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除了石刻资料外，出土文献应当还包括甲骨文、金文、简牍、帛书和纸本的典籍和文书。甲骨文和金文主要是商周时代的文字记录，对于商周史方向的研究生，当然要翻阅《甲骨文合集》《甲骨文合集释文》《商周甲骨文总集》《金文总集》《殷周金文集成》《殷周金文集成释文》《近出殷周金文集录》等，但对于一般的中国古代史研究生来说，这些是专门之学，没有古文字的训练，要翻阅也是很难看懂的。本讲的重点，是先秦、秦汉到魏晋时期的简牍和帛书。
20世纪初，斯坦因在敦煌长城烽燧下掘得汉简，经沙畹考释，为世人所知，特别是由于罗振玉、王国维《流沙坠简》的出版，更加受到学界的关注，得以与甲骨、敦煌文书、清代内阁大库档案一起，构成推进中国近代学术发展的四大发现。其实与另外三项发现相比，不论数量还是质量，20世纪初叶西北地区发现的简牍文书，都是最弱的一项，而且其内容主要是一些边塞屯戍文书，只有日历和诏书，算是从中原传来的文献，我们不是说这些日常生活的官私文书不重要，而是从今日的简牍文书回眸一看，的确早期的出土物中“虽有零散书籍，未涉典要”
，就是极少有与中国文化根本相关的文献材料。
但是从20世纪50年代开始，不断有重要的简牍帛书通过考古发掘重现于世，如武威汉简，70年代临沂银雀山汉简、定县八角廊汉简、长沙马王堆帛书、居延新简、湖北云梦睡虎地秦简等，给“文革”期间沉寂的学术界多少带来一点点兴奋，记得当时连我这个喜欢文物考古的中学生，都把《光明日报》上有关马王堆帛书的文章剪报留存。到了20世纪末21世纪初，就像前一百年西北地区遍地出土文书一样，长江流域，甚至山东、河南、河北、广东等许多地方简牍层出不穷，近年又有所谓“清华简”“北大简”等，目不暇接。这些简帛文献产生的时代，早的到战国时代，晚的到孙吴西晋，各种类型，各种内容，丰富多彩，美不胜收，其中既有构筑中国文化脊梁的《周易》《老子》《论语》等“要籍”，又有各类行政文书，还有个人的私信、遣策、名刺、习字等。因此，这类文献的基本内涵是中国古代史的研究生所应当了解的，当然作为史料是研究战国、秦汉、魏晋的学生应当仔细翻阅的，而其中的典籍类文献，则是每一个关注中国古代文化史、学术史的学子都应当留意的资料。
以下就较为重要的简帛文献，大致按时代先后，对其考古发掘或来源信息，以及资料整理的基本情况作简要介绍，以利于研究生们在检索这类文献时有个入门的途径。