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朝阳将战场染遍金红，血色触目。
换上吐蕃人的衣服发动奇袭，也是利用人心的恐惧。惊慌会迅速蔓延，一个士兵分不清真正的敌人，就会向身边的同伴挥起屠刀，彼此残杀，进而引发整个营地的混乱。
那些慌不择路的吐蕃武士，在混乱中互相踩踏，早已溃不成军，迎着箭矢纷纷倒下。
这次小小的胜利，史称“武阶之战”。在大晏跟吐蕃浩瀚如烟的两百多场战役里，完全不值一提。
被一柄长矛挑下马时，我甚至没认出面前的吐蕃武士是谁。
画像里的坌达延矮小粗壮，腹大如鼓，擅使斧钺而非矛。此人异常高大，乘一匹白蹄乌，黄金鞍上镶满珠玉。
他纵马绕着我转了一圈，嘲笑道：“阉奴的伎俩，不过如此。”
男子嗓音浑厚，汉话颇流利，隐约有点熟悉。
电光石火间，我认出他背上的金尾箭。雄鹰羽，孔雀翎，绿松宝石在日光下折射出炫目的光芒。
古老的歌谣里唱：在黄金箭筒里，有一支绿松石之箭。不射它，杀不死鹿，射出它，筒子就空了。
此箭永不离弦。
吐蕃军团兵分两路，前队和后队相距甚远，谁能想到，乞力徐会带一队轻骑突然出现。
我念出他的名字，被马蹄扬起的尘土呛得咳嗽。
矛尖一晃，掀掉我脸上的面具，他惊诧皱眉：“女人？！”
“我不是萧国公，你杀不了他。”我扔掉沉重的头盔，仰起脸迎上他的目光。
厮杀中的士兵纷纷停下，刀盾僵持。
“澹台明庭……”乞力徐仍然难以置信，不喜不怒地说：“你不该来。”
“我自知打不过你，要杀要剐随便。”我朝四周环顾一轮，“晏军的主力就在附近，你们已经中了埋伏。十万大军，足够把这些人踏成肉泥。”
临死前吓吓他也不亏，能给王环多争取点时间，带将士们撤回安全的地方。
话刚说完，一支箭不知从何处射来，狠狠扎在马前半步，惊得乞力徐的马扬蹄嘶鸣。
晏军的长弓柘木箭，尾梢挂着闪亮的小玩意儿，竟是一枚金刚杵耳铛。
乞力徐面色大变。
蕃军纷纷半跪于地，举起藤铁盾遮挡。
一名武士焦急地滚下马背，连滚带爬到乞力徐脚边，发出哇啦怪叫。
我勉强听懂几句，说坌达延受了伤，王子在逃亡途中被擒。
没有言语能形容此刻的心情，简直要喜极而泣。有了高贵俘虏的在手，河湟最差的结果也是停战议和，条件很好谈。
湛蓝的天幕，一时模糊一时清晰。高耸的岩石后，冒出一片铁兜鍪，红缨迎风飘荡。无数支利箭，明晃晃对准这片狭窄的凹地。
他们真的来了，不是幻觉。
乞力徐毕竟是沙场老手，很快恢复镇定，向那武士下令，“把她绑起来！”
霎时奔马齐喑，轰隆声不绝于耳，黑压压的重甲兵列队整齐，自东往西长驱直入。
两山并起的低谷中间，让出一条道。待烟尘散尽，一人一骑越众而出。
那是一匹凤臆龙鬐的三鬃马，戴纯银马铠，额勒鞍辔，皆以众宝杂缀。扬鬃飞蹄的姿态，仿如天神坐骑。
长生。长生。我默念他的名字，从未有过这样复杂的心情。惊讶、忐忑……怯怯又欢喜。
他不像是来打仗的，未着甲胄，手里也没有兵器。身披赤狐大氅，玄色毛尖的出锋托住面庞，衬得肌肤似有雪光莹然。
