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中国传统的古籍文献非常丰富多彩，我主张只要有时间，就广泛地翻阅各类图书，打下雄厚的学问基础；同时也要在翻阅中不断思考问题，发现问题，然后带着问题去翻阅，甚至重检已经翻阅过的图书，从中辑出自己研究主题所拟要用的材料，也确定一些书是要仔细阅读的基本文献。精读与泛览，是读书的两种方式，面对如此大量的古籍，不可能本本精读，但也不能所有的书都只知其大概，而不求甚解。
在阅读中，尽可能利用前人编纂的目录、解题，因为即使再全的“全书”，也是不全的，各种目录可以互补，不论是古代官府藏书目录、现在公共图书馆藏书目录，还是佛寺、道观以及私人藏书目录；不论是国内的藏书目录，还是海外藏书目录；不论是普通古籍目录，还是善本书目；不论是综合图书目录，还是某个专题的目录；不论是普通的著录，还是带有解题的目录；不论是现存图书目录，还是佚书目录，都尽可能地加以利用。这些不同的目录，在研究某个课题的时候，也有专门的作用。比如你研究某个地方的文化，或某个地方王国的艺文，则要注意地方志中的《艺文志》《经籍志》，以及特别编纂的地方图书目录，如吴庆坻《杭州艺文志》10卷、孙诒让《温州经籍志》 36卷、刘纬毅主编《山西文献总目提要》（山西人民出版社，1998年）等。又比如你研究唐代文学人物，则万曼《唐集叙录》（中华书局，1980年）是很好的参考书；研究医疗或疾病史，丁福保撰《历代医学书目提要》、日人丹波元胤等著《医籍考》（又名《中国医籍考》，有学苑出版社2007年标点本），就是很好的指南。
我所说的从翻阅的书中辑出自己研究主题所拟要用的材料，就是要做史料长编。一般来说，要对一个问题做彻底的、系统的研究，最好是先做史料长编，把所有相关的史料，都收集起来，按照类别，或者按照年代，或者按照你要论述的角度，把所收集的材料条理在一起，然后一步步分析，从中检出最能说明问题的史料，用到自己的研究文章中。一部博士论文相当于一本书，不是一朝一夕就能写就的，所以最好的办法是先编史料长编。
南宋人李焘在写北宋史的时候，就是编长编，后来干脆就用《续资治通鉴长编》为名，也成为一代学术名著。如果把所辑史料很好地剪裁出来，就是一本很好的书。如丁文江、赵丰田编《梁启超年谱长编》（上海人民出版社，1983年），中间汇集了大量的原始文献材料，既是年谱，又是史料长编。这些优秀著作的背后，就是因为有史料长编。
我自己在研究沙州归义军史的时候，也先做史料长编，凡是属于归义军时代的敦煌文书，不论属于官文书的牒、状、告身、入破历，还是属于私人文书的契约、学郎题记、发愿文，还有大量的寺院文书、写经题记，都辑录出来；凡是涉及归义军甚至晚唐五代宋初西北史事的传世文献材料、碑刻、石窟题记等，也都辑录出来，按年代排列之后，就发现许多史事之间的前后因果关系，使得归义军史渐次有了一个历史的脉络可以把握
。归义军这样的地方政权，在传统的史书中是没有系统记载的，敦煌文书又是偶然留下的材料，只有把这些零零碎碎的资料汇在一起，才能构筑归义军史的广阔天地。
研究生阶段不可能把中国古籍都翻阅一遍——可能一辈子也翻阅不完，有些书可能也没有必要去看。但要知道哪些要看，哪些不要看。同时，研究生阶段是做学问打基础的阶段，如果你这个时候积累的资料多，翻阅的书多，按自己的研究主题归拢起来的材料多，那么你除了圆满完成硕士、博士论文外，还可以为今后的学术研究准备很多素材。要知道，年轻学者走上工作岗位后，就会有很多其他的事情要做，读书的时间相对会少很多，这时候要写出更好的文章来，一方面看你的积累，另一方也要不断增补新的材料，唯其如此，才能写出一篇篇像样的文章。