19日的清晨，洪天贵福说他自己做了一个梦。
他梦见围城的清军把天京城的城墙轰塌了，随即蜂拥入城。
这个梦，到了中午就被验证是真的：
围困天京长达两年之久的湘军，就在这一天发动了总攻，一举轰塌了城墙，潮水一般地涌进城中。早已饿得面无人色的太平军在各个缺口奋力还击，但无奈敌人实在太多，多个城门均告陷落。
洪天贵福在宫楼上看得清清楚楚，于是决定立刻逃跑。
但是他的四个妻子死死拉住他，不让他走。无奈之下，他只能说：
“我就下去看看，然后马上就上来！”
洪天贵福借机脱身后，一路小跑来到了荣光殿，又被守卫在那里的太平军女官们再次阻挡。关键时刻，他最信任的救星——忠王李秀成出现在了他的眼前。
李秀成把洪天贵福带到了忠王府，一直等到天黑，然后带上近千人马，换上了湘军的衣服，开始拼死突围。
混战中，洪天贵福和李秀成被冲散了，好在尊王刘庆汉拼死保护，他们终于杀出了城。
洪天贵福骑在李秀成让给他的那匹好马上，回望天京城，只见城中已多处起火，红色的火焰照亮了夜空。
此情此景，不知是否会让他想起，当年别人形容的从远处看到他所在屋子的景象——当时他才刚出生不久：
“幼主家的屋顶发出一道红色光芒，远看就像屋子烧起来了一样，真是祥瑞啊！”
1849年11月23日，洪天贵福出生在广东花县的官禄㘵村（今属广州市花都区秀全街大㘵村）。
那一年，他的父亲洪秀全35岁。洪天贵福是洪秀全的第一个儿子，但论兄弟排行，他却是家中的“老二”。
因为按照洪秀全的说法，他在天庭上还有一个“天妻”，“天妻”已经为他生下一个儿子，都12岁了，只是母子二人都是天上的神仙，不能到地上来团聚。所以，不光洪天贵福要“屈居老二”，他的生母赖莲英作为洪秀全的正妻，也拿不到“正室”头衔，后来被封为“又正月宫”，在洪秀全多如牛毛的后宫佳丽中排行第二。
不过，无论是“天妻”还是“天长子”，都是虚无缥缈的天上人物，尘世间的凡人也不会太在意，大家心里都知道：赖莲英其实就是“正宫”，洪天贵福其实就是嫡长子。
洪天贵福出生的时候，父亲洪秀全已经在广西紫荆山地区酝酿起义了，基本不回家，所有家务都交给了族弟洪仁玕，所以“洪天贵福”这个名字，也是来源于洪仁玕起的名字：他写了很多张纸条放在一个竹筒内，用筷子夹起了一张，上面写着“天贵”二字，所以取名“洪天贵”。
后来洪秀全可能觉得“天”字不能乱用，把儿子改名为“洪贵福”，但可能还是想凸显自己儿子的身份，就又把“天”字加了回去，最终定名“洪天贵福”。
1851年1月11日，洪秀全发动“金田起义”，建国号“太平天国”。
大旗初立，百废待兴，洪秀全在整顿军务、发布纲领的同时，没有忘记一件事：册封洪天贵福为“幼主”。
虽然当时的太平天国未攻下寸土，洪秀全手底下也没有多少将士，但他的这个动作让大家都很清楚：洪天贵福已经是太平天国的“储君”了。
“金田起义”遗址，位于广西桂平市北部金田镇金田村西侧的犀牛岭
此时的洪天贵福还不满2岁，正在牙牙学语，完全不知道自己的身份和地位。但在旁人眼中，这个孩子已经在享受各种特殊的礼遇了，连他的生母赖莲英都要向他磕头——洪秀全宣称，他已经把这个儿子过继给了他的“天兄”耶稣，所以洪天贵福也算是耶稣的儿子。
揭竿而起的太平军势不可挡，攻永安，下九江，占安庆，沿长江顺流而下，一路所向披靡，最终于1853年攻克江宁（今南京），改名“天京”，定为太平天国首都。
