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知识就是力量，但更重要的是运用知识的技能。
——弗朗西斯·培根
我们正在挥手告别零部件和劳动力可替换的大规模生产时代，开始进入大规模定制化年代。
——贾姆希德·格哈拉杰达基《系统思维：复杂商业系统的设计之道》
随着社会生产力的不断发展，人们利用和改造自然与社会的能力所包含的要素越来越丰富，特别是第二次世界大战后，生产力迅速发展，科技、信息、管理在生产中发挥的作用越来越大，创造的产值越来越高，所占生产的份额越来越多。它们是由人创造和运用的，但它们自产生以后又成了相对独立于创造者的、在生产中发挥着巨大作用的生产力要素。
自工业革命以来，特别是从1800年开始，200多年的生产力呈加速提高，不但造就了物质的极大丰富，还带来了社会结构的深刻变革。教育的普及，正在造就知识经济和知识社会，而信息科技成为这一切变化的加速器。在当今知识经济时代，知识型、科技型生产力占了主导地位，起着决定性作用，使生产力逐步迈向智能化。过去的技术革命突出体现在“硬技术”，即生产工具、机器、设备等物质生产力方面，主要是解放人的体力的技术革命；当今社会生产力智能化的趋势则更多地体现在“软技术”，即知识、信息、程序等“精神生产力”方面，主要是解放人的智力的技术革命，把知识、科学的力量对象化，使物质生产变为科学、知识在生产中的应用。由于科学技术、知识变为社会生产发展的主导因素而使社会生产力发生了根本性的质变。
生产力决定生产关系，即决定生产方式和组织形式。随着生产力水平的提高，必然引发生产方式的变革。生产方式的变迁是一个生产方式的替代、转换和交换过程。正如约瑟夫·派恩所言：“一种范式失败之日，就是转向另一种范式之时”，这里的范式即科学家托马斯·库恩所说的“得到公众认可的典型模式”。也就是说，一种生产方式的改变，意味着另一种生产方式的兴起与发展。