漫山遍野旌旗招展，军威惶惶。目之所及处，有神威军、临洮军、镇西军和萧字旗麾下亲掌的曜武军。
“来将通名就免了。”他看也没看我一眼，抬起马鞭随手向前一指，曼声说：“你知道我是谁。”
乞力徐面无表情，翻身跨上战马，振臂高举长矛，蕃军纷纷挥舞手中武器呼应。
山呼海啸的声浪撞向四方岩壁，震得沙石纷纷滚落。
萧越人策马上前，俯身轻掠，飞快摘取箭梢耳铛，扬手在半空抛出一道漂亮的弧线，正落入乞力徐怀中。
见乞力徐捏着那耳铛，气得黑脸涨紫，才施施然开口：“琅支都王子在萧某营中作客，全军以上宾之礼相待。咱们的女眷误闯牙帐，却被绑缚阵前，是什么道理？”
“误闯？”乞力徐怒极反笑，“闲话少说，三日后临洮河东岸，阵前交换质婆。王子若有闪失，她也休想活命！”
乌盛怒发冲冠：“堂堂大论，吃了败仗便拿婆娘泄愤，算什么本事！”
萧越人抬手止住他，摇头轻笑道：“人给我留下，否则今天谁都走不了。”又抬眼环顾四周，“困兽之斗，徒增伤亡。你把十万大军扔在洮水以东，一点不担心后院失火？”
我在他身后拱卫的队列里，没发现沈光安的身影，王环也不在。他们很可能已经汇合，去阻绊乞力徐的前军。
余音还在山谷回荡，又一骑疾骋而至，把血迹斑斑的包袱掷在乞力徐面前。勒缰回旋，进退娴熟，似一道犀利的青色闪电。
是同允。包袱里装满他带回来的一堆断掌，和吐蕃使者邀遍诸国的密信。守捉郎一贯的风格，事成之后，总要从目标身上卸点什么当作凭证。
“回主公，密信共十七封，无一遗漏。”
这次拦截密使，带去的人全没了，只有同允活着回来。危险是一方面，运气不会总是那么好。
萧越人朗声夸赞：“做得很好。”
他给出的威慑没那么大动静，却直取要害。双方图穷匕见，乞力徐顿时明白，蕃军也不必指望再得到任何外援。
那些割掉手掌的使者，瑟瑟如惊弓之鸟，用绳子绑成一串，垂头丧气地牵出来。
“十七名俘虏，换一个，你比较占便宜。王子是大晏的贵客，待战事平定，自当毫发无伤送还王城。”
乞力徐听罢，竟半点不曾犹豫，手势起落间，号令弩箭齐发。
谁也来不及反应，只能眼看着使者们被箭矢穿透咽喉，一声不吭倒地气绝。
“他们都死了，你没有别的人质可以交换。”他态度始终强硬，“半个时辰后见不到王子，澹台氏的下场和他们一样。”
两国交战不斩来使，但吐蕃是草原蛮族，兵卒多是奴隶出身，命还没有牛马值钱。
“不过是个女人。”萧越人挑眉嗤笑：“你凭什么觉得，我肯拿琅支都来换她？澹台氏若为国捐躯，你手下这些人，一个也别想活着回去，不信就试试。”
“就算我现在放了她，你一样可以出尔反尔。”
萧越人云淡风轻地摇头，“十万大军已经把武阶驿重重包围，四面楚歌的是你，你没得选，只能信我。”
“阉奴反复无常，我信不得你。”乞力徐思索片刻，冷然道：“三天都等不了，这女人对你们很重要。”
他缓缓取下金尾箭，搭弓扣弦，箭尖直指我的喉咙。
数尺之间，弓弦紧绷如满月。
原野的风很冻，把云絮扫荡一空，天空蓝得艳异。
血洒疆场，是阿耶最向往的死法，也是他对自己这一生，最深信不疑的结局。如今我来替他实现，或许冥冥中早有定数。
