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本章我将给大家讲讲，为什么学英语的核心是要理解。其实我们学习英语就像学数学一样，要先理解公式、定理等知识点，再利用自己理解的这些知识点去解题。也就是说，我们要先理解英语中独有的知识点，再根据这些已经理解的东西去应用，就能轻松掌握英语。
学英语要靠理解，除了靠背本身行不通之外，还有两个原因。
我在《极简学习法》这本书中专门阐述过，任何学习的底层逻辑都是三步，即输入、消化、输出这三步。也就是说，通过这三步你能学会你想学的任何东西。
学英语自然也是一样，需要经历输入、消化、输出。输入和消化的结果，就是把要学的知识彻底学懂学透了，也就是理解了。当我们完成这两步之后，去运用我们理解的知识就可以了。
想要用最便捷的方式掌握语言，首先我们要掌握它的规则和根，然后再去慢慢学会应用。
我们都知道，中文和英文其实差别巨大。
一个中文词语在不同的使用场景中，意思千差万别；同时，中文的行文非常自由，很多时候我们都可以自由发挥。英语中有很多的固定搭配，你必须遵守。即便是很多以英语为母语的国家的人，他们也需要学习英语语法。英语的语言规则，即英语语法，就是帮你打开理解英语世界大门的钥匙。
英语学习中有很多需要理解的内容，但本书讲授“英语极简学习法”，我们在这里只讨论需要理解的核心内容：一个是英语单词的根源意思，另一个是英语的底层规则，即英语语法。同时，需要注意的是，我们在学习英语的过程中应该养成“想尽一切办法去理解”的意识。
单词是我们学英语的第一关，单词学习也是靠理解，而不是靠死记硬背。当你打开牛津大词典或者剑桥英语大词典，你会发现，一个简单的单词后面可能有个几甚至十几个意思。你觉得自己能把这所有的意思都记下来吗？也许对有的人来说是可以的，但对更多人来说这显然是不可能的，那我们还可以怎么办？
那就是理解英语单词的根源意思。
我先举一个例子。比如“document”这个单词，我们一般都知道它是一个名词，是“文件”的意思。其实，“document”还是一个动词，是“记录”的意思。不知道你有没有发现，“记录”和“文件”其实意思很接近。我们甚至可以这样理解，“文件”就是一种“记录”，或者是“记录”下来的东西就是“文件”。
所以对于“document”这个单词，“记录”其实就是“文件”衍生出来的意思。当你在记忆“document”这个单词的时候，你要理解到它的根源意思是“文件”，当你理解了这个意思后再去理解它的其他的意思，你根本不用专门去记忆。
再比如，“witness”这个单词，它是一个动词，是“目睹、目击”的意思，讲一个人“亲眼看到了什么”。“witness”这个单词作为名词时，还有“目击者”的意思，这是不是就很好理解了？如果我们再衍生多一点，会发现其实“witness”还有“证人”的意思。它作为动词使用时还有“见证”的意思，比如说，“我见证了中国这10年的巨大改变”，这里的“见证”就可以用“witness”。不管是“目击、目睹”，还是“见证”抑或是“证人、目击者”，“witness”最根本的意思其实都是“谁亲眼看到了什么”，掌握了这一点，其他的意思也就都说得通了。
所以我们用不着怕一词多义，一个单词不管有多少种意思，其实都是基于这个单词的根源意思衍生而来的。
现在我们知道了，我们第一个要理解的东西，就是单词的根源意思。
理解句子，就是要理解英语句子的底层规则，也就是英语语法规则。只要懂得了这些规则，你就知道怎么拆解一个句子以及怎么组织一个句子，从此告别死记硬背的学习方法。本书后边会有专门的章节来帮助大家如何在7天通过理解学透语法，攻克英语句子关。
我们在学英语的时候要主动带着去理解的意识，这也是我们应该学习养成的习惯。
虽说英语有很多需要记住的内容，但是几乎所有在你固有印象里需要死记硬背的内容，都是可以通过理解来记忆的。
如果你怀疑的话，我来给你举一个可能会颠覆你认知的例子。这个例子甚至有可能是对现在的英语教学方式的一种讽刺。很多英语教学为了一个知识点，编出来了一套复杂的而且“极其重要的”固定搭配，让大家去背下来，有点可悲可叹可笑。
在我们学习一般将来时的时候，老师通常会告诉我们，“be going to”和“will”都可以表将来。“will”这个词似乎不用多讲，但是“be going to”这个结构是不是一个需要去背、去记住的固定用法呢？你其实完全不用去背。
让我们来一起理解一下“be going to”。从形式上看，“be going”，即“be doing”，这是一个“现在进行时”的语法结构，为什么这个结构能表示一般将来时呢？我在上初中（我小学没有学过英语）第一次学到这个语法点的时候就产生过这个疑问，只是当时自己的英语能力实在有限，所以就没有去深想。后来当我开始用“理解”去学英语，我解开了这个疑惑。
如果按照字面本身去理解“be going to”，就是“正在去干什么”。正在去干什么，不就是“还没有在干，但是正在去干”？这么一解释，你是否发现“be going to”有了“将要做某事”，也就是“一般将来时”的意思？
所以，倘若老师说一般将来时的结构是“be going to”，而你觉得它明明就是“现在进行时”，这时就需要你来记住这个固定搭配。
