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数字化转型是运用数字技术创造或者改进现有的业务流程、企业文化和客户体验，以面对日益变化的商务和市场挑战的过程。这种在数字时代进行业务再造的过程就是数字化转型。数字化转型超越了传统的营销、销售和客户服务等功能，彻头彻尾地改变了有关你的企业应该如何思考和维护客户的问题。当我们从纸和笔的计算转换到试算表，再转换到用智慧应用程序管理业务时，我们实际上就是在再造我们做生意的方式。
数字化转型是当下备受热议的话题，但这一概念的起源并不明确，同时，伴随着数字技术的发展，其内涵也发生了演变。今天，不同研究机构或学者给出的数字化转型的定义虽然存在些微差异，但都强调这是超越技术层面的全面而深层次的变革。
数字化转型（Digitalization, Digital Transformation）有别于信息化（或数字化）（Digitization）。后者是信息的数字化，指的是将模拟信号转换成数字形式，由计算机信息系统来存储、处理和传输，例如将客户或商品的信息以数据的形式录入信息系统中。前者则是社会和商业活动在根本层面的转变，包括价值创造逻辑的改变以及新的业务和商业模式的产生（Iansiti&Lakhani，2014；Legner et al.，2017）。
信息技术咨询公司高德纳（Gartner）将数字化转型定义为利用数字技术改变商业模式，并提供创造收入和价值的新机会，它是指企业的业务转向数字业务的过程。
中国社会科学院工业经济研究所研究员吕铁（2019）认为对传统产业而言，数字化转型是利用数字技术在生产、运营、管理和营销等环节的深化应用进行全方位、多角度、全链条的改造过程，实现企业以及产业层面的数字化、网络化、智能化发展。
浪潮集团执行总裁王兴山（2019）认为数字化转型是基于信息技术，从客户体验、企业运营和业务模式三个方面推进企业运营平台化，推动客户、供应商、员工、创客及消费者全程、深度参与价值创造过程。其中，数字化运营是企业数字化转型最为重要的挑战，要求企业建立囊括数字化营销、数字化研发、数字化生产、数字化服务流程的横向及纵向高度集成的数字化管理平台，并基于互联网、云计算建立可视化的生产指挥平台、柔性生产控制平台、开放产业协同平台。
随着互联网的普及以及大数据、云计算、物联网（IoT）、人工智能（AI）等数字技术的兴起，新一轮的科技革命正在推动经济和社会领域中的深刻变化。根据国际数据公司IDC的估计，从2008年到2018年，全球每年产生的数据量从0.49ZB（泽字节）增长67倍至33ZB。不仅数据生产量正在高速增长，企业也更加积极地运用数字技术发掘和实现这些数据的价值，使其成为重要的生产要素。此外，以共享经济、众包、网络协同为代表的生产活动重构了新的生产关系。这些变化催生了数字经济的诞生。
根据2016年发布的《二十国集团数字经济发展与合作倡议》，数字经济是指以使用数字化的知识和信息作为关键生产要素、以现代信息网络作为重要载体、以信息通信技术的有效使用作为效率提升和经济结构优化的重要推动力的一系列经济活动。1995年，美国数字经济之父唐·斯普斯科特在其著作《数字经济：网络智能时代的希望和危险》中首次提出数字经济的概念并预见了信息技术对经济发展产生的影响。随着信息技术革命的推进，数字经济孕育、壮大，如今已成为全球经济发展的重要驱动力。华为公司发布的《全球联接指数2018》报告指出，过去15年全球数字经济的增速是全球GDP（国内生产总值）增速的2.5倍。数字经济在国民经济中的地位稳步提升。
在数字经济的浪潮下，传统商业模式面临重构，原有的信息沟通、组织管理模式已经不能适应新的市场环境，实体经济的发展以及企业的生存和发展必须走追求高效、敏捷的数字化转型之路。
制造业作为国民经济的主体，是发展数字经济的主战场。智能制造是数字经济时代实现制造业升级的内在要求，也是数字经济的重要引领。智能制造本质上是促进新一代信息技术与制造业的融合发展，已成为世界制造业发展的趋势：德国提出“工业4.0”战略，美国提出“国家制造创新网络”和工业互联网，日本提出新一代工业价值链，我国也将把智能制造作为主攻方向。智能制造是我国重塑制造业新优势的现实需要，也是制造业企业保持竞争力的必然要求。
制造业的数字化转型是世界各国数字经济转型的重心，是实现智能制造的必要途径。根据IDC公司的《数字化转型支出指南》
，数字化转型支出最大的两个行业是离散制造业和流程制造业，2018年其支出份额分别为43.4%和22.7%。然而，数字化转型作为一个复杂的系统性工程，对企业尤其是传统企业来说是巨大的挑战。调查表明，虽然大多数企业都已经意识到数字化转型是制造业的未来，然而，70%的数字化转型项目无法实现既定目标。
根据2018年华为对自身客户的一项数字化转型进展调查，只有5%的企业处于观望中，也仅有26%的企业实现了大范围的推行，绝大部分企业正在规划准备（31%）或开始先期试点（36%）。传统制造业由于企业数量众多，且有相当数量的大型企业，整体信息基础设施和关键技术能力较为薄弱，因此数字化转型更是难上加难。
企业的数字化转型，简单理解，就是传统企业通过将生产、管理、销售各环节与云计算、互联网、大数据相结合，促进企业研发设计、生产加工、经营管理、销售服务等业务实现数字化转型。根据有关机构的测算，数字化转型可使制造业企业成本降低17.6%，营收增加22.6%；使物流服务业成本降低34.2%，营收增加33.6%；使零售业成本降低7.8%，营收增加33.3%。我国企业推动数字化转型的比例约为25%，远低于欧洲的46%和美国的54%，属于刚刚起步阶段，面临很多急需解决的实际困难。