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“学而时习之，不亦说乎”，这是《论语》开篇的第一句话。很多人将这句话简单地理解为：学到东西要经常复习，经常复习会使所学东西更扎实，人在心里也能感到很愉悦。
其实这句话语中的“时习”，是不能简单当成不断复习，或者经常复习来理解的。每年都有中考、高考、研究生考试、博士生考试，甚至包括小学升初中的考试，还有公务员考试、建筑师资格考试、医药师资格考试、律师资格考试、厨师资格考试、驾校考试、英语四六级考试、托福考试、GRE考试，等等，考试名目繁多，几乎所有家庭每年都有人参加考试，为了考试所进行的复习，弄得大家疲惫不堪，心情或烦躁或抑郁。由此看来，为了考试而进行的不断重复的“复习”，根本就没有给大家带来快乐，考试逼得大家不得不复习，心烦意燥的人们，没人不希望考试赶紧过去，以便不再复习，好过上几天轻松的生活。
如果“学而时习之”就是学到东西以后不断翻来覆去地复习，那为什么大家都不喜欢为了考试的复习？是大家都堕落了，还是孔子说得不对？
大家没都堕落，孔子也没说错。
孔子说的学习，不是为了参加考试的学习，尽管今天的社会必须有这些名目繁多的考试，用来检查各自所学是不是达到了要求的目标，但是从严格意义上来讲，这些学习都不是孔子说的学习。孔子说的学习，虽然强调现实的功效，但却不功利，不是为了临时闯关拿证的学习，而是为了了解社会和人生，以便懂得社会治理和伦理生活，进而懂得生命的学习。这种学习自然包括对各种东西的学习，比如孔子也教学生学习驾车技术，从某个方面说，他是中国最早的驾校校长，您可别不信，我说的都是真话，只是那时是驾马车，现在是开汽车。
孔子教给学生各种知识，希望学生们都能在生活中和社会上——主要是政治和伦理的实践中，去应用和验证，但应用和检验都不是为了简单的拿证，学知识是为了改造生活世界，改善生活的品质，通过学习丰富自己的生命，不仅是为了简单的、不得已的谋生。
为了不得已的谋生去学习，自然会感觉很累，很疲惫，甚至很厌倦。因为人生最大的快乐，是生命本身的快乐，不是简单的挣钱活命，也不仅是为了得到外在的某种肯定，获得外在的权力和名位。
当你无意间看到一篇好文字，你会在心里产生舒服的感觉；当你比从前更加理解了一幅名画或者一首乐曲，你会在心里生出审美和自我满足的快乐；当你读到一部好书，你会爱不释手地去翻看，如果书中的很多说法或者所讲的道理，都能跟自己的人生感觉相通，那时你生命里涌起的快感，一定会比吃了一顿美餐、喝了一顿好酒还过瘾。这就是孔子说的那种“不亦说乎”的学习的快乐。之所以能够产生这样的快乐，是因为你没有被追赶着一定要达到什么样的等级和标准，不得不翻来覆去地复习，你心中没有那份压力，从而也没有那份紧张和恐慌，所以才会有真正愉悦的感觉。
如此说来，孔子说的学习的快乐，就不是那种被逼迫的学习，也不是那种不得已的复习。当然，被逼迫的学习，还有不得已的复习，也能学到一些东西，也能产生一点快乐，人类天生的好奇心得到满足，肯定有快感，只是学习的真正快乐，在越没有直接功利目标和现实追逼的情况下，往往会越多、越大，程度越深，自我满足感越强烈。而为了谋职、生存所进行的反复不断的重复性学习，其实是不能给人生带来很深入、很长久的快乐的。
这样看来，“学而时习之”，从下面的角度理解似乎更接近原意：已经学到并学懂的东西，在实际的生活过程中能够得到应用并在应用中获得检验，感觉自己学到了真东西，感觉自己学到的东西真有用、真受用，那不是一件很愉快的事情吗？
孔门是现世主义的师生联合体，强调现实主义，是其重要也是主要的目标，参与并改造现实，是孔门师生最直接的外在动力。但这种参与和改造，虽然有对现实直接功效性的追求，但却因为目标的长远，从而不能被看作是功利性的，至少可以说，直接的功利性目的没有那么强。
必须能将所学运用到实践，包括社会实践和人生实践中去，所学的东西和掌握的真确程度才会受到检验，并能在实践的过程中进一步加深对所学东西的理解和认识，或许还受到诱发，并由此产生对新知的渴望，通过努力去获得新知，这样才会在心理上产生真实且较大的快感。