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在冬库尔，托汗爷爷家驻扎在我家南面两公里处的白桦林里。西南面一公里处则是烦人的老头儿恰马罕家。我们刚到冬库尔的那天下午，驼队路过恰马罕家门口时，照例接受了他家儿媳妇端上的酸奶，照例没放糖，照例酸得我鼻塞。
当时恰马罕坐在毡房门口的阳光中，用小刀认真地削着一截木头。不晓得在做什么。旁边一大堆工具。后来才知道是在削斧头把子。可能他特喜欢做斧头把子，家里只有一把斧头，把子却削了一大堆。
恰马罕身材高大，衣着朴素干净。他大声地和马背上的扎克拜妈妈打着招呼，然后又扭头额外向我问候。还夸奖我马骑得很好，说全县的汉族人里都找不到比我骑得更好的了！这话真是令人既不敢相信又沾沾自喜。两个小小的孩子站在他身后害羞地看着我们。毡房后面的白桦林清凉而明亮。一个灵活的高个子男孩迈开长腿跃过林间纵横交织的细碎溪流，正往这边跑来……此间安宁愉悦的生活场景看在眼里，动人极了。因此对这位邻居的第一印象极好，觉得他从容又明朗，有隐士一样漂亮的风度。
此外，恰马罕的两个孙女（都剃着光头，一开始我还以为是两个男孩）也让人记忆深刻。
那天下午，我们的驼队一到驻地，大家就忙乎起来，要赶在天黑之前搭起毡房。卸完骆驼后，我赶紧去打水，然后支起铁皮炉子准备生火烧茶。又是十几个小时滴水未进，大家都饿坏了。可新的驻地位于山谷中央一块突兀的石头小坡上，附近很难找到现成的干柴，连那种油脂含量很大的灌木也没有。扎克拜妈妈说东面的森林里有柴，我一个人又不敢进陌生的林子。卡西和羊群还没有赶到。妈妈和斯马胡力眼下忙得一塌糊涂，除了要搭建毡房，还得修一个新的小羊圈。要是夜晚来临之前小羊入不了圈，有可能一个晚上就跟着大羊跑光了。毕竟来到了新地方，羊群还不熟悉环境呢。最糟糕的是，眼看着原本阳光灿烂的天空，转眼又飘过来一大团阴云，很快淅淅沥沥下起雨来。
正发愁呢，突然看到山坡下有两个小孩子慢慢吞吞走了上来。正是刚才经过的恰马罕老汉家的两个孩子。一个三四岁模样，一个五六岁模样，都小得令人心生怜意。此时却是我们的大救星啊——大的拎着一只红色的暖瓶，小的抱着一个鼓鼓囊囊的餐布包裹。
我们大喜，立刻放下手里的活儿，聚拢过去。
哈萨克牧人不但会为路过家门口的驼队提供酸奶，还会为刚搬到附近的邻居提供食物和茶水。多好的礼俗！
这时，大的那个先走到地方。她找了一块平坦的空地小心翼翼地放下暖瓶。生怕没放稳当，还用手晃了晃，又挪了挪。然后转身去接小妹妹手里的餐布包。可这一转身，脚后跟一踢，啪！哗啦！——只见银光闪闪的玻璃瓶胆碎片炸裂满地，浅褐色的香喷喷、烫乎乎的奶茶在草地上溅开……刹那间什么也不剩了！
亏她之前那么谨慎，小心了又小心！
我们第一反应是太可乐了，便大笑起来。转念一想，有什么好笑的！又冷又饿又下着雨，茶也没得喝了，真是糟透了！于是纷纷垮下脸哀叹。
但叹了一会儿气，还是觉得好笑，忍不住又笑了一阵。想想看——两个小孩子，加起来恐怕不到十岁，拎着这么重的东西，四只小脚丫辛辛苦苦穿过山谷和黑森林，走了一公里多的山路才把东西送到。结果都到地方了，却前功尽弃……真可爱。
