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“吾有知乎哉？无知也。有鄙夫问于我，空空如也，我叩其两端而竭焉。”（《论语·子罕》）这是孔子跟学生们讲的一件事，说是有位农夫向他问问题，孔子因为没有相关的知识储备，一时间无法应对，只好诚恳地向农夫询问，由此获得了有关这个问题的正反两面的知识。这段话的后半部分，历来被注释家们说成是孔子从正反两面去叩问农夫，从而使农夫明白了自己的问题。这样来注释后半句，其实与前半句是矛盾的，不符合前半句的语义。无知还硬要回答人家的问题，说是人家问得不明不白，这不像是一生好学不倦的孔子应有的人生态度。看来这是后世的“注释家”们为了维护“圣人无所不知”的“尊严”，为孔子所作的权宜性“回护”。其实完全没有这个必要，孔子的伟大，恰在于承认自己的无知，恰在于甘心向一切有知识的人学习，包括这位“鄙夫”。
春秋时期卫国的大夫孔圉，死了以后被谥为“文”。孔子的学生子贡不理解，就问孔子“孔圉”为什么被谥为“文”？孔子回答说：他这个人，本来就敏而好学，又能不耻下问，所以在他死了之后，才给了他“文”的谥号来表彰他。（《论语·公冶长》原文：“子贡问曰：‘孔文子何以谓之“文”也？’子曰：‘敏而好学，不耻下问，是以谓之“文”也。’”）
孔子既然主张不耻下问，就不会面对问他的“鄙夫”进行狡辩，为了照顾自己“博学者”的薄面，放弃难得的向别人学习的机会。
无独有偶，古希腊的大智者苏格拉底也是一位博学但却承认自己无知的人。苏格拉底一生勤奋好学，知识非常广博，在他生存的人群社会里，早已被认为是百科全书式的大学问家，但是他自己却在不断强调：“我之所知，便是我一无所知。”
这样的说法，不是苏格拉底故弄玄虚，我们不可以用这样的诡谲心态揣测伟大的智者。耍小聪明，喜欢用“谋略”的眼光看待世间的一切，是人类心态中一个相当猥琐的表现。不改掉这个恶习，我们就无法走上通往博学的道路，我们向智者学习的可能路径，就将因此而被彻底堵死。
我们同样不可以把苏格拉底认定“自己无知”的说法，简单地看成是智者的谦虚。苏格拉底真是清醒地意识到自己的无知，所以这不是谦虚，而是诚实的人生态度。
把苏格拉底认为“自己无知”的说法看成是谦虚的态度还是诚实的表白，两种看法是不同原则的表现。看成谦虚的，是重视德行的满足——这一点极容易使众多的无知者们，也装作谦虚的样子；只有把苏格拉底的说法，看成诚恳的表白，我们才会产生向苏格拉底学习的真实愿望，才会努力追求真知，从而获得真正的进步。
苏格拉底曾说：“世界上只有一件东西是珍宝，那就是知识；世界上只有一件东西是罪恶，那便是无知。”
苏格拉底之所以认真地讲出这句话，是因为他真正意识到了知识可以帮助人了解外在世界，知识可以帮助人了解人类社会，知识还能消除人的蒙昧，帮助人走出人生的迷茫，摆脱人生的困惑。
智者与普通人或者凡庸的差别，看起来很大，实际却并不遥远。
两者之间，并没有不可跨越的鸿沟。
只要认真努力学习，改变无知的状态，不断获得进步，凡庸也能成为智者；智者和凡庸的重要区别，就在智者知道自己无知，所以会不断地努力学习，用知识填充自己的心灵，浇灌自己的生命，丰富自己的生活。凡庸甘心处在无知的状态里，不肯努力去改变蒙昧的状态，生活在灰暗的境况中，却长期不思进取。要是有一天，凡庸忽然觉醒，想要改变自己无知和蒙昧的状态，开始努力学习知识，凡庸也就不再凡庸，就会渐渐成为智者。
相反的情况同样存在，智者一旦自认为了不起，自售自卖、自满自足，放弃学习而停止进步，智者就可能沦落为凡庸。
关键看态度，态度真诚信实，人就能通过不断的学习和思考获得进步；态度虚矫而不诚恳，人也会由此开始走向下滑的道路。“性相近也，习相远也。”（《论语·阳货》）人跟人之间的距离，其实就是这样拉大的。如果你被别人落下了，心里不要紧张，面子不要过不去，努力学习就会赶上来。如果你觉得你已经落下了别人，从而放弃努力，就此懈怠下去，不久之后，你就会被别人落下。上天只奖赏努力的人，自甘堕落，是不会受到上天青睐的。
这是中西方伟大的智者孔子和苏格拉底给予我们的启示。
苏格拉底一生为求真知、求智慧而奔忙：只有神才是最智慧的，“所以，我就到处奔波，秉承神的意旨，检验每一个我认为智慧的人，不管他是公民还是侨民。如果他并不智慧，我就给神当助手，指出他并不智慧。这件工作使我非常忙碌，没有时间参加任何公务，连自己的私事也没工夫管。我一贫如洗，就是因为事神的缘故”。（苏格拉底话语，全部引自《西方哲学资料选编》，北京大学哲学系外国哲学教研室编，商务印书馆1981年版）
苏格拉底自己努力学习的同时，还不断呼吁自己城邦的民众去努力学习，关心智慧和真理，警告他们不要在名利的圈圈里转晕了头脑：“朋友，你是伟大、强盛、以智慧著称的城邦雅典的公民，像你这样只图名利，不关心智慧和真理，不求改善自己的灵魂，难道不觉得羞耻吗？”
跟孔子一样，苏格拉底并不许诺“先知”们是“圣人”：“传（诵）神谕的先知们，说出了很多美好的东西，却不明白自己说的是什么意思。”他也在四处问询并且宣讲，以证实并没有所谓的“先知”。他首先也是“困而学之”者，因为养成了良好的学习习惯，坚持不懈地向身边的人和周围的一切学习，才进而成了“学而知之”的智者。
孔子是中国古时候最早教人学知识的好老师，苏格拉底则自称是古代希腊人生产智慧和真理的“助产婆”。