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了解了“适应”源于记忆的作用之后，记忆的“指挥官”——海马体便崭露头角。
海马体对恐惧记忆也发挥了重要的作用。
“恐惧记忆”分为两种，一种是因某个契机而感受到的恐惧记忆，另一种是视情况而感受到的恐惧记忆。
在开始具体说明之前，先向大家介绍如何利用老鼠开展恐惧记忆实验。
将老鼠放入一个箱子，在箱子底部铺上可以通电的金属网——没错，就是电流刺激。老鼠受到电流刺激时会产生酥麻的感觉，这不是什么愉悦的体验（当然，我们人类也一样）。此时，如果在给老鼠播放报警器响声的同时给金属网通电，那么即便老鼠回到饲养笼以后，只要警报器一响，它也会吓得直哆嗦 4 。因为它感到了害怕。
另一项实验与上述实验相似，还是将老鼠放入刚才的箱子里，不过这次没有让警报器发出响声，而是过了一段时间突然给金属网通电。等到第二天，将老鼠放入相同的箱子里。结果老鼠刚进入箱子，身体就开始颤抖。
对声音的恐惧和对箱子的恐惧，虽然这两种反应看起来很像，不过大脑中的活动是完全不同的 5 、 6 。一听到声音便开始颤抖的恐惧记忆与名为“杏仁核”的大脑部位有关，而一进入曾经遭受电流刺激的箱子便开始颤抖的恐惧记忆则与“海马体”有关。
举个例子，假设你在办公室挨了老师的批评，从那以后，远远听到老师的声音便会感到紧张，这与“杏仁核”有关；而一走进办公室，即便当时老师不在，你也会感到紧张，这与“海马体”有关。
海马体会记住恐惧，不过同时它也能处理压力。在前面的实验中，将老鼠放入曾经有过可怕体验的箱子后，一开始它会吓得直哆嗦，但如果不再通电的话，最终它会恢复平静。这也许是因为它开始觉得“什么嘛，这儿一点儿也不可怕啊”。这时，与其说是恐惧消失了，不如说是另一个记忆，即“不可怕”的记忆覆盖了恐惧记忆，将恐惧掩藏起来了，因此压力趋于缓解。也有研究表明，刺激海马体有助于提前预防压力 3 。这大概是因为海马体的激活程度越高，其适应压力的速度就越快。另外，长期承受压力则会造成海马体神经元减少，进而被压力吞噬。
换言之，战胜压力可以促使海马体变得发达，等到下次遭受新的压力时便也能将其克服。由此一来，海马体又将变得更加发达，能抗住更大的压力。极端地说，只要锻炼海马体，我们就能不断地克服巨大的压力。
图 2-2 “不可怕”的记忆覆盖了恐惧记忆。
这是海马体在发挥作用！
如果一名普通职员直接升职到董事长，也许他很难克服董事长这一重任所带来的压力。但是，如果他先从普通职员升到股长，在适应（克服）较小的压力后，再升到科长，接着再适应科长这一职务所带来的压力……像这样按部就班地升迁，反而能不断地适应更大的压力。
大脑可以克服压力，但它的抗压能力并非与生俱来，而是在不断进步中慢慢锻炼出来的。