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《化学基础论》的原书名很长，完整的书名是《以一种新的系统秩序，容纳了一切现代发现的化学基础论》。人们将它与牛顿的《自然哲学之数学原理》、达尔文的《物种起源》一起，列为自然科学的“三大名著”。《化学基础论》的出版，是化学史上划时代的事件。书中提出的氧理论，彻底推翻了燃素理论，带来了一场全面的“化学革命”。
《化学基础论》全书包含序言、三大主体部分和附录。
拉瓦锡在序言中，特别强调了命名法和化学语言的重要性。他认为，物理科学的每一个分支，都由三样东西构成：第一，作为该门科学对象的系列事实；第二，阐述这些事实的观念；第三，表达这些观念的言辞。言辞应当展现观念，而观念则应当是事实的写照。在这里，化学被看成是物理科学的一个分支。
在这篇序言中，拉瓦锡着重论述科学方法和科学态度问题。我在这里特别提到这一点，希望读者注意。
《化学基础论》第一部分的标题是：论气态流体的形成与分解，论简单物体的燃烧以及酸的形成。
这部分的中心是，拉瓦锡对化学秩序的一种新安排，纠正以往错误，以充分的实验为根据，使之与自然秩序相一致。
开篇讲物体的结合和分解放出热量。拉瓦锡用“热素”概念表达。这里的热素就是我们通常说的热量。自然界的每一种物体，都有三种不同的存在状态，即固态、液态和气态。这三态及其变化，取决于与物体化合的热量素，热量素引起物质粒子的分离或结合。
接着讲空气，空气是一种蒸汽态的自然存在的流体，或者是流体的复合物。空气可分解为宜于呼吸与不宜于呼吸的两种成分。宜于呼吸的成分命名为氧气，叫纯粹空气或生命空气，而不宜于呼吸或有害部分就是氮气。
接着用硫、磷、碳实验，研究氧气的性质，氧气与可燃物质燃烧后化合而生成酸，拉瓦锡对这一过程做了定量分析，然后制定原则对各种酸加以命名，并用氧化度定义不同的酸，如亚硝酸或硝酸，又进一步定义了氧化物。
随后，他用实验研究水的成分，从而发现了氢气。确定了水的组成，分析了水的分解与重组形成的伴生现象，最后对中性盐进行了命名。
《化学基础论》第二部分的标题是，论酸与盐基的化合，论中性盐的形成。主要是对中性盐的命名，但标题全都是“对于某某物质的观察”。拉瓦锡将各种观察结果，把成为酸和氧化物组成部分的一切简单物质，以及这些元素各种可能的化合物，都列入其中。用拉瓦锡本人的说法，这样做的目的是，指出获得不同种类的酸的最简单的过程。
《化学基础论》第三部分是，化学仪器与操作说明。拉瓦锡在全书的序言中强调，这里“我对与现代化学有关操作，做了详细描述”。这一部分所包含的主要项目，都是他做实验时所用到的仪器和操作程序。这对我们今天了解拉瓦锡的科学成就，同样是珍贵的。虽然今日所用的化学仪器，远比拉瓦锡时代大大进步了，但我们仍然能从中获得不可多得的启示。
《化学基础论》对化学的发展，起到了非常重要的作用。
拉瓦锡在书中，详细叙述了推翻燃素学说的实验依据，系统阐明了氧化学说的科学理论，重新解释了各种化学现象，明确了化学研究的目标，认为化学应当是“以自然界的各种物体为实验对象，旨在分解它们，以便对构成这些物体的各种物质进行单独的检验。
拉瓦锡还发展了波义耳的元素概念，并依此提出了化学史上第一张真正的化学元素表，这张表中列入了当时已知的33种元素。拉瓦锡还依照新的化学命名法，对化学物质进行了系统命名和分类。
《化学基础论》还以充分的实验根据，明确阐述了质量守恒定律，提出了化学方程式的雏形，并把质量守恒定律提高到了一个非常重要的地位，认为它是整个化学定量研究的基础。
《化学基础论》是一部依照新理论体系写出的化学教科书，为培养未来几代化学家的工作奠定了基础。
《化学基础论》一出版就受到各国化学界的重视，很快被译成多种文字，从而迅速肃清了燃素学说的残余，广泛传播了新的氧理论，使化学建立起从元素概念到反应理论的，全面的近代科学体系。这样，化学作为一门科学才得以最后确立。
对于《化学基础论》的重要影响，笔者要强调以下几点：
第一，如上所述，它为化学发展奠定了科学的基础。
第二，它为科学发现提供了特别重要的范例。
美国科学史家和科学哲学家库恩，用氧的发现作为范例，论证了科学发现是一个复杂的过程，不能简单地认为，一个发现是某一时刻由某人做出了这个发现，它必须使观察与概念同化，事实与理论同化，就是说，需要有一次重大的范式修改，才能真正被认为是发现。所以，科学发现既是范式变化的原因，又是范式变化的结果。这也就是说，发现中包含着范式的变化。
第三，化学家要重视实验事实。
事实是自然界给我们提供的，不会诓骗我们。我们在一切情况下，都应当让我们的推理得到实验的检验，而除了通过实验和观察的自然之路之外，探寻真理别无他途。