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海天独啸子
小说之益于国家、社会者有二：一政治小说，一工艺实业小说。人人能读之，亦人人喜读之。其中刺激甚大，感动甚深，渐而智识发达，扩充其范围，无难演诸实事。使以一科学书，强执人研究之，必不济矣。此小说之所以长也。我国今日，输入西欧之学潮，新书新籍，翻译印刷者，汗牛充栋。苟欲其事半功倍，全国普及乎？请自科学小说始。
小说者自然感情之发泄，一关于地理位置，一关于风俗习惯者也。如古代希腊、罗马，富于文学之思想，其间名家，至今尤脍炙人口。今之世，小说著作，以法兰西为盛。法俗风逸淫靡，小说家善道儿女事，识者谓于此观国风焉。我国国于东亚大陆，土地膏腴，山河秀灵，国民对此自然美丽之感情，形诸诗歌，形诸小说，形诸绘画者，莫不雅驯文华，极一时之盛。数千年来，文人学士，沉溺于中，流而不返，而政治之基，亦以之脆。识者谓之右文之国。观其沿革，良有以也。
我国说部多名家，绮丽缠绵，盛矣！观止矣！然作者好道风流，说鬼神，势力所及，几为社会之主动力，虽三尺童子，心目中皆濡染之。故其风俗，人人皆以名士自命，人人皆以风雅自命。妇人女子，慕名女美人故事，莫不有模效之心焉。至其崇信鬼神之风潮，几于脑光印烙，牢不可破。民间爆发者辈，亦皆假此为利器，振臂一呼，四处皆应，如先时之红莲、白莲，近时之义和团，皆职是也。虽然，居蒙昧时代，得此一伸民气，亦良佳。今者世界文明，光焰万丈，此等网罗，允宜打破，则小说之改革尚焉。顾虽言改革矣，毋如我国民，自欧势拦入，政府窘迫，一蹶再蹶而后，相顾失措，四望徬徨之时，脑筋之影泡顿渴。此时正宜慎选其材料，改换其方略，以注射之，使其新知新识，焕然充发，则小说之急于改革尤尚焉。日本维新之先，小说中首译《经国美谈》等一二书，非无故也。
是书为日本押川春浪君所著，以高尚之理想，科学之观察，二者合而成之。一名曰《日欧竞争》。著者为日本小说名家，久为学界所欢迎。其间思想陆离，层层变化，说情说景，宛然逼真，读之者无不拍案叫绝，盖小说书中卓绝之珍本也。飞行之艇，虽为优孟之言，而其实固意中事。吾尝评我国小说，至所谓“封神”“唐传”野陋不堪之书，叹曰：不可及也。我国理学道学者流，安能思想自由若此？今且为常事矣。飞艇亦然。今世纪已为汽电渡移之时代，安知异日所谓兵舰者，皆弃而不用，较国之势力，数飞艇以对乎？又安知异日所谓飞艇者，皆嫌其硕大滞濡，而另有他物以胜之乎？理想者非空物也。
是书原本为二厚帙，本卷名曰《空中飞艇》，续卷名曰《续空中飞艇》。今易之为三卷：一上卷，二中卷，三下卷。卷中多日本俗语，今代以我国文话。凡删者删之，益者益之，窜易者窜易之，务使合于我国民之思想习惯，大致则仍其旧。至其体例，因日本小说，与我国大异，今勉以传记体代之。若夫谬误之处，则俟我国达者勉赐裨正，所厚幸也。
海天独啸子译并弁于篇端。
1903年明权社版《空中飞艇》