进一步解说
“海马体”为何如此备受关注？

从广义上来说，“海马体”属于大脑皮质的一部分。

在人脑的进化过程中，大脑皮质是在末期才逐渐变发达的。它包括相对较新的“新皮质”和相对原始的“旧皮质”。海马体属于旧皮质的范畴，它和旁边的一些组织结构因位于大脑的角落，所以被统称为“边缘系统”。

海马体的形成时间较早，因此结构相对比较简单。

人类的大脑皮质非常复杂，可以进一步细分 ¹¹ 。新皮质聚集了各种各样的神经元，可以分为六层。不过，海马体仅有两层。正因为其结构简单明了，所以世界上包括我在内的很多研究者将目光聚焦在了海马体上。如果能搞清楚海马体的结构和功能、神经回路的微观结构以及神经元的功能等，就可以利用这些知识，更容易地理解更为复杂的新皮质。

新皮质掌管着大脑的高级功能，如决策制定、记忆存储、行动计划、价值判断等，所以许多研究者做研究的终极目标就是了解新皮质。作为其研究的第一步，海马体是一个不错的选择。

研究海马体的另一个重要原因是，海马体本身也拥有独特的功能。

从自然科学诞生起，人们便熟知海马体的存在，只是“海马体”（hippocampus）这个名称出现得相对较晚。在文艺复兴后期，意大利的解剖学家阿兰奇（Aranzi）在其晚年的著作中第一次提到这个名称。

阿兰奇在著作中并未写明 hippocampus 的由来，因此流传着不同的说法。其中不乏几个有力的说法，比如有人认为 hippocampus 是海马的意思，所以海马体是因其形状与海马卷起尾巴的样子相似而得名，还有人认为海马体是因与希腊神话中海神波塞冬的坐骑马头鱼尾兽（Hippocampus）的尾巴相似而得名。