叹完，笑完，我们该干什么接着干什么，实在没多余工夫理会这两个孩子。再说她们显然也不需要什么安慰。突然遭遇意外，两人一时都愣住了。倒也不害怕，也不哭，只是有些不知所措。两人站在一片狼藉的事故现场，呆呆地想啊想啊。最后老大把没了瓶胆的暖瓶空壳拾起来，往地上磕一磕。磕掉瓶胆残渣后，一手拎壳子，一手牵妹妹，回去交差了。嗯，很好，还知道换一个新瓶胆还能接着用。
好在她们回去是不会受到责怪的。家长既然放心让年幼的孩子承担家庭义务，就决不会因为他们办砸了事情而加以责骂。顶多会可惜一下那只暖瓶吧。
茶没了，食物还在。我们手头的活计告一段落后，就团团坐下，解开餐布摊开在一块平整的大石头上。啊，里面全是新鲜的包尔沙克！于是你捏一个我捏一个大口吃了起来。只有斯马胡力还在抱怨没有茶水。
半个多小时后，两个孩子的母亲亲自来了，拎着另一只蓝色暖瓶。她身怀六甲，行动有些缓慢。打过招呼后，她笑着说，好在家里有两只暖瓶。
这次两个孩子又跟着来了。那么远的路，来来回回地也不嫌累。她俩一点儿也看不出愧疚的样子，仍然是最初我们在恰马罕家门口见到时的模样，害羞而安静。
按礼俗，我们接受了别人食物上的帮助后，一闲下来就该赶紧回礼，顺便送还暖瓶和餐布。但当天晚上干完所有的活儿后，大家都很累了，天也黑透了。在此之前，扎克拜妈妈曾提出让我独自去回礼，因为那时只有我还算比较闲。她取出我们从塔门尔图出发前就烤好的一只圆馕放进餐布，又撒了一把糖块进去，系上结，让我去送。
我说我不敢进森林。
妈妈嘟囔道：“小小的孩子都不怕，你倒怕了。”
我说：“她们两个人，我只有一个人嘛。”
其实是不好意思独自去陌生人家拜访。
然而这一天的傍晚一点儿也不安宁。我们还在搭毡房的时候，有一个老头儿大老远就叫嚷着冲过来，跑到扎克拜妈妈面前指东指西，嚷嚷个不停。非常激动。不知道为了什么。那时斯马胡力不在。为搭新羊圈，这个小伙子不断骑马进入森林，寻找一些小倒木和大树枝，挂在马鞍后拖回家。然后沿着驻地山脚下的石壁打下桩子，横起围栏，圈了一小块可挡雨的空地。他一直忙到天黑。
妈妈不愿和他单独吵架，自始至终冷着脸一声不吭。后来那老头儿终于走了，走出很远还不时地回头叫骂。
等他完全消失后，妈妈换下脏衣服，裹上头巾，远远地走进了南面的森林。可能是去爷爷家商量此事。我一个人在空毡房里拆包裹、收拾房间，等待大家回来。
我们选定搭毡房的地方原先可能是一处使用多年的老羊圈，地上糊着厚厚一层干羊粪。妈妈铲了半天，似乎越铲越多。干脆把已经铲开的羊粪蛋又堆回去，摊平拍一拍。再从外面铲回几锨沙土，在上面薄薄盖了一层，就直接铺上了花毡。此后一个月，我们就在羊粪堆上吃饭睡觉。想一想，干粪蛋儿才不脏呢。羊只吃草，肠胃清洁；人才脏，人什么都吃。
后来才知道，此处正是那个老头儿家的老羊圈。他说我们占了地方，他的羊以后就没地方待了。
我问妈妈：“他家在哪儿？附近没看到有毡房啊？”
妈妈说：“在山那边。”
我很奇怪：“那要这个羊圈有什么用？离他家那么远。”
斯马胡力说：“他的脑浆是水嘛。”
卡西说：“以前他家在这里，后来就搬到了那边，羊圈也搬过去了。”
我说：“那他要两个羊圈干什么？”
斯马胡力说：“他家羊多嘛。”
