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1880年11月1日，魏格纳（Alfred Lothar Wegen-er）出生于德国柏林，父亲是一位神学博士，同时是一个孤儿院的院长。在父亲的严格培养下，魏格纳养成了吃苦耐劳、坚忍不拔的性格。魏格纳从小喜欢冒险，他心中崇拜的偶像是英国著名探险家约翰·富兰克林，他梦想有朝一日能像富兰克林那样去北极探险。
魏格纳在青少年时期虽然勤奋好学，但学习成绩平平，在大学里做科研也谈不上出类拔萃。1905年，25岁的魏格纳获得了柏林洪堡大学天文学方向的博士学位。毕业后，他起初研究天文学，但内心对气象学和地质学更感兴趣。没有料到的是，当他跨进地质学研究的大门时，由于专业偏见，他提出的一些观点并不被地质学界认可，甚至经常被嘲笑。当时的地质学界认为他不是地质学科班出身，而是半路出家，只有“半瓢水”，并不看好他。然而，魏格纳恰恰是在这个跨越专业的领域，出人意料地取得了划时代的成就。
魏格纳学生时代的密友、后来成为天文学家的冯特，写过许多关于魏格纳的文章，其中谈到了魏格纳的天赋才能及品质特征。他曾经精辟地指出，尽管魏格纳的数学、物理学和其他自然科学的天赋很一般，然而他却有能力充分运用这些知识去达到自己所追求的目标。另一方面，就是他对事物敏锐的洞察力和非凡的预见性，还有严谨的逻辑判断能力，使他能把与他思想有关的每一件事正确地组合起来。尤其突出的是，魏格纳具有科学大师身上常见的自信心和进取心、勤奋和勇气。
从下面的例子即可见一斑。魏格纳从小就梦想去极地探险，这需要良好的身体素质。然而他从小身体就不够健壮，尤其是耐久力较差。为了克服这个弱点，他每年都制订严格的训练计划，进行近乎残酷的斯巴达式训练。整个冬天他都去崎岖的雪地练习滑雪，为极地探险做预备训练，就连刮暴风雪的日子也不例外。
大学毕业前两年的冬天，魏格纳常去拜访住在附近山顶上一所小型气象观测站的朋友。他每次都是滑雪前往。路线一旦确定，就不管路上是多么崎岖不平、寒风刺骨，他总是奋力前往，摔倒了再爬起来，直至到达目的地，方才罢休。
长期严格的雪地训练，使魏格纳练就了强健的体魄和极地科考所需的技能，为他日后的极地探险和科考打下了良好的基础。