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面对经常夸海口、说大话的弟子子路，作为老师的孔子有些生气了：
“由啊，由啊，请把我告诉你的话牢牢地记在心里吧：知道就说知道，不知道就说不知道，不要硬说知道。这才是对知识应有的态度啊！”（《论语·为政》原文：“由，诲汝知之乎？知之为知之，不知为不知，是知也。”）
世界上确实有很多这样的人，喜欢在人前人后说大话，装作自己什么都懂的样子。其实这是一种毛病，孔子的学生子路，就是经常表现出这种症状的人。
子路姓仲名由，年少时因为家庭生活困苦而浪迹江湖，靠一点血气之勇交下几个草根朋友，在混沌的精神状态下生存、活命。《史记·仲尼弟子列传》说他还曾经“暴凌”过孔子。子路后来了解到孔子懂得很多人生的道理，是个大智者，就来到孔子的身边，想跟孔子学点东西。孔子知道他不是坏人，只是习染太重，不好调教，就首先请他吃了一顿“杀威棒”。
一次子路跟随孔子到泰山附近去游赏，走着走着，孔子说自己渴了，让子路到数里外的一条小河里去取水。子路来到河边的时候，一只饥渴难耐的白额吊睛猛虎正在那里喝水，看见子路到来，就毫不犹豫地扑了上去。子路被迫应战，最终打死了老虎。
子路打了水，返身回来之前，又把老虎的尾巴割下来揣在怀里。
看着孔子慢条斯理地喝着自己舍命打来的河水，子路忍不住生气地问道：“请问上等武士怎么杀老虎？”“上士杀虎操虎头。”“中等武士杀虎怎么杀？”“中士杀虎执虎耳。”“那下等武士呢？”“下士杀虎揣虎尾。”子路心说，敢情这老头什么都知道，我差点把命丢了才杀死这只老虎，他却说我只能算个下等的武士，可恼！
趁着孔子转头的当口，子路在地下抄起一块像盘子一样的扁平石头，正要朝孔子头上比划，孔子却转回头来，子路赶紧把石头揣在了怀里。
“刚才咱们讨论了杀虎的问题，现在讨论一下杀人的问题怎么样？”子路问。“跳跃度够大的哈，但是我的课堂强调自由，什么问题都允许讨论，但问无妨！”孔子答。
“您能告诉我上等武士怎么杀人吗？”“上士杀人用笔端。”“什么意思？”“就是人家有文化、有水平，不用动粗，写篇文章给你，你一看，‘啊！’气死了。”“有这样的事？”“有哇，不信你再活千把年，赶上一个叫三国的时代，那时有个叫诸葛亮的人，写了封信送给前来进攻的敌国大将军曹真，曹真一看，‘啊！’直接就气死了。”
“那中等武士怎么杀人？”“中士杀人用舌端，说出一番话，你一听‘啊！’羞死了。”“有这事？”“有哇。假使你再活千把年，赶上一个叫三国的时代，有个叫诸葛亮的人，在两军阵前一席慷慨激昂的话，直接就把敌国前来劝降的宰相王朗给羞死了。”
“能不能说点眼前的？我活不了那么长时间。下等武士要是杀人会采用什么办法？”“下等武士嘛”，孔子看了一眼子路接着说，“下士杀人怀石盘”。（以上故事出自元代学者陶宗仪《说郛》卷二五，笔者为了使情节更加生动，做了点添油加醋的工作，也玩了点“穿越”的小把戏，敬请读者体谅。）
“啊？敢情我要是动手砸死他，也只能算个下等的武士。没这么羞辱人的！”
子路服了，口服了，心也服了，彻彻底底地服了。从此以后，死心塌地跟随孔子学习，不仅成了孔门的优秀弟子，还实际地承担了孔子保镖的责任。后来子路殉职，孔子哀伤地回忆说：“自从我得了子路之后，再也没有人敢当面侮辱我了。”（《史记·仲尼弟子列传》说：“自吾得由，恶声不闻于耳。”）为什么那些“坏小孩”，不敢再当面辱没孔子？因为他们都知道，子路在江湖上行走过，是从黑木崖上下来的，他那拳头，可不是吃素用的！
