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昔孔子作《春秋》而乱臣贼子惧，孔子曰：“知我者，其惟《春秋》乎！罪我者，其惟《春秋》乎！”大圣人以教世为心，固不避宵小辈大奸慝之仇之也，而壹意孤行，为若辈绘影绘声，定一不磨之铁案；不但今日读之，奉为千秋公论，即若辈当日读之，亦色然神惊，而私心沮丧也。呜呼！文字之感人也深矣，而今日继起者果谁乎？老友南亭亭长乃近有《官场现形记》之著，加颊上之添毫，纤悉毕露；如地狱之变相，丑态百出。每出一纸，见者拍案叫绝。熟于世故者皆曰：“是非过来人不能道其只字。”而长于钻营者则曰：“是皆吾辈之先导师。”“知者见知，仁者见仁”，“入鲍鱼之肆，而不自知其臭”，其斯之谓乎！夫今日者，人心已死，公道久绝。廉耻之亡于中国官场者，不知几何岁月。而一举一动，皆丧其羞恶之心，几视天下卑污苟贱之事，为分所应为。宠禄过当，邪所自来，竟以之兴废立篡窃之祸矣。戊戌、庚子之间，天地晦黑，觉罗不亡，殆如一线。而吾辈不畏强御，不避斧钺，笔伐口诛，大声疾呼，卒伸大义于天下，使若辈凛乎不敢犯清议。虽谓《春秋》之力至今存可也，而谁谓草茅之士不可以救天下哉？《官场现形记》一书者，新学家所谓若辈之内容，而论世者所谓若辈之实据也。仆尝出入卑鄙龌龊之场，往来奔竞夤缘之地，耳之所触，目之所炫，五花八门，光怪万状，觉世间变幻之态，无有过于中国官场者。而口呐呐不能道，笔蕾蕾若钝椎，胸际秽恶，腕底牢骚，尝苦一部廿四史不知从何处说起。今日读南亭之《官场现形记》，不觉喜曰：是不啻吾意中所出。吾一生欢乐愉快事，无有过于此时者，盖吾辈嫉恶之性，有同然者也。嗟嗟！神禹铸鼎，魑魅夜哭；温峤燃犀，魍魉避影。中国官场久为全球各国不齿于人类，而若辈穷奇浑沌，跳舞拍张，方且谓行莫予泥，令莫予违，一若睥睨自得也者。而不意有一救世佛焉，为之放大千之光，摄世界之影，使一般之蠕蠕而动、蠢蠢以争者，咸毕现于菩提镜中，此若辈意料所不到者也。然而存之万世之下，安知不作今日之《春秋》观？而今日之知我罪我，则我又何所计及乎？是为叙。
1903年世界繁华报馆版《官场现形记》
（原作未署名，后有署作者为“忧患余生”者）