下载掌阅APP，畅读海量书库
立即打开
人类为什么要探索火星？这个问题讨论了好几十年，并没有人知道火星上是不是有过生命，但是却一直有“地球的生命都来自火星”的说法。无论如何，对地球人来说，火星充满了魅力。
在很多小说中，都幻想过这样的未来——由于环境恶化、地震海啸、彗星撞击等种种原因，人类无法在地球上继续居住，于是向火星移民。而翻开历史，人类在过去的60多年里，早已开始且从来没有停止过对火星的探索。
火星像一个“袖珍版的地球”，重力是地球的40%，体积是15%，质量是11%。也有人说，火星是地球的孪生兄弟，因为火星和地球的自转速度差不多，地球自转一圈的时间是23小时56分钟，而火星是24小时37分钟。火星跟地球一样拥有自己的大气层，只不过因为质量小、引力小，导致大气层很稀薄。
而且火星跟地球一样，有春夏秋冬的四季变化，白天的气温与地球还比较接近，火星与地球的距离也不算太远，与地球最近时只有约5500万千米。有证据表明，火星上有水存在，这提高了生物存在或曾经存在的可能性，而人类一直好奇外星人是否存在。人类最感兴趣的，当然是那些和地球类似，有可能存在生命，还有移民可能的星球，火星不就是最近的那一颗吗？
2015年，一名来自美国韦斯特海默科学技术研究院的地球化学家史蒂文·本纳，在意大利佛罗伦萨的一次会议上提出，地球上生命的“种子”很可能源自火星。他认为这些“种子”是随着陨石和火山喷发来到地球的，因为钼（Mo）元素的氧化物是有机分子进化成生物的关键催化剂，钼只有在高度氧化的状态下才能影响生命起源的过程，而当时的地球根本不存在钼的氧化物，因为30亿年前的地球上几乎没有氧气，火星上却有。
2019年5月，美国某媒体发布了一条爆炸性的推断：“地球可能在形成之前就存在生命，后来所有的生命包括人类或来自其他行星。”根据一些地质调查的结果，有科学家认为太阳系的生命早在43亿年前就开始了，这些观点再次引起了科学家们的激烈讨论。
1984年，一支美国的陨石搜寻队在南极洲发现了一块磁体矿陨石，并将其编号为ALH84001。1996年，NASA的科学家在使用扫描电子显微镜对这块陨石进行分析后，惊奇地发现陨石中的一个结构体与细菌的结构十分相似，一些科学家认为这是来自火星的细菌生物化石被发现了，并将结论发表在了《科学》杂志上。由于这一次发现的内容十分直观，题材又相当“劲爆”，因此迅速被媒体大规模报道，这个结论被当作地球以外存在生命的第一个确凿证据。时任美国总统的比尔·克林顿还亲自在电视讲话中宣布了这一发现。甚至有人断言，地球上的生命可能就是由火星陨石带来的。
然而，在另一些科学家看来，这一发现并不能完全证明火星上存在着生命。首先，形似细菌的结构体直径仅仅只有20~100纳米，比目前所有已知的细菌体直径都要小。此外，还有科学家在实验室中通过非生物过程得到了与陨石中结构体形态类似的结构，这也说明了它的非唯一性。目前，科学界的共识是，证实生命的存在不能单凭ALH84001中具备生物形态特征的结构，还需要其他的分析和更具体的证据来支撑。
当然，这些都还只是推测，证据并不充分。据说，结论会在21世纪末得出，我们再等等吧！
相信在不远的未来，火星会是一个热门的旅游胜地，如果你有机会到这颗红色星球度假，可以先看一下哪些地方值得一去。可以把第一站放在火星的北极，这个地方冰雪覆盖的面积超过了青海省，几乎完全被水冰和干冰覆盖。
图2.4 欧洲航天局发现的火星冰盖 来源：ESA
冰盖以南是卡塞峡谷，长度是世界遗产科罗拉多大峡谷的5倍，宽度则是它的10倍。科学家们认为，这两个峡谷的形成方式是相似的，我们也可以大胆地推测，或许几十亿年前，火星是一颗更温暖并且被液态水覆盖的星球，正是因为水的流动才能雕琢出这样的峡谷。
接着，我们要去附近的另外一个峡谷——马沃斯谷，这里的景象与北极峡谷截然不同，缘于它的多色泥土层，这里的沉积物可能是在数千年的时间里逐渐形成的，别只看到这奇幻的颜色，火星上的古老生命遗迹很可能会在马沃斯谷找到。
图2.5 拥有多色泥土的马沃斯谷 来源：NASA
还有个地方叫拉尼迷宫，也叫拉尼混沌，在地球上根本找不到这样的地貌，到处都是崎岖的悬崖和柱子般的丘陵，由于之前没有见过类似地貌，科学家们并不确定它是如何形成的。
水手谷肯定是最引人注目的火星胜地之一，因为它是太阳系内最大的峡谷，长度与天津到拉萨的距离相当，超过了4500千米，宽度达到600千米，而深度是科罗拉多大峡谷的4倍，大约8千米，是当之无愧的峡谷之王。它历史悠久，大约35亿年前就开始逐步形成，直到现在，仍有些地方会出现小型的山崩现象，让人称奇。
沿水手谷向北，来到赫伯斯峡谷。当然，与水手谷相比，这个峡谷的规模很小，但当地的平行地面很有特色，值得一看。
图2.6 水手谷 来源：NASA
到了火星，如果不去奥林匹斯山，跟到了北京不去长城是差不多的感觉，你的火星之旅必将留下一个很大的遗憾。奥林匹斯山是太阳系内最高的山峰，它的高度是珠穆朗玛峰的3倍以上，覆盖面积比整个广西的面积还要大一点。看到这里，马上会让人联想到一个问题：登上珠穆朗玛峰的地球人如果想登上这座山，需要花多少时间？
图2.7 奥林匹斯山 来源：NASA
继续向北，会来到普罗米修斯平原，它靠近火星的南极，这里的冰层可以达到地球上东南极冰盖的1倍以上，厚度至少在6000米以上。
火星地表在接近太阳系小行星带的位置，是非常容易被小天体撞击的，拉贝陨坑的一连串黑色沙丘证实了这一点。这个被德国天文学家发现的神秘地点，直径约108千米，这里存在的巨大沙丘，高度可达到150米到200米，看上去非常奇特。
而诺伊库姆陨坑是火星上最古老的地貌之一，至少拥有39亿年历史。科学家们认为，这个陨坑在火星形成初期就有了，当时的火星遭受了一次相当猛烈的撞击，即使到了今天，人们仍能找到那次撞击留下的伤疤。
2018年，科学家在火星南极的冰层下方发现了一个火星存在着液态咸水湖的证据，这个发现在当时非常令人振奋。
火星的神奇世界，仍有很多秘密等待地球人去探索。如此壮观的火星景点，值不值得你去享受一次数亿千米的太空旅行呢？