子路后来虽然跟孔子的师生情谊越处越深厚，但对于他身上的毛病，孔子却不依不饶，随时随地直接指出，从不兜圈子玩委婉，真是一位好老师！
其实“强不知以为知”，并不只是子路身上的毛病，世界上有这种毛病的人并不少。大家虽然感觉这是毛病，但却未必知道这种毛病的危害有多大。
这种毛病表面上出于爱面子，实际出于对人生的不真诚，出于对客观知识的不尊重。对客观知识不尊重，就会轻视知识，就不会认真去学习，人就没有办法真正摆脱无知的困顿状态。而对人生本身的不真诚，危害就更大。这种毛病如果不能及时克服，就会把人生引向华而不实、矫而不真的境地中去。活得不真诚，就不会对人生和世界有真体会，一辈子活下来，不过是个演员，活不出真自己；活过的，只不过是一个人型的道具而已。
有关孔子亲自践行“知之为知之，不知为不知”的情况，《列子·汤问》讲了一则故事。说是孔子在东游的路上遇见两个小孩，正在为一件事进行着激烈的争辩：
一个说太阳早上离我们近些，一个说太阳中午离我们更近些。孔子很好奇，走上前去问他们理由。
一个小孩说：“早晨太阳刚出来，样子很大，像个车盖。到了中午却小了很多，如同装菜的盘子了。看着大的应该离我们近，看着小的肯定离我们远，如此说来太阳早晨离我们更近些是一定的了。”
孔子觉着这个小孩说得很有道理，亲切地摸了摸他那聪明的小脑袋之后，又去问另外一个小孩子：“你为什么说太阳中午距离我们更近些呢？”
“太阳是个发光体，会散发热量。早晨太阳虽然看着很大，但我们的感觉却是凉凉的。到了中午，虽然看上去比早晨小，但我们却感觉跟掉到热水里一样，这不就证明了太阳中午距离我们更近些吗？”这个小孩跟那个小孩一样聪明。
孔子已无心再去抚摸他聪明的脑袋，一时间感觉自己无言以对，他被两个小孩弄糊涂了。两个小孩就此嘲笑他说：“谁说孔丘老师您学问大？智慧高？看来也不过如此而已。”（原文：孔子东游，见两小儿辩斗，问其故。一儿曰：“我以日始出时去人近，而日中时远也。”一儿以日初出远，而日中时近也。一儿曰：“日初出大如车盖，及日中则如盘盂。此不为远者小而近者大乎？”一儿曰：“日初出沧沧凉凉，及其日中如探汤，此不为近者热而远者凉乎？”孔子不能决也。两小儿笑曰：“孰谓汝多知乎？”）
不必把这则故事看成是道家故意“编排”孔子，让他显露无知，以达到“诋毁”圣人的目的。如果能从另外一个角度看，这何尝不是对孔子的肯定？
知之为知之，不知为不知。不知道就承认自己无知，这样才会用心学习，从无知走向有知。没必要为了一点可怜的薄面，强作狡辩，那样会在无知的泥潭里越陷越深。孔子被两个小孩逼到窘困、没辙的“狼狈”境地，却没有在自己不懂的情况下轻易做出裁判，这正是孔子尊重知识的表现，也是孔子诚恳对待自己无知的说明。
尊重知识，必须首先对知识本身抱有认真诚恳的态度，这是由知识的客观性决定的。对待知识的诚恳，既是态度，也是人品。没有这样的人品，不会得到真知，也不会对知识产生真心的尊重。心里没有对知识的真正尊重，却打着尊重知识的旗号，那只不过是想用知识装点门面罢了。不能克服这种“强不知以为知”的毛病，却想用知识充实和涵养自己的生命，世界上根本没有这回事。