懵懵懂懂的洪天贵福也随着父亲一起来到了这座六朝古都。
洪秀全的居所“天王府”模型，规模巨大
洪秀全自从定都天京，就再也没有离开过他的“天王府”，而作为他的儿子，洪天贵福自然也不可能再走出宫门一步。
从童年开始，别说天下，洪天贵福连宫门外是什么样子也不知道。
洪天贵福是从6岁开始接受启蒙教育的。
他虽然贵为“幼主”，但能享受的教育条件，甚至还不如普通读书人家庭。
首先，能教洪天贵福读书的人屈指可数。
由于洪秀全不允许他的后宫里有除了他和孩子之外的任何男性，所以教洪天贵福读书的，是大他10岁的姐姐洪天姣。洪天姣当时只有16岁，也一路随军迁徙，究竟有多少知识可以传授给洪天贵福，可想而知。
其次，洪天贵福能学的内容也乏善可陈。
太平天国一度抵制儒学，虽然后来有所松动，但也只允许发行经过删改的四书五经，所以洪秀全绝不可能让自己的孩子去正儿八经地学儒家经典，而是让他从小就读关于太平天国创立的“宗教学说”。
刚认字之后，洪天贵福就被要求读太平天国自己刊行的《十全大吉诗》《幼学诗》《太平救世诰》等书，书中的主要内容就是“上帝万能，天王（洪秀全）救世”。
再次，约束洪天贵福的礼节非常多。
每天吃饭前，洪天贵福都被要求祷告上帝，要念“感谢上帝，祝福有衣有食，无灾无难，魂得以升天”。每周还要做礼拜，念诵“赞美经”。
洪秀全虽然不准洪天贵福去看那些儒家的“妖书”，但对儒家文化的“孝”却非常看重：洪天贵福必须每天在清晨、早饭前、午饭前和晚饭前向洪秀全请安四次，每次都要跪着念别人帮他写好的诸如“跪请爹爹宽心安福食宴”或“万岁万岁万万岁”这些词。
洪天贵福在这样一个奇特的环境中成长，他的性格也展现出了矛盾的一面。
一方面，他被要求唯唯诺诺，顺从听话；但另一方面，他却似乎并不安分，除了偷看一些“禁书”（比如《史记》的部分章节），还非常调皮捣蛋。东王杨秀清与洪秀全不和，曾“以彼之道还施彼身”地假扮被“天父”附体，但在教训洪秀全的时候，居然还有闲心让他好好管束儿子洪天贵福——可见当时这位“幼主”在宫内的顽劣已经颇为有名。
洪天贵福9岁的时候，在洪秀全的安排下成了婚，得到了四个同龄的妻子。但自成婚之日起，他就被禁止与自己的母亲和姐妹们相见，因为洪秀全最强调“男女有别”。
在洪天贵福12岁的时候，洪秀全似乎有意开始把他当作“接班人”来培养了，其中的一个举措，就是让他以“幼主”的名义发布了20多道“诏书”。这些“诏书”大多是一些人事任命。以洪天贵福的年龄和阅历，这些人他根本不可能认识，所以很可能是洪秀全定好，让他抄写一遍而已。
彼时的太平天国，虽然与清军依旧呈胶着之势，但早已过了巅峰时期。
洪秀全虽然久居内宫，但还不至于与世隔绝，所以他开始慢慢把洪天贵福推向前台的时候，很可能已经有了一些考虑和安排。
虽然已经很早，但终究还是迟了。
1864年6月1日，已被困绝粮多时的洪秀全，在号召民众吃“甜露”（野草团）之后死亡，把是“病逝”还是“服毒自杀”的疑团留给了后人。
15岁的洪天贵福“登基继位”，面对的不是大好江山，而是一座已被围困两年之久的孤城。
一个多月之后，城破，梦终结。
洪天贵福冲出城门的时候，几乎什么都没有带。
在这个时刻，钱财是无用的，玉玺是无用的，至于那四个与他毫无感情的“幼娘娘”，他自然觉得也是无用的。
