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区块链这个名词也许大家都不陌生，作为一个热门词汇，频繁地出现在网络、电视、杂志和书籍中。我们一提到区块链，很多人先想到的就是比特币，然后就会联想到金钱和财富。其实这样的理解是非常片面的，比特币只是区块链的一种金融应用，其合法性目前在绝大部分国家也得不到保证。区块链本身是一种技术，而且还是一种很复杂、很有趣的技术。虽然有很多人经常在闲谈中把区块链挂在嘴边，但其实很少有人能把区块链中蕴含的技术原理讲得很清楚。
区块链的正式诞生颇具神秘色彩。2008年，网络上活跃着一个密码学爱好者组成的邮件群组。不像大家现在天天使用社交网络，当时具有共同技术爱好的人往往以电子邮件群组的方式进行交流，而且群组里的人都是匿名的。这个群组里包含了一群热衷于采用密码学技术改变世界的技术爱好者，有大公司的科研人员、工程师、大学教授等。群组里的人都十分热衷于探讨技术、交流思想。
2008年11月1日，一个署名为中本聪的人在这个群组中默默地发表了一篇论文，名为《比特币：一种点对点的电子现金系统》。中本聪这个名字只是一个化名或者网名，这个人的年龄、国籍甚至性别至今都是一个谜。一开始，中本聪的这篇论文就像一粒小石子扔在开阔的湖泊中，没有掀起太大波澜。当时谁也没想到，这粒小石子就像一个导火索，引爆了未来十几年中最受关注的技术——区块链。
2009年1月4日，比特币世界第一个区块产生，被称为“创世区块”，正式拉开了这场技术狂欢的序幕。随着数字货币的火爆，区块链吸引了全球大量的关注目光。全世界的媒体都在寻找中本聪，但没人能找到，他就这么凭空消失在众人眼前。曾经有很多人声称自己就是中本聪本人，有的甚至展示了有史以来第一笔比特币系统内的转账交易。但随后一封以中本聪的账号发布的邮件出现在网上，并声称：我不是你们说的那个人，我们每个人都是中本聪。
当然，区块链并不是一项单一的技术，它是由很多技术组合而成的，包括数学、计算机网络、分布式计算、密码学等。如果你要问，区块链是中本聪发明的吗？可以说是，也可以说不是。说是，是因为基于区块链的整个比特币技术体系是一种从未出现过的分布式账本系统，非常具有创新性甚至是颠覆性，是比特币将区块链带进了人们的视野。说不是，是因为这种分布式账本技术仍然是站在前人的肩膀上完成的，早在区块链诞生以前，这些技术大部分早已存在。
其实，学术界真正的“区块链之父”并不像中本聪这样神秘。一般认为区块链的真正发明者是美国科学家斯科特·斯托内塔（W.Scott Stornetta）和斯图尔特·哈伯（Stuart Haber），早在20世纪90年代，他们就提出了相应的技术，只不过当时还没有区块链这个名字。但是由于中本聪的神秘，大家对他一直念念不忘，毕竟我们至今也不能确定他究竟是谁，甚至不能准确地知道他的国籍和性别，在现在这样一个信息发达的全球化社会中，这是不可想象的。
其实，在包括我国在内的世界上很多国家，比特币的交易并不合法，但比特币的出现把数字货币这个名词和区块链这项技术带进人们的视野，可以说功不可没。