就是这一天，太阳落山很久了，天马上快要黑透时，我们的新羊圈才勉强建成。夜色中我们正紧张地分开大小羊，赶羊羔入圈的时候，班班突然叫了起来。毡房那边手电筒光柱乱晃，有人粗暴地找上门来。恍惚间听出还是黄昏时那个老头儿，以及另外一个不认识的中年人。
仍然是为驻地的事，双方争辩了没几句就吵了起来。那个中年人说着说着，突然撑着栏杆跃进我家羊圈，近距离指着斯马胡力斥责。斯马胡力立刻扑上去和他扭打成一团。
我们三个女人赶紧丢下羊，跑去拉架。斯马胡力两天来一直没休息好，又那么操劳，好不容易停歇下来，却有人上门找事，顿时肝火大旺，一副惹不起的模样。那一架打得真够劲儿的，几公里外的狗都跟着叫了起来。卡西号啕大哭，边哭边激烈地指责对方。扎克拜妈妈也哭了起来，冲上去拉架，说：“够了！够了！……”拼命保护自己的儿子。后来我也上去拉架，使劲儿地抠掰他俩互相揪扯的手指，差点儿也被拽倒。我看到其中一人的手上血淋淋的。还好，他们看我一个外人也掺和了进来，可能不好意思了，倒是齐齐都松开了手。然后那个老头儿过来拉着那男人走了。
我松了一口气，事情算是暂时了结了。可斯马胡力还是意气难平。他默默地又干了几分钟，突然把手里的木头一扔，跳出羊圈，消失在北面的黑暗中。妈妈和卡西都没能拦住。我们无奈，虽然担忧，但又不能丢下羊群不管，只好打着手电筒勉力驱赶，个个心神不宁。最后我们只入圈了一半的羊羔就草草结束，绑上圈门回家了。
斯马胡力很晚才回来。脸也青了，嘴角也破了，衣服袖子也给扯下来一大截。不过肝火倒是疏泄得干干净净。第二天一整天都温和又安静，几天以来第一次看到他如此心平气和。
扯破的衣服由我来补。妈妈提供的针跟牙签一样粗。我说：“线呢？”她取下头上的羊毛头巾，从头巾边缘扯出一缕毛线给我。
我穿针引线，边补边说：“打架真好啊，脸被打得漂漂亮亮的——啧，漂亮的斯马胡力！”
他愉快地说：“那老头儿更漂亮！他的鼻子嘛，没有了！”
结果到了中午，这小子不知又闻得什么风声，穿着我刚给他补好的衣服又跑到对方家继续干架。回来时另一只袖子也给撕裂了。另外，鼻子也给漂漂亮亮地打烂了，上面有一个深深的“十”字形伤口。真是奇怪，从没见过这么高明的伤口——“十”字形的！
我吓得要死，冬库尔可真是是非之地！才搬过来第一天就闹这么凶，以后怎么得了！大家又都是邻居，今后难免狭路相逢。这个夏天怕是不太平了……
况且这深山老林的，万一出了什么事……
但是，我发现，到目前为止只有我一个人为此事焦虑。
第二天晚餐后，斯马胡力到处找帽子。后来“啊”地想了起来：“打架的时候落在他们家了！”然后就要去取帽子。
我连忙说：“算了吧，一个帽子而已。我再给你买一顶新的！”
他不干：“那一顶就是新的！”
结果，那天他不但顺利地拿回了帽子，还在对方家喝了茶，打了扑克牌才回来……
我发誓以后再也不管他打架的事了。这样的架——跟打着玩似的！
对了，前面说到给恰马罕家回礼。因为打架的事，第二天我们都情绪不佳，一时没顾得上回礼。没想到中午时分，老汉恰马罕自个儿来了。
昨天虽然凑合着盖出了一个小羊圈，但大家都不太满意。今天斯马胡力又赶着骆驼进林子继续寻找更合适的木头。卡西也放羊去了。家里只有我和扎克拜妈妈接待这个老头儿。