混战之中，忠王李秀成失踪，洪天贵福在尊王刘庆汉的拼死守护之下一路突围到了皖南广德。在这座苏浙皖交界处的小城，洪天贵福一行算是暂时稳住了阵脚。
此时，在湖州的干王洪仁玕闻讯赶来“觐见”。看到这位族叔，洪天贵福的心稍微踏实了一些——自他“登基”以来的40多天里，武听李秀成，文听洪仁玕，他自己从来就没有做过什么决定。
洪仁玕画像。洪仁玕一度总理太平天国朝政
此时，摆在洪天贵福面前的形势是这样的：
天京已经陷落，但太平天国在各地依旧还有不小的势力，由洪仁玕和堵王黄文金率领的湖州守军还有十二三万之众，在江西还另有大部队。
所以，一条突围路线很快就确定了下来：
放弃死守湖州孤城，兵分三路，前往江西的抚州和建昌，与侍王李世贤、康王汪海洋的部队会合，然后取道湖北，进军陕西，东山再起。
1864年8月10日，大部队开拔，从来没见过外面世界的洪天贵福作为太平天国最后的旗帜，在众人的簇拥下骑马居中，惶惶前行。
然而，并没有什么齐天洪福在保佑这位“贵人”。
大部队开拔不久，就传来噩耗：负责断后的堵王黄文金在战斗中中炮而亡。
黄文金是最早跟随洪秀全起义的一批将领之一，堪称太平天国的一名勇将，虽然只有33岁，但屡立战功，在军队中有很高的威望。而他麾下的湖州军，是这支残存太平军的绝对主力。黄文金的身亡，给洪天贵福的突围之路蒙上了一层巨大的阴影。
9月28日，洪天贵福的部队在进入江西湖坊一带后，遭遇清军围堵。这一战，太平军遭遇重创，誉王李瑞生被活捉，宗王谭乾元、谭庆元等投降。
10月9日，精疲力竭的洪天贵福一行且战且走，来到了石城（今江西省赣州市石城县），在一个叫杨家牌的小村宿营。
此时的这支部队，人数已经只剩万余，且士气低落，军心不稳，不知前途在哪里。
按照洪天贵福后来的说法，他要求连夜行军，但洪仁玕等表示清军不会追上，要休息一夜才肯走。事实上，洪仁玕也急于继续前行，但因为找不到向导，怕晚上迷路，所以准备休息到四更天的时候再出发。
而这一迟疑，确实就让他们被清军追上了。
追击洪天贵福的这一股清军，领头的是原江西布政使席宝田。他在先前与太平军的战斗中因救援不力，被弹劾降职，憋了一口气想要凭军功官复原职，所以下令手下清军马不停蹄，连夜追击。
三更时分，清军在杨家牌遭遇了人困马乏、正在休息的这支太平军。
几乎没有什么悬念，太平军瞬间就垮了，洪仁玕在人群中要求大家保护“幼天王”先走，但已经没有人听他号令。慌乱中，洪天贵福掉进一个深坑，却因祸得福，反而逃脱了清军的搜捕。
接下来他的一系列遭遇，颇有些小说故事的味道：
在清军撤离后，惊魂未定的洪天贵福独自一人逃上了山，藏匿了四天。据他自己说，他在饥饿难忍时碰到一个白衣老人，给了他一块饼，他凭着这块饼又挨了两天，但最终找不到吃的，被迫下山。
下山之后，他误打误撞来到了一户唐姓人家，他自称从湖北过来，那家人也没有怀疑，正值农忙时节，还让他留下帮忙割禾。其间正好碰到一个剃头匠，他还剃了个头。
但洪天贵福在那家人那里只待了四天时间，就又一次踏上了流亡之路。一路上，他好几次被清军发现，有时被勒索，有时被抢劫，还被强迫做过苦力，但都成功隐瞒了身份，蒙混了过去。
