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岳飞大破“金兀朮拐子马”的故事，最初见于岳飞的孙子岳珂编写的《鄂王行实编年》（元人所修《宋史》中的《岳飞传》完全脱胎于此书）。其中说，岳飞在1140年与金兀朮对战于郾城时，把金兀朮最精锐的部队“拐子马”打得大败。什么是“拐子马”？岳珂的解释是：金国的骑兵，都是把每三匹马组成一个横排，这三匹马的马腿都用皮条连在一起（“贯以韦索”），以便进则齐进，退则齐退。岳飞发现了这种办法的弱点，在作战之前，命令他的步兵，人人持一柄“麻札刀”，“入阵勿仰视，第砍马足。‘拐子马’既相联合，一马仆，二马皆不能行，坐而待毙。官军奋击，僵尸如丘”。
清代的乾隆皇帝，认为对“拐子马”作这样的说明不对头，就在《御批通鉴辑览》中驳斥说：“北人使马，惟以控纵便捷为主。若三马联络，马力既有参差，势必此前彼却。而三人相连，或勇怯不齐，勇者且为怯者所累，此理之易明者。”“况兀朮战阵素娴，必知得进则进，得退则退之道，岂肯羁绊己马，以受制于人？”这段“御批”批驳得很有道理。在下象棋时还不能“别马腿”，在生死交关的战场上，怎能“羁绊己马”去送死呢？但是，“拐子马”究竟是怎么一回事，在这条“御批”中并没有做出正面回答。
其实，在北宋和南宋，都已有人对“拐子马”做出正确的解释了。北宋官修的一部兵书《武经总要》当中，有一条记载说：“东西拐子马阵，为大阵之左右翼也。本朝西、北面行营，拐子阵并选精骑。”南宋人记载1140年6月顺昌（今安徽阜阳）战役时，也说：金人“以铁骑为左右翼，号拐子马，皆是女真充之”。从这两条记载可以知道：“拐子马”阵，本来是宋朝制定的一种阵式。其中的“马”字即指骑兵，而“东西拐子”或“两拐子”则又与“左右翼”为同义语，可以互换互代。金人把铁骑（即精锐骑兵）列置在左右翼，所以就被宋人称为“拐子马”，有时也称为“两拐子马”。这种名称，只是就骑兵所在的位置说的，与兵士和马的本身并无关系。因而所谓“三人相联”或“三马联络”之说，都是昧于实战情况，望文生义之谈。
本是两翼骑兵，为什么又被称为“拐子马”或“两拐子马”呢？那是因为，从北宋以来，对于所有拐弯抹角的地方都叫作“拐子”。例如，据史料记载，1126年，在金人攻打开封城时，主持守御的李纲曾“募敢死士二千人，列布拐子城下”。这里的“拐子城”，就是指开封城的某些角落而言。
宋金交战中，金人虽经常以骑兵取胜，但遇到了扛着“麻札刀”、入阵专砍马腿的岳家军，自然要马翻人仰，落得一个惨败的结局了。
岳珂之所以有那种误解，一则由于当他编写《鄂王行实编年》时，距离岳飞生活、战斗的年代已经六七十年，对于他祖父用兵作战的历史，他一概得诸传闻；二则因为他一生从未经历战阵，没有任何实战经验。所以他捕风捉影地对“拐子马”做出了那样错误的解释。他大概不曾料到，在这以后，竟至以讹传讹，至今还没有被纠正过来。
（原载《百家言》，陕西人民出版社1984年3月）