他进了毡房一坐下来就和妈妈谈论起这一次的牧场纠纷。妈妈似乎有些不爱搭理。他又扭头向我问候，居然用的是汉语。他汉语很不错，我便由衷地夸赞。他连忙告诉我，他某年曾经是某县委书记的翻译。我又疑惑起来：若给县委书记当翻译的话，这水平似乎就差得多了。转念又想，大约当时那位县委书记刚好路过，他就帮着翻译了几句吧……
他再一次严肃地赞美我骑马的技术，把上次的说法又重复了一遍，即“全县汉族人里最强”云云。还没等我谦虚几句，他又说像我这样的姑娘，马骑得好，哈语说得好，应该嫁到牧区才对。并且立刻为我安排起终身大事来，一口气向我介绍了好几个附近还没结婚的漂亮小伙儿，其中包括他自己的两个儿子和一个孙子……我瞠目结舌，紧闭了嘴巴。
可是很显然，他并不期待我的反应。说着说着，话头突然一转，又转到了他自己身上。说自己有多少只羊、多少峰骆驼。还说自己有八个孩子，儿子中有三个结了婚，女儿全部给人了——这个“给人”的说法让我乐了一下。又想起上次爷爷的亲家说“拿了”人家女儿。原来嫁女儿是损失，娶媳妇是发财啊。看来哈萨克牧人非常重视家庭人口的数量。
还没等我为之感慨一下，他的话题又转回到斯马胡力打架的事上。他说斯马胡力的做法完全正确，他支持他。他要主持公道，让两家人碰个头互相讲道理，写下书面材料，然后由他带着材料去县城找派出所报案……我吓了一跳，不至于吧？有那么严重吗？都是邻居，抬头不见低头见，事情闹这么大怎么收场啊？再说县城多远啊，他不嫌麻烦吗？
我说：“还是算了吧……”
他立刻严正指出：“这种事，不是说算了就能算了的。今天可以算了，那明天呢？明天可以算了，那后天呢？小事情不处理就成了大事情，大事情不处理，大家都完了。”
我一听，都上升到这样的高度了，这老头儿不是领导也起码是个干部。于是不管他说的在理不在理，顿时肃然起敬。
妈妈丧着脸，不耐烦地捻着纺锤纺起线来。
我听到外面有动静，好像卡西回来了。出门一看，果然是她。这个勤快的孩子赶完羊回家，路过森林时顺便背了小山似的一堆柴火，深深佝偻着腰背。我连忙帮她卸柴，并催她赶紧进房子喝茶。她不干，冲着系在门口的马努了努嘴：“是恰马罕吗？”
“是啊。”
她撇嘴道：“这个老汉，不好的！不好！”
我又回到毡房里，看到这老头儿正指着掉在厨台角落的一颗洋葱说要吃。妈妈拾起来递给他。他先剥去最外面的一层较干的，掏出腰上挂着的小刀，将其整齐切成四瓣，一片一片剥着吃起来。他吃一片，我心疼一下……那是家里最后一颗洋葱了，可以用来做四个晚上的汤饭呢！还指望他能剩下一点儿，结果还是残忍地统统吃光了，居然一点儿也不嫌辣。
告辞的时候，妈妈把昨天准备好的回礼交给他。又嘱咐我抓住班班，好让他安心上马。可我没抓牢，好狗班班冲上去就咬，咬了好远还在追。恰马罕为之策马狂奔不止。
我回头问妈妈：“他是什么领导啊？”
妈妈说：“哪里的领导，也是个放羊的。”
回头再想一想，这个恰马罕虽然又讨厌又啰唆，但人并不坏。再想一想在我们最寒冷疲惫的时候他家提供的茶水和食物，顿觉自己太小心眼。
有趣的是，席间恰马罕趁妈妈不在时悄悄对我说，扎克拜妈妈是个很好的人，但只有一点不好：“这个女人，话多得很！”
恰马罕走后，妈妈也说：“这个老头儿不好！”
我问为什么，她说：“话太多！”
妈妈虽然也觉得恰马罕烦人，但仍真诚以待。至于那颗小小的洋葱，似乎只有我一个人为之可惜，大家都不以为意。晚饭没有放洋葱，照样很好吃嘛。