但这种好莱坞式的剧情并没有通向一个“王子复仇记”式的大结局。10月25日，洪天贵福再一次遭遇了清军，这一次，他的年龄、口音和长相引起了清军的高度怀疑，质问之下，他最终被抓，后被押入席宝田帐中。（也有一种说法是他被人举报，但这里采信他自己最后的笔供。）
从逃出天京城到落入清军手中，洪天贵福一共也就在城外世界待了不到3个月的时间。
直到被捕，他都不知道自己未来的命运会怎样。
被捕后，洪天贵福的态度是非常配合的。
从父亲洪秀全的死因到日期，从自己的家庭情况到宫廷生活，从自己天京突围到最后被俘的经过，从太平天国诸王的名单到跟随自己突围的将领姓名……洪天贵福知无不言，言无不尽。
从被捕落入席宝田帐中，到被押解至江西首府南昌，洪天贵福一路上留下了很多笔供。
比如他在11月8日留下一份亲笔供词，上面写道：
“我在南京时，官兵未破城，我先梦见尔们官兵入城。在杨家牌，我亦知尔们官兵夜会来攻。我先对干王他们说官兵今晚会来打仗，他们说官兵不得来。”
这段话颇有些“未卜先知”的神秘主义色彩，但考虑到他从小就受父亲洪秀全的影响，又接受宗教思想的灌输，所以他觉得自己有“仙气”，也是可以理解的。
又比如，他在被江西巡抚沈葆桢提审时表示：
“那打江山的事都是老天王做的，与我无干。就是我登基后，也都是干王、忠王他们做的。广东地方不好，我也不愿回去了。我只愿跟唐老爷到湖南读书，想进秀才的。”
以洪天贵福的年纪和阅历，在被捕后把罪名全推给别人，也是人之常情，且论事实，他也确实没有能力做什么决断。
至于后半段说“我也不愿回去了”，似乎还想自己选择去哪里，就有些让人感叹了。尤其是他在供词中多处提到“唐老爷”，更是让人对这位“幼天王”的天真幼稚感到唏嘘。
“唐老爷”叫唐家桐，湖南人，是个年纪不大的书生，在席宝田帐中做事，被派来押解洪天贵福前往南昌。一路上，唐家桐应该是对洪天贵福说了不少欺骗性的软化语言，甚至曾许诺带他去湖南读书之类，目的只是让洪天贵福如实招供。
洪天贵福并没有见过什么世面，突围时连自己骑的究竟是马还是骡子都分不清楚，所以对唐家桐言听计从，视之为救命稻草，深信他会让自己脱离这场危机。
洪天贵福先是称唐家桐为“老爷”，又拜他为“哥哥”，称：
“我先是幼天王，今是跟老爷的人。我做唐老爷弟弟。我年轻，道理我有些不晓，望大人老爷怜我年幼，莫怪我。今蒙唐老爷待我甚好，我就放心了。”
他还说：
“我今来到大人老爷这里，万望大人老爷带我到老，我感大人老爷恩于世世靡暨。”
为了表明心迹，洪天贵福还写了一首诗送给唐家桐，从诗文质量也可以看出他受教育的水平：
“老爷见识高，世世辅清朝。文臣兼武将，英雄盖世豪。”
对于自己的未来，除了考秀才之外，洪天贵福在组建家庭方面也有自己的打算：
“我有四个老婆。现在我不要妻，二十岁再要。”
但他那时并不知道，“二十岁”对于他而言，已经是一个可望而不可即的年纪。
沈葆桢一直对天京攻陷后没有抓到洪天贵福耿耿于怀，得知他被捕后，心中石头落地。在看了洪天贵福的笔供，又亲自提审之后，他对这位“幼天王”的见识和能力已经了然于胸，知道他并不足虑，但是，有一点他是非常肯定的：
“洪福瑱（清廷一直把洪天贵福的名字误传为洪福瑱）黄口小儿，无足介意，惟洪秀全窃号十有余岁，流毒十有余省，遗孽犹在，则神奸巨憝倚其名号，足以挥召群凶。”
所以洪天贵福并不知道，虽然自己的能力对清廷构不成丝毫威胁，但他的身份，注定了他的命运。
