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在拉瓦锡时代，化学本身的发展也已经为氧的发现准备好了条件。具体点说，拉瓦锡的成功，主要是得益于气体化学的发展。
千百年来，人们一直把空气当作一种元素，这种观点非常古老，而且从未被怀疑。17世纪早期，比利时医生范·赫尔蒙特认为，世界上只存在一种气体，这种气体不过是水所呈现的一种形式。所以，尽管他做过许多有关空气的实验，但对空气的本质并没有真正的认识。从17世纪中期开始，英国科学家波义耳和胡克，对燃烧、煅烧和呼吸现象又做了大量的研究，并把这些研究与空气的研究联系起来。
波义耳的同时代人，通过对燃烧现象和呼吸作用做了细致广泛的研究，对气体性质和组成才有了深入的认识。1630年，法国医生雷伊发表了一篇论文《关于煅烧锡和铅重量增加原因的研究》。文中提出，锡铅煅烧后重量增加，是由于“浓密的空气混进烧渣中”，就像干燥的沙土吸收了水分变得更重一样。
英国医生梅酉做过很多燃烧实验。他把一支蜡烛和一块樟脑放在一块浮在水面的木板上，并点燃蜡烛，然后用大玻璃罩扣上。他看到罩内水面慢慢上升了，这说明罩内空气经过燃烧后在减少。他还做了不少有关老鼠在蜡烛燃烧后的生存情况。他把一只老鼠放在罩内，点燃蜡烛，经过一段时间后，老鼠的活动能力逐渐降低，最后晕厥死亡。这说明罩内的空气被耗尽了。但当时，他们并没有认识到有不同气体的存在，还是把空气当作一种基本元素看待。
18世纪开始，随着生产技术的发展，化学实验无论在规模上还是在技术水平上都有了大的进展。由于采用了新的实验方法，分离出来的新元素数目越来越多，尤其是随着许多气体被分离出来，人们认识到空气是许多性质相异的化学物质组成的。这一进展为新的化学树起了一根重要支柱，化学由此获得了前所未有的发展。
首先，是英国牧师赫尔斯运用集气槽，对加热物质所产生的气体进行定量研究，从中发现了多种气体的存在。1757年，英国化学家布莱克，在定量研究石灰石反应时，证明白镁氧（也就是碱性碳酸镁）受热后会放出某种气体，证明这种气体是被石灰固定在固体中的气体，就是我们现在知道的二氧化碳气体。布莱克是最先接受拉瓦锡新理论的人之一。
1766年，卡文迪什在金属与酸的反应中发现了氢气。1772年，英国化学家丹尼尔·卢思福发现了不能助燃和不能维持生命的氮气。与此同时，瑞典化学家舍勒、法国化学家贝银、英国化学家普里斯特利等，都对气体化学的发展做出了贡献。
气体化学的发展，对传统化学思想产生了极大的冲击。首先，空气不是单一的成分，它是多种气体的化合物，因此，空气是一种基本元素的古老观念动摇了。人们充分认识到，空气对于燃烧是必要的，没有空气，燃烧就不能发生。
其次，当金属在空气中煅烧时，人们观察到金属渣比金属重。到18 世纪，人们对这些现象有了相当深入的认识。
总之，拉瓦锡氧的发现和氧化学说的建立，不但有其深刻的社会经济和科学技术发展背景，而且也有前人积累下来的坚实的科学实验和科学思想材料。社会、经济和生产技术的基础性影响，是通过它们对现存的思想材料和已有的实验成果发生作用的。而气体化学发展的成果，正好直接为拉瓦锡发现氧并且建立氧化学说，积累了思想材料，奠定了实验依据，铺平了道路。