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悬挂在空中的七色桥——无论是谁听到这句话，脑海中都会马上浮现两个字：彩虹。这种太阳光交织的艺术棱镜是古往今来人们熟知的自然现象，连《万叶集》
中也记载着吟诵彩虹的和歌。
不过，彩虹真的是七种颜色吗？人们对太阳光进行光谱分析后发现，光的波长是连续的，因此不能分成七个类别。对色带进行分类，与硬要将日本国民分成巨人
粉丝和非巨人粉丝的行为相似，都带有强人所难和模棱两可的味道。
事实上，很少有国家或地区认为彩虹有七种颜色。在英国和美国，人们认为彩虹有六种颜色；在法国，人们认为彩虹有五种颜色；到了日本的冲绳，人们又认为彩虹只有两种颜色。即便在日本本土，直到江户时代末期才出现七色彩虹的说法，在那之前并没有如此细致地区分颜色。
换言之，就算看到相同的彩虹，由于文化背景不同，人们脑海中浮现的颜色信息也会不同。此时，大脑看见的不是存在于眼前的事实，而是由“先入为主”这副有色眼镜虚构出来的景象。
针对以上问题，威斯康星大学的尼奇克（Nitschke）博士在《自然 - 神经科学》杂志上发表了一篇十分有趣的论文 1 。不过，尼奇克博士的研究对象并不是颜色，而是味道。他向 43 名受试者提供各种浓度的甜味化合物（如葡萄糖）或苦味药物（如奎宁，一种植物成分），询问他们品尝后感到愉悦或不愉悦的程度，同时监测“初级味觉皮质”的活动情况。初级味觉皮质是最早对舌头感知的味觉信息进行处理的大脑皮质。
尼奇克博士在实验中设置了一个小陷阱：在向受试者提供化合物时，会事先用“非常不愉悦”或“有点儿不愉悦”等描述告知对方化合物的味道，但这类提示有时会包含错误的信息。那么，大脑在接收到虚假信息后，又会作何反应呢？
实验结果令人惊讶。明明是浓度很高的奎宁，如果事先给出错误提示，告知受试者他只会感到“有点儿不愉悦”，那么比起尝到原本的苦味，他的初级味觉皮质只会产生较弱的反应。若此时询问受试者的感受，就会发现他对苦的程度的评价要明显低于实际的情况。反之，如果事先告知受试者他会感到“非常不愉悦”，再让他舔很苦的奎宁，那么初级味觉皮质的反应就会更强烈，感受到的味道也比实际的更苦。另外，虽然受试者对甜味的反应没有苦味那么明显，不过最后的结论几乎是一致的。
上述研究表明，人很容易受“先入为主”的影响，无法据实对味道做出准确的评判。人们经常说，烹饪不仅讲究味道，还是包含摆盘、餐具和氛围在内的综合艺术。从脑科学研究的数据来看，这一说法的确合乎道理。如果一道菜卖相不佳，基本就可以宣告它的失败了。
“先入为主”的影响不只限于判断味道或颜色，比如在商品摆放整齐的电器店，我们也会不由自主地对在电视广告中见过的品牌抱有好感。相亲也是，如果双方在见面前都从别处听到过对相亲对象的夸赞，那么相亲多半也会进行得更顺利。
外部信息对心理的影响程度也许比我们想象的更深，但反过来看，人类身上的这种特质也蕴藏着意外的商机。