1864年11月17日凌晨，洪天贵福觉得自己有必要再向唐家桐表明一下心迹。
他要来纸笔，专门写了三首诗，题目是《右送唐家桐哥哥诗三首》。
第一首是：
“跟到长毛心难开，东飞西跑多险危。如今跟哥归家日，回去读书考秀才。”
第二首是：
“如今我不做长毛，一心一德辅清朝。清朝皇帝万万岁，乱臣贼子总难跑。”
第三首是：
“如今跟到唐哥哥，惟有尽弟道恭和。多感哥哥厚恩德，喜谢哥哥在三多。”
就在写完这三首诗的一天之后，洪天贵福被押解赴市曹，当众处死。
是凌迟。
那一天，他其实还不满15岁。
读完这篇文章，怕是有不少人要叹息一声吧。
叹息的，自然是洪天贵福的命运。
论能力，洪天贵福确实是没有的。但这并不能怪他，因为他从小就被培育在一个与世隔绝的温室里。在那里，别说外来的风霜雨露，连温室里提供的阳光和温度其实都是不正常的，怎么可能结出一个丰硕健康的果实？
论责任，洪天贵福也确实是被冤枉的。他从小到大，未必就知道“太平天国”究竟是一个什么组织，自己究竟是怎样一种身份。至于诏书命令，父亲在的时候，他只是一个代发的傀儡，父亲不在的时候，他只是一部听从李秀成和洪仁玕意见的机器，他能承担什么责任？什么责任应该由他来承担呢？
论气节，洪天贵福的言行也是可以理解的。放到现在，他不过就是一个孩子，关键是他的见闻和知识还远不如普通的15岁孩子，要他铁骨铮铮、言辞磊落，根本不可能。至于他把所有希望寄托于那位根本解决不了任何问题的“唐老爷”，也完全可以理解，毕竟他未经世事，对人情世故完全不了解。
令人唏嘘之处在于，尽管他值得同情，但他必须死。
诚如沈葆桢所言，清廷根本不在乎洪天贵福本人是否还有能力兴风作浪——事实证明他是完全不具备这种能力的。关键是他的身份，已经注定他是太平天国残部的一面旗帜。旗帜不倒，风浪不止，精神领袖的力量是绝不能被忽视的。
所以，更让人唏嘘的事情发生了：旁观者都知道洪天贵福肯定难逃一死，但他本人却浑然不知。
而在我看来，还有一件最让人唏嘘的事——那是洪天贵福自己说的一句话。
这句话，不是“我有四个老婆。现在我不要妻，二十岁再要”，而是那句：
“我只愿跟唐老爷到湖南读书，想进秀才的。”
在阶下囚洪天贵福看来，考个功名做秀才，是他表明接下来要“赎罪”和“好好做人”心迹的一个佐证，也是他向往的一条道路。
但他是否知道，他的父亲洪秀全又是为何走上起义之路的呢？
1．《洪天贵福的启蒙教育与宫廷生活——兼论其登极后的结局》［夏春涛，《中国社会科学院近代史研究所青年学术论坛》（2001年卷），社会科学文献出版社，2002年］
2．《太平天国幼天王、干王等未刊供词中的新史料及辨证》（王庆成，《历史研究》，2000年05期）
3．《太平天国幼天王洪天贵福石城遇难考》（陈必琳、薛丽丽，《南方文物》，2002年03期）
4．《洪秀全之子的秀才梦》（尹传刚，《文史博览》，2011年10期）
5．《洪家王朝的覆灭——以幼天王洪天贵福为中心》（邵雍，《历史教学问题》，2015年02期）
6．《幼天王被俘质疑》（朱树谦，《求索》，1996年06期）
7．《桂花屋与幼天王蒙难调查》（万幼楠，《南方文物》，2004年04期）
8．《“洪二代”的流亡生活》（庄秋水，《看历史》，2011年08期）