你看，传统的教学模式就是让你死记硬背。不过有的人可能觉得这一点还好，因为这个背起来不难，也不是所有人都愿意去深究英语根本的意思。可是如果我们不去理解，各种约定俗成，各种固定搭配，你背得过来吗？只有一开始就通过从根上理解的方式来学英语，养成这样一种意识和习惯，你才能慢慢发现，自己根本不用背啊，英文单词和句子自己都能轻松理解轻松应用。
我们再回到“be going to”表“将来”这个语法点。你应该接触过另一个语法点，叫：表示位移的词语，用一般现在时表将来。比如，我们搭乘地铁，在站台等地铁的时候一定听到过一句这样的英语广播：The train is arriving！当然，马上你会听到这句的中文广播：地铁将要进站了！
在这里，“is arriving（正在到达）”，中文对应的表达是“将要进站了”。“arrive”这个单词是“到达”的意思，就是一个表示“位移”的动词。我们多数人学习英语时是直接记住这个语法点：表示位移的词语，用一般现在时表将来。这些表位移的词语还包括：run（跑）、walk（走）、fly（飞）、climb（爬）等。
但是，这个语法点的确需要记吗？或者说，我们真的需要总结出这个语法点吗？我相信，英语母语国家大概率是没有这个语法点的，因为这个语法点根本没有必要存在，完全是为了让我们背下来刻意编出来的。你想，所谓的“正在到达”，“到达”这个位移动作正在进行，不就是“将要马上到达”吗？这一下子不就清楚了吗？为什么需要背诵呢？很多人学英语还特别有心，会特别认真地把表示位移的词语给总结出来，一个个背下来，生怕漏掉了哪一个。你说这是不是在做无用功，如果你能从根上理解了，这个所谓的语法点还需要背吗？
相信大家应该都明白了，为什么我讲这个例子之前说：这会颠覆你的认知，这是对现在英语教学或者英语学习的一种讽刺。
虽说类似这样涉及根本语法的例子没有那么多，但在我们很多人学习英语的过程中，还是有很多类似的小例子。在英语学习的过程中，你要背很多词组、固定搭配。只要你能深入理解词语的根源意思和英语底层的语法规则，你会发现几乎所有需要你背的没有任何规律可循的知识点，都不需要你背。
词组也是常见的死记硬背的重灾区。我们经常会发现，一个词组如果后面跟上不同的介词，会有不一样的意思。通常情况下，你只能去死记硬背这些不同的意思，其实如果你理解了词组本质的意思，根本不用背。比如“be angry”这个词组，后面可以搭配“with、about、at、over”不同的介词。
这四个有关“be angry”的词组，很多人就是靠死记硬背直接记忆：
“be angry with sb.”：生某人的气；
“be angry about sth.”：生某事的气；
“be angry at sth./sb.”：生某事的气，也可以表示生某人的气，或者生某人某事的气；
“be angry over sth.”：为琐事生气。
当然，上面的这些中文解释不完全精准，因为有些词组之间本来差别就很小，有时候还可以互换，虽然语法上可以互换，但表达出来的意思有很大差别。如果我们靠理解进行英语学习，你就不需要直接背了，你就能直接根据后面跟的这些介词的根源意思，清楚了解每个词组应该怎么用，又到底是什么意思。
那我就一个个来带着你理解，让你感受一下，用“理解”学英语，是多么的轻松。
“with”这个单词，它有一个根源意思就是“和某某”，所以，和某人生气，自然就是生某人的气了，这个非常好理解。你也不用特别去记忆，“be angry with”后面接“sb.”，即接“人”了。
“about”这个单词，它的根源意思是“与某某有关”，所以，就是生气是“与某事有关”的意思，自然很容易理解出，是因为某个事而生气。当然，有人会说，那生气也可以与某人有关啊，为什么“be angry about”后面只能接事情？的确如此。因为如果是生某人的气，那就直接是“be angry with sb.”了。还有个小点需要注意，这里只是与“某某有关”，只是一种联系关系，理解到这一点才好理解下面“be angry at”的意思。
“at”，它的根源意思是“在那里”，而且是“正在那里”的意思。你看我们最早接触的就是“at home（在家）”“at school（在学校）”，其实你很容易理解到它的根源意思。所以“be angry at”的意思，就是“在生某事的气”，在生某人的气”，更能表达出“就是生这事的气，就是生你的气”的意思，更有针对性，强调程度比“be angry about”狠多了，“about”只是表示和某某有关，情感上要弱很多。
“over”的本源意思其实有两个，一个是“结束”；另外一个是“超过，过度了”，对应中文中“过犹不及”中的“过”。在“be angry over”这个词组中，“over”是“过”这个意思，这样你就很容易理解“be angry over”是“为某个琐事生气”，就是你为这事生气，把这件事看得太过了，犯不着。
相信看到这里，你大概会感慨：英语原来是这么学的啊，原来如此简单啊，真的不需要背什么东西。
如果本节的内容颠覆了你的认知，下一节还要颠覆你另外一个认知，那就是“学英语不能靠日积月累，而要靠短时间饱和攻击”。