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在英国工业革命的进程中，法国的民主主义者也在积极准备，试图推翻以国王为代表的封建专制制度和天主教会势力。以自由经济为背景的英国自由主义思想传入法国后，立即与法国的理性精神及当时的社会形势结合起来，展开了对封建主义思想基础的批判，形成了一场声势浩大的思想解放运动。这场运动，称为启蒙运动。它为即将到来的法国大革命准备了思想武器，使法国最终走进现代文明发达国家行列，并且对整个西方近代文明产生了深刻的影响。
法国启蒙运动的代表人物有，伏尔泰、狄德罗、达朗贝尔、孟德斯鸠、卢梭、霍尔巴赫、爱尔维修、孔狄亚克等人。
这些启蒙思想家不承认任何外界的权威，不管这种权威是什么样的。宗教、自然观、社会、国家制度，一切都受到了最无情的批判。他们以摧枯拉朽之势，把一切陈腐的思想观念和理论，都放到理性的审判台前面了。
这些启蒙思想家具有广博的学识，他们在各个不同的文化领域，都表现出了非凡的才干，在人类知识的一切领域中，他们都发表了新颖的创见。一大批哲学家、作家、艺术家、政治思想家、法学家、科学家、教育家，活跃在各个领域内。他们的才华集中体现于一部篇幅浩大的工具书之中。这部工具书的全称是《百科全书，或科学、艺术和工艺详解辞典》，简称《百科全书》，由狄德罗主编，几乎所有的启蒙思想家都参与了编写工作。这部《百科全书》吸收了直到18 世纪中叶为止的各方面知识，从1751年到1772年21年间，一共出版了28卷，几年后又增加了7卷补遗和索引。《百科全书》的出版，产生了巨大的社会影响，为法国大革命做了舆论准备。
启蒙思想家直接向封建制度和传统思想体系发起了猛烈的攻击。他们自称自己首先是科学家，是在科学上开辟新道路的人，是科学思想成就的宣传者。科学，成为启蒙思想家关注的中心。他们希望借助于科学来解决政治和社会问题，甚至要使艺术也服从于科学。启蒙运动的代表人物，试图把17世纪科学发现成果，转变为一种新世界观。他们赢得了学术界的领导地位，同时影响了政治领域，甚至把科学中的归纳方法也应用到政治领域。
启蒙思想家强调技术的重要性，对技术在人类知识领域中的重要作用，给予了很高的评价。《百科全书》把18世纪上半叶之前所有的科学技术成果，系统地汇集起来，使以往一般群众无法直接获得的知识得到广泛普及，广开民智，这大大有利于科学和技术的综合发展。
启蒙思想家对抽象的哲学体系作了批判。他们依据英国唯物主义者，特别是洛克和牛顿的哲学，批评和拒绝一切包罗万象的体系，把自己的注意力集中在实际活动上。他们努力运用自然科学知识，力图揭示各门科学的相互联系，形成关于统一的自然知识体系。
在《百科全书》中，也包含了翻译出版的大量化学知识和矿物学方面的知识。 1766 年，燃素学说的代表人物，德国化学家施塔尔的《硫黄论》一书被译介成法文出版。燃素学说，是一种解释燃烧现象的理论，认为在物质中存在着一种叫作“燃素”的东西，施塔尔认为这种燃素就是火的微粒，或者叫作火质；物质燃烧的过程，也就是燃素的吸收或释放的过程。最初，拉瓦锡也是燃素学说的信奉者。
启蒙思想家的新思想，特别是关于物质世界统一性的思想，对拉瓦锡的科学工作有着直接或间接的影响。拉瓦锡生于 1743 年，正处于启蒙运动的激流中。拉瓦锡崇尚启蒙思想家，用启蒙思想家的思想指导自己的工作。拉瓦锡说，他的化学命名法著作，就是受到孔狄亚克这一思想的启示而具体进行的。他非常尊重孔狄亚克，曾多处引用孔狄亚克的观点。他在《化学基础论》的序言开篇说道，在写这部著作时，他
比以前更好地领悟到孔狄亚克的思想。孔狄亚克说，“我们只有通过言词的媒介进行思考。——言词是真正的分析方法。”“推理的艺术不过是一种被整理得很好的语言而已”。
在这个序言的结尾处，拉瓦锡又引用了孔狄亚克的话，以说明自己的思想与孔狄亚克的一致性。
由此，我们可以看到，启蒙运动对拉瓦锡的科学思想和科学方法有很深的影响。
实际上，拉瓦锡不但是氧的发现者，而且是通过对化学反应的研究提出质量守恒定律的第一人，这些成就的获得，也直接或间接地受到牛顿物理学的影响。
法国对牛顿理论的接受较晚。牛顿《自然哲学之数学原理》早在1687年就出版了，然而直到1734年，也就是将近50年后，法国科学院才以纪念牛顿的名义，第一次悬赏征文，将牛顿学说系统地引入法国。
伏尔泰给予牛顿很高的评价。当人们争论恺撒、马其顿的亚历山大、成吉思汗等人谁最伟大时，伏尔泰说：
是牛顿最伟大，因为其他那些人物只是破坏，而伟大的牛顿却是创造。恺撒和马其顿的亚历山大，都是残暴的野蛮天性产生出来的，而牛顿却是文明所产生出来的。
由于伏尔泰、狄德罗、霍尔巴赫等启蒙思想家们的宣传，牛顿的科学思想日益为法国科学家所熟悉。
拉瓦锡生逢其时，在他从事化学研究工作时，牛顿学说已被法国科学界所广泛承认并推崇。这就使拉瓦锡一开始就受到牛顿范式的影响，这种影响使拉瓦锡在分析各种实验结果时，能抓住一个极端重要的事实，就是要解释他自己所做的磷、硫和金属煅烧的实验，以及英国化学家普里斯特利所做的同类实验。
牛顿力学建立在质量不变的假设上，这假设由于牛顿力学的成功而证明无误。牛顿还证明，质量和重量虽然是两个不同的概念，但在实验中加以比较时，它们是精确地成比例的。
拉瓦锡用经过天平准确称量的无可辩驳的证据，证明物质虽然在一系列化学反应中改变了状态，但物质的量，在每一反应的最终，与每一反应的开始，却是相同的，这可以对重量进行精确称量得出结论。
因此，不需要臆造一种与其他物质在性质上根本不同的物质，也就是具有负重量的燃素。拉瓦锡正是以牛顿的质量概念作依据，表述了质量守恒定律，并否定了具有负重量的燃素概念，发现了氧，从而完成了化学革命。
当然，对拉瓦锡思想方法产生重要影响的人物，不只有牛顿，还有法国哲学家和数学家笛卡儿等。我们在此就不做讨论了。