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纵观人类的发展历史，饥饿始终与人类寸步不离。联合国粮食及农业组织（FAO）（简称“联合国粮农组织”）指出，在2020年世界上还有6. 9亿人处于饥饿状态，占全球人口的8. 9%。每年有500多万儿童因饥饿和营养不良而夭折，有900万人死于饥饿或饥饿引起的疾病。普通的一日三餐对这些长期饥饿的人来说，依然是一种可望而不可即的奢侈。所以联合国将每年的10月16日定为世界粮食日。
我国自古以来就是一个人口众多、生存压力很大的国家。她现在的人口约为世界人口的1/5。可利用的耕地却只有世界的7%，要使这么多的人口在这么有限的资源下摆脱饥饿的威胁，可真不是一件容易的事情。在我国古代典籍中，关于饥饿的记载非常多：
——《诗经·大雅》曾经这样悲哀地吟道：“何辜今之人？天降丧乱，饥馑荐臻。”其中，“饥馑荐臻”为“饥饿接连而至”之意。可见，饥饿在当时发生得多么频繁！
——清朝出版的《履园丛话》有这样的记载：“迨父殁未几，适当明季，蝗旱不登，饿殍载道，而齐鲁幽燕之区为尤甚。”虽然，我国历史上关于因饥饿而死亡的人口统计不是十分详细，但是，用“饿殍载道”来形容，足以反映当时的惨状了。
20世纪60年代初期，世界人口中50%属于饥饿人口。在我国，由于连年的自然灾害，一场全国范围的饥荒持续了三年之久，从城市到农村，多数人都处于吃不饱的状态。袁隆平作为老师，在自己也饿得走不动路的情况下，却把分给自己的一份萝卜给了饥饿的学生。看到一个学生因为饥饿而一顿吃光一盆萝卜的时候，他感到非常痛心。在黔阳县（现洪江市）硖州公社秀建大队支农时，看到种田的农民挨饥受饿，他更是难过得要命。生产队长老向曾对他说：“袁老师，听说你正在搞让水稻高产的科学试验，如果你能研究出亩产800斤、1000斤的新稻种，那该多好啊！那样我们就不会再有饥荒了，老百姓的苦日子也就到头了。”老队长的话唤醒了袁隆平作为农业科技人员的科研之梦，更提升了他对国家和社会的责任感。他决心研究出一种高产水稻，让老百姓能够吃饱饭，并以此作为自己事业上的奋斗目标。
在接受记者采访时，他说：“在1959 年到1961 年的三年困难时期，我看到很多人都因为饥饿而全身浮肿，有的人甚至饿死在路边、田坎上。当时我们这些老师也被下放锻炼，在村里的集体食堂里，我们吃的菜是猪都不愿意吃的红薯藤，饭是用水蒸了两次的双蒸饭，饭粒儿看起来很大，吃下去一会儿就饿了，当时整天想的就是能吃顿饱饭就好了”。
这不仅仅是袁隆平对自己过去的困难时期经历的简单回忆，从中我们也看到，在他还是一个普通的农校教师的时候，就有了让天下人不再忍饥挨饿的伟大理想。这让我们感受到了一位大科学家的强烈的责任意识，也让我们感受到了他内心的崇高与伟大。
“我认为战胜饥饿主要靠科技进步，让粮食产量逐步提高，就能解决饥饿问题。我是学农的，整天都想着培育高产农作物的事。日有所思，夜有所梦。我曾梦见我们试验田里种的水稻，有高粱那么高，穗子像扫帚那么长，粒子像花生米那么大，我们几个朋友累了，就坐在稻穗下面乘凉。”
这就是著名的“禾下乘凉梦”。为了早日实现这个梦想，为了让千千万万的人都能吃饱肚子，为了改变农村的贫穷与落后，袁隆平一生都在琢磨怎样培植更高产的杂交水稻。他60多年如一日，起早贪黑，殚精竭虑。“在培育杂交水稻这件事上，我从来没有后悔过。我这个人是一根筋，认准的事一定要坚持到底”。研究杂交水稻就是他事业的全部，培育超高产的杂交水稻，就是他生命中最神圣的目标。用一生的时间去做好一件事，就是对袁隆平科研工作的简单总结。
有记者采访时问他：“您一辈子只做了一件培育杂交稻的事情，您后悔吗？怎么评价？”
袁隆平说：“我学的是这个专业，也爱好这个专业，这辈子不做这个事，不合算啊。这也是适合我成材的一条捷径……”
2020年9月7日，中国农民丰收节金秋消费季在北京启动，这一天也恰逢袁隆平90岁生日。在活动的首场直播中，这位新晋“90后”说，现代农业的研究和生产需要更多的知识青年，他呼吁“90后”年轻人投身农业，希望他们能在广阔的农业发展上大有作为。
诚然，现在的农业生产已经发展到了机械化、电气化、智能化的时代，已经与过去“面朝黄土背朝天”的时代截然不同，农业不再是既没有“前途”又没有“钱途”的行业。美国、德国等国家发达的农业，让我们看到了农业现代化的光辉前景。以前，大学生回乡创业总会成为轰动一时的新闻，引来许多人质疑的目光；现在，越来越多的年轻人利用自己的知识从事现代农业生产，走上了致富之路。特别是随着互联网时代的到来，信息获取速度空前加快，农业生产已经告别了保守、封闭的小农经济时代。在不久的将来，农业生产借助现代化的AI、5G和物联网，将会发生令人刮目相看的改变。