当他说出“不过是个女人”的时候，我有点难过。心口揪揪扯扯地皱成一团，说不上来为什么。但未尝不明白，就算阿耶还活着，我这条命，也不能跟吐蕃王子相提并论。
乞力徐刚毅果决，悍勇且有谋，绝不肯被人牵着鼻子走。杀我祭旗，大不了血战一场。晏军却不能当场以牙还牙弑杀琅支都，王子是河湟之战最贵重的筹码。
比狠心，我不觉得萧越人是会输的那个。更不会不自量力地肖想，自己比这场战争的成败更重要。
没有和谈的余地，只剩你死我亡。
“既然你不肯换，留着她也毫无用处。”
乞力徐把弓弦又拉紧三分，兽筋抻到极致，金尾箭呼之欲出。
“且慢！”
萧越人扬声喝止，晏军中出现一阵骚动。
我茫然睁开眼，不太明白又发生了什么，很害怕是一场梦。
萧越人侧首沉吟，眸底一抹光华，似星子幽幽闪灭。少顷，生硬地说：“我换。”
乌盛急得跃下马背，跪地恳求他收回成命，“国公不可感情用事，一念之仁贻误了战机，正中那厮的奸计！”
他置若罔闻，平静地下令：“把琅支都带上来。”
同允应声策马而去，前后不过半刻，便将吐蕃王子掼到马前。
王子的待遇比我强些，只被反缚双手，却瘫软在地怎么也爬不起来，吓得仪容尽失。
“武有七德，尔等今已尽失。”萧越人抽出乌盛腰间佩剑，刷刷割断王子腕上的绳索，朗声说：“将士卒的性命视如草芥，则军心向背，来日阵前对决，吐蕃必败！”
众将士应声高呼：“吐蕃必败！”
震声轰响如雷，在山谷上空幽幽回荡。晏军失去了尊贵的俘虏，也燃起了众志成城的决心。他们相信，若有朝一日自己沦落敌手，不会先死在同袍的利矢之下。
余音未绝，金色利箭脱弦而出，擦过我的脖子，扎进耳边的砂石里，箭头没入三分。
“箭筒已空。”乞力徐垂目看我，低声说，“你父亲做过同样的事，我便还给他这份人情。你走吧。”
准头偏离数寸，他仍选择射出这一箭，抛却前尘遗往，恩断义绝。
琅支都朝相反的方向踉跄奔逃，两列吐蕃武士拔刀相迎，宽大的藤铁盾把他从头到脚遮得密不透风。
没人给我松绑，正急切，突然被一股大力提溜起来。萧越人连拉带拽，把我面朝下横架马背。我无法动弹，只能看见踩在马镫里的乌金靴尖。头顶的话音挟着怒气，一字一字撞进耳朵：“我跟你有账要算。”
骏马掉头飞驰，刚绕过弯道，萧越人沉声下令：“给我狠狠地打。”
击鼓鸣金，万箭齐发，遮天蔽日的箭镞让光线瞬间暗淡。兵刃交击的铿锵伴着厮杀怒吼，浑如天塌地陷，离开老远还能听见。
晏军气势如虹，从两端包抄侧翼，呈犄角夹攻之势。斜坡高处箭矢如雨，又有巨石翻滚而下，打得蕃军丢盔弃甲，直退往二十里外。战线蜿蜒推进，直逼九曲之地，沿途鬼哭狼嚎血光冲天，浑如人间炼狱。
《册府元龟·卷第九百八十六·外臣部·征讨》里记载这一次短兵相接，“萧宦大破吐蕃于渭州西界武阶驿，斩首一万七千级，获马七万七千匹，牛羊四万头。”
没提我，幸好没提我。
坌达延战死，他所押送的辎重粮草、牛羊马匹，全被晏军掠入囊中。乞力徐携王子杀出重围，侥幸得以逃脱。琅支都身中数箭，生死不明。
这些都是后来才知道的。
那天萧越人把我一路带回行营，中途半刻未停。被绑得结结实实趴在马背上，肋骨都快要颠断。疲惫不堪，却感到前所未有的安心。