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“阿纨……阿纨……手上染血的滋味，开心吗？”
水藻的湿气步步逼近，我认出它是素盛儿的鬼魂，挥舞袖子想把白雾打散，边赶边骂：“手上的血洗不干净，干过的肮脏事也一样，别以为做鬼我就怕你！你朝我索命，我死了也会化成厉鬼，谁比谁恶还不一定！”
“阴谋和鲜血，将从此伴随你一生……阿纨，究竟值不值得？”女人哀怨地摇头，无形无迹的轮廓不断荡开又重新凝聚。
我手脚冰凉，惊讶地发现，她的口吻异常熟悉。黑暗中的魅影，容颜逐渐清晰，顷刻间变作阿娘的模样。
“那我应该怎么办呢？我不甘心，也不服。”我委屈地申辩：“素盛儿罪有应得，你忘了吗？她用同样的手段害过你……”
我既不是庙堂里的神仙，可以为不平事随意施予奖惩，也不是手持免死敕令的御史，能为冤案重申曲直。
一个微不足道的罪臣遗孤，要跟那些高高在上的权贵们周旋，除了把自己的手弄脏，别无办法。人如果总想把自己置于万全之地，将永远触不到正义和公平。
“你并没有为我洗雪冤屈，也没有昭彰正义，只是把我身上恶臭的阴谋，重新裹到了素盛儿身上。”阿娘幽幽叹气，“若要人不知，除非己莫为……总有一天，也会有人用冠冕堂皇的理由，把同样的污秽泼向你。”
“少做梦，我一点破绽都没留下。那些香料……”
那些香料全烧成灰，按说应该万无一失。我不像素盛儿那么蠢，天竺醉茄好用，但很难烧干净。
前些天连降暴雨，芸辉亭的朱壁被冲刷褪色，需要重新涂丹。搅拌红泥的香粉中，除了定例的香茅、椒树和蕙兰，还多添数十斤桃皮。
桃皮很寻常，也不是能入药的东西，跟亭子本身的沉香、崖柏相混合，助香气更淡雅轻盈罢了。它和三炉香里的紫檀和甲螺互激，所产生的药性，却比天竺醉茄强出百倍。
甲螺香分两种，一种是蟹腹下的薄壳，还有一种，是螺类圆片状的盖。它们都叫“厣”，只有焚烧后者，才能叠烧出令人欲火焚身的帐中香。用荆芥、郁金和冰片可解——这几味香料，早已制成蜜丸让萧越人噙在舌底。我身上有可辟百毒的浸香鲛珠，鼻孔还塞了棉絮。
带进清宁宫的所有香材，从尚香局领取，份量和去处都登入簿子。只需要把形状颜色都一模一样的蟹壳碎片换成螺盖，足以瞒天过海。
再怎么寻根究底，也查不到早就建成的芸辉亭上。
我是安全的。
魅影侧转身，再次换了容颜，变回素盛儿苍白娇柔又充满恶意的笑脸，“看，你也开始终日惶惶不安，生怕恶行暴露，从此再睡不了一个安稳觉。很快……很快你就会知道，作恶代价有多沉重……”
“澹台氏的子孙，有仇必报！”我捂住耳朵，声嘶力竭地冲她大喊：“我和你不一样！你是做贼心虚，我为耶娘讨还公道有什么错？！”
她直勾勾盯着我，尖利的话音仍然穿透夜色，直刺入心底：“穷尽手段，设计陷害别人，你把这叫公道？是啊，你当然觉得我们不同，这样你就能说服自己是无罪的。黑棋子和白棋子，都是任人摆布的工具，又有多大区别？你可以不承认有错，却不能否认和我一样卑鄙下作，你这个可悲的贱人！”
白雾充斥整间屋子，四面八方响起似哭似笑的啼泣声。幽香越来越浓，其中隐藏着难以形容的恶臭，激起胸中一阵恶心。
“明庭！快醒醒！”
