下载掌阅APP，畅读海量书库
立即打开
现在，学术界一般认为，爱因斯坦创立相对论，是通过两个渠道吸收了前人丰富的思想财富：一是通过德国物理学家赫兹等人的著作掌握了电磁理论，受到了启迪；特别是德国科学家弗普尔的教科书，无论从内容还是形式方面，都给爱因斯坦以极大的教益。二是从奥地利科学家马赫、英国哲学家休谟、法国科学家彭加勒等人的著作中，掌握了批判思想，彻底摆脱了绝对时空的束缚。
据美国科学史家、爱因斯坦研究专家霍耳顿考证，弗普尔于1894年出版的《麦克斯韦电理论导论》一书，直接影响了爱因斯坦的思考过程，从而导致了1905年的论文。
由于弗普尔具有把麦克斯韦理论清楚地讲解给工程技术人员的能力，所以他的《麦克斯韦电理论导论》一书很畅销。这本书分为六个部分，其中第五部分特别有趣。这部分的题目是“运动导体的电动力学”，它的第一章是“由运动而引起的电动力感应”，第一章中的第一节是“空间中的相对运动和绝对运动”。
开篇是以一大段异乎寻常的议论开始的：
运动学，即运动的一般理论的讨论，通常基于下述公理：在物体的相互关系上，只有相对运动是有意义的。在这里，不能求助于空间中的绝对运动。因为，手头如果没有观察和度量这种运动的参照对象，那么要发现这种运动就毫无意义。……根据麦克斯韦理论和光学理论，空洞的空间实际上根本不存在，即使所谓的真空也充满了以太介质……没有“以太”这一内容的空间概念，是自相矛盾的说法，这就像没有树木的森林那样不可思议。完全空洞的空间概念，根本不会受到可能的经验的支配；或者换句话说，我们必须首先对这种空间概念，做出深刻的修正；这种空间概念，在它的原来的发展时期，给人类思想打上了烙印。解决这一疑问，也许成为当代科学最重要的问题。
弗普尔在这里，虽然并没有准备放弃以太或绝对运动，但他了解物理学最重要的问题在什么地方，这无疑对爱因斯坦是一种启示。弗普尔以同样的方式继续写道：
当我们在下面利用相对运动的运动学定律时，我们必须谨慎地进行。我们没有必要把这种使用，当作一种先验的确立的东西。例如，不管磁铁在一个静止的电路附近运动，或者当磁铁处于静止而电路运动，定律的使用都是完全相同的。
弗普尔还加上一个颇为熟悉的理想实验，他设想了第三种情况——导体和磁铁两者一起运动，它们之间没有相对运动。他说，在这种情况下，实验表明，“绝对运动”本身在磁铁和电路无论哪一个上，也不产生电力或磁力。这种理想实验足以表明，在原来两种情况中考虑的，只是相对运动。
这一切，无疑对爱因斯坦具有极大的吸引力。事实上，就1905年论文的形式和风格而言，弗普尔思想的影响，远比其他人更大，爱因斯坦1905年的论文，就是以上述理想实验开始的。弗普尔的书给了爱因斯坦以具体指导，有助于爱因斯坦思路的展开，使他采取了一种大异其趣的方式，这种方式既不同于学校传授给他的，也不同于第一流物理学家著作中所使用的。凡是看过爱因斯坦原始论文的人都不难发现，论文在构思、形式、风格上，都与弗普尔的书有某些相似之处。当然，这并不是说，在弗普尔的思想与爱因斯坦的相对论之间，存在着一种简单的因果链条。
另一方面，对哲学和认识论的研究，也极大地促进了爱因斯坦相对论的创立。在学生时代，爱因斯坦就对哲学兴味盎然。1902年3月下旬，他与新结识的朋友索洛文，和早些时候认识的朋友哈比希特，经常利用晚上举行聚会——他们诙谐地称这种聚会为“奥林匹亚科学院”。他们一起讨论各种感兴趣的问题。
在探讨科学和哲学最深奥的问题时，他们兴致极浓、劲头十足，往往引起长时间的热烈争论。这种聚会一直持续到1905年11月，使爱因斯坦获益匪浅。
在此期间，他们讨论了休谟的《人性论》、马赫的《力学史评》、彭加勒的《科学与假设》，以及其他人的有关著作。
其中，休谟的时空观念，对爱因斯坦具有直接的影响。休谟认为，空间观念是建立在对象的排列基础上，这种对象是可触知的；而时间观念是建立在对象的连续的基础上，这种对象是能够变化的，可觉察的。
至于马赫对爱因斯坦创立相对论的影响，主要是帮助爱因斯坦扫除了机械自然观，和力学先验论的思想障碍，认识到牛顿的绝对时间和绝对空间等概念，已经不适应科学的发展。
特别是彭加勒的《科学与假设》一书，给他们的印象极深。他们用好几个星期紧张地读完了这本书。彭加勒的科学思想和批判精神，对爱因斯坦必定有所启示和激励。