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虽然在杜鲁门政府时期，美国没有确立明确而系统的国家核战略，但此时期的相关工作为下一时期美国核武器系统及其战略的繁荣发展奠定了基础。核武器系统本身的出现与最初发展的时期，也是相关核战略思想的起源与发端时期，其重要地位不容忽视。
首先，核打击手段的出现彻底改变了美国受两大洋保护，不易被大规模袭击的局面与观念，美国军政各界人士很快就意识到这一点。而且美苏冷战对抗局面的形成、苏联打破美国核垄断的事实使得美国感受到非常现实与直接的威胁，其国家安全政策的制定也开始以应对这一局面为中心。此时的杜鲁门政府选择的战略既不是主动进攻，也不是纯粹的被动防御，而是一种全面的遏制，通过军事、政治和经济的多样手段来阻止共产主义的全球扩张。在全面的遏制手段中，军事手段是重心。
其次，核武器的出现给军事遏制增加了复杂性。起初杜鲁门政府试图通过国际管制的手段来独享核武器，阻止苏联等其他国家掌握核武器，但这个方案明显失败了。在苏联拥有原子弹、美苏核对峙局面刚刚出现，但双方核力量都相对弱小的一段时期，杜鲁门政府依然把强大的常规军事力量作为主要倚重的军事手段，但同时也认识到双方核武库会继续扩大的前景。因此，美国一方面为可能发生的包括使用核武器在内的大规模战争做准备，另一方面更寄希望于，在避免发生大规模战争的前提下继续推进遏制战略，杜鲁门政府就此最早创造性地提出了威慑的思想。只不过，当时的威慑手段，既依靠规模尚未壮大的核武库，又倚重强有力的陆海空常规军事力量。因此，当时并没有形成一种完全或主要依赖核武器的核威慑战略，也就没有形成一套完整而系统的核战略。但是，核威慑的观念已经开始在美国国家安全战略中有所体现，并开始推动着核武库的升级和扩大，为后来美国政府持续大力发展核武器、依赖核武器，最终正式形成系统的核战略提供了一定的物质条件和理论准备。