我被晃得跌坐在地，还没从惊骇中回过神，就看见地炉已被半碗残茶泼熄，冒起滚滚白烟。微凉空气里，还有松脂焚烧过后的焦甜。
陆先生边咳边驱散呛人的浓烟，“屋里烧着炭火，门窗还关那么死，你不要命了！”
天将亮未亮，曙色凄迷，混沌沌地裹着人，抬眼皮都费劲。
我揉揉僵木的脸，神昏乏力。仿佛一觉醒来，回到交河城的小书房，抄书打瞌睡被逮个正着，手心又要挨竹板子。
陆先生消息向来灵通，虽不能见面，我的事他想必也听说了。几次死里逃生，乃至胆大包天，跟当权的太监合谋除掉太皇贵妃和朝廷重臣……凡此种种，无异于脱胎换骨。回望时艰难漫长，其实不过月余辰光。
年华去复来，人事何常定。此情此景，我俩相对无言。该说些什么呢，似乎没什么可说的。
沉默许久，才听见他慨然低语，“过去的都过去了，人没事就好。”
我苦笑，有些事能过去，有些不可以。
“你跟萧国公早就相识？这些日子以来，你俩的传闻满天飞，句句不堪入耳。”他叹一声，神色复杂地微转过脸，“外头闲言碎语，我信不实。”
被人关心的滋味多么难得。宫里是没什么人情味的地方，尔虞我诈常见，能与人言者无二三。陆先生到底还是我的授业恩师，无论如何都不会变。
我心里骤暖，轻道：“说来也是一段奇特遇。当年铁刃城之战，阿耶舍命救了崔朝恩，身中三箭。他……萧国公说，崔翁留下遗愿，要回报澹台氏的后人。”
“他不是随便发慈悲的大善人。而今边境再掀波澜，朝中主战主和分两派，争吵不休。给先帝治丧，国库银子已然紧缺。若战事继续拖延，钱粮支撑不起。萧越人没把握收复河湟谷地，想让你替寿光公主就番，去给吐蕃单于当质婆。也有人说……”他顿了顿，艰涩道：“弄臣只手遮天，意图染指先帝的私生女。”
“都不是。”我不想对陆先生撒谎，斟酌来去，只能说出事实的一部分：“弘文阁前得罪了素盛儿，非逼着我给先帝守陵，萧国公想转圜此事，带我去献香赔罪。罪臣之女哪有和亲的资格？和亲就要加封，平白多个公主，岂不坐实先帝淫辱臣妻，满口仁义道德的朝臣不会答应。他要救我活命，用流言当借口罢了。”
如今他们都不在人世，是是非非没人能说清。留给我的，只有一盏破灯，和两个扑朔迷离的阿耶。
两个阿耶来头都不小，一个皇帝，一个王爷。只可惜，一个嫌我丢脸，一个要我殉葬。
“只是赔罪？那她宽恕你了吗？凭什么肯收回成命？”陆先生满腹狐疑，声音里有微妙的尖锐。
“并非学生存心隐瞒。”我低头摆弄腰间的宫绦，不敢抬头看他的眼睛，“秘事不传六耳……即使先生问起，也不该轻率回答。秘密可以保护人，同样能致人于险境。”
选择跟一个早就听说，却完全谈不上了解的人结盟，就必须独自背负起危险的秘密。事关阴谋和杀戮，他知道得越少越安全。
半明半暗的光线里，对面的语气更加沉肃：“甘为奸人驱使，无异与虎谋皮。他有没有对你做过什么？”
“当然没有！先生想到哪里去了……没这回事。”我如今也长大了，男女有别，这么直接的追问真让人尴尬。
刀刃一样的眼风扫过脸颊，面皮刮得火辣辣。我怕他不信，急着解释：“献香是广平王的主意，念及跟阿兄旧日的交情，才……”
“好了，没有就好。”陆先生打断道：“你向来是个有分寸的孩子，知道什么该做，什么不该。”
这话让我愈发羞惭，眉头皱着无法舒展。
他把手放在我的肩头，言语迂回了许多，说：“我担心你年少不经事，一时受人蛊惑，拿错了主意得不偿失。我对你阿娘有诺在先，事到临头却不能护你周全，他日恐怕无颜在泉下相见。”
“先生已经尽力，何必自责？双亲已故，手足不存，我往后能信任的，只有先生一人。”
他坦荡地受了我一拜，话锋转过来：“仙芝临终前，可有要紧的遗言交代？”
“当时在她身边的只有阿沅……说阿娘是触柱而亡，当场咽气，来不及留只言片语。”
陆先生淡淡唔一声，状似无意地自语道，“你阿娘是婼羌人，大晏朝中，至今还有人念念不忘‘千里冢’。若有人因此对你不利……”
我很意外，没想到他会突然提起这个。
“真的没有宝藏，那只是游牧传说，专哄小孩子的。”
老皇帝是病糊涂了，满脑子贪求长生，为一己私欲不惜燃起战火。
他笑着说没事，你慢慢想，“能想起什么最好，你阿娘国破家亡一生飘零，皆为其所累。她……”
话到此处就无以为继，苦涩的笑容沉在嘴角，化作百感交集的叹息。
莫非连他也相信，找到劳什子的千年玉魄，就能让阿娘起死回生？
我很同情陆先生。他是智者，从来沉稳达观，不信怪力乱神之语。乍出此言，怕是伤心太过，多年执念骤变天人永隔，对他打击实在太大。
想找出一些能安慰彼此的话，似乎有点难。我向上看他神色，小心说：“先生常教我一句话：‘亡国不可以复存，死者不可以复生。’”
活着的人，要收拾心情往前看。
陆先生低下头斟酌言语，再抬起头时，嗓音已恢复如常，“‘合于利而动，不合于利而止’，前半句，你也要谨记。”
我当然记得。这是兵圣十三篇中的《火攻》，“非利不动，非得不用，非危不战。”意思是“慎战”，不可为一时的冲动和愠怒铤而走险。
“先生教诲，学生铭记于心，从未敢忘。”
他颔首，意味深长道：“人大心大，总会有自己的想法。我那些话，觉得有用的听听无妨，也可以另拿主意。我教你自幼熟读经史，全是隔靴搔痒。是时候该去见识真正的宫廷了——它会成为你新的老师。不管决定做什么，慎思者谋，谋定而后动，才是自保之法。”
下处简陋，连杯热水也奉不出来。我不敢多耽搁，起身相送：“内务监人多眼杂，不是久留之地。先生快请回吧，不用担心我。”
陆先生整理衣袍，掩上门自去。
“宫廷将会是新的老师……”我细细揣摩这句话，陷入沉思。
今年雨水多，浓云堆叠，漫天都是深深浅浅的灰色。
死者不可以复生，劝人的时候轻巧，真正要放下怨恨却没那么容易。陆先生何等通透，瞒谁也瞒不过他去，所以才劝我勿要操之过急。
把前尘浑忘，躲去大漠放马牧羊，一定是两种截然不同的人生。现在除去报仇，没有别的路可走，如果侥幸能成功，然后呢？又该何去何从？
不能深想，想多了心头越发荒芜。撒谎、投毒、嫁祸、暗算、谋杀。一夜之间，我把那些曾以为绝不会干的事全干了。
昨晚的自己，仿佛变成一个渐行渐远的陌生人。不是我以为的那么轻松，也没有想象中那般沉重。
脚步轻响，萧越人秉烛而来，摇动一室光影。
“你也不必为以后费心思量。我已经决定，让你入凤阳阁侍驾。”
门重新打开，却没有风趁势卷入。笼罩天地的阴沉，仿佛被他昂然的身影逼得倒退。寡白一片，像未知的前路一样渺茫。
烛火跳跃，为他清寂的脸庞增添些许温柔。
透过淡黄光芒，我将真正见识到他们那个世界的一角。我的姓氏，阿耶留给我的勇而好战的血脉，敢于冒险的好奇心，让我的一部分，与生俱来就在其中。