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名册再次呈到凤阳阁，去掉些见过的，又添了些眼生的，排序也发生微妙变化。
“试图改变规则的代价，总是比想象中残酷。”我问谢琇莹，“你准备好了吗？若有顾虑，我也会有另外的选择，绝不强迫于你。”
谢琇莹静下心想了片刻，镇定答：“屈服于不合理的偏见，代价有过之而无不及。”
她和谢夜嫦年纪差距甚大，虽是亲戚，在宫中也从无来往，关系并不和睦。我问她，“你们谢氏的姐妹，也会因立场不同而彼此对立吗？”
“宫廷很难找到不变的立场，唯有心中的信念不容动摇。”她的眉目坦诚，唇边浅淡的笑痕也恰如其分地含蓄，轻声说：“宫女之间，常结拜金兰姐妹，允诺同进退共生死。但这不是谢家女儿行走宫廷的方式，也正因如此，我们总能听到、看到一些对方所不知的东西。”
“谢夜嫦是我做侍读时的老师，你脚下站的这块地方，是她用毕生心血坚守过的位置。”我拿起旧戒尺，感慨地在手里掂了掂，“告诉我，你如今站在这里，看到了什么？”
“慈恩寺里有个和尚，曾经是叱咤风云的权臣。那个人让宫廷里所有的宦官，都看到宦官可以向上走到什么地步。我想，殿下希望我在女官身上看到的，是同样的东西。”
同允喉咙里发出轻微咳嗽，我有一刹失神。
谢琇莹冰雪通透，立即察觉不妥，忙跪地请罪，“奴婢失言，请殿下责罚。”
“凤阳阁里，没有因言获罪这回事……你也没说错什么。”我平了平心绪，问她：“可你不觉得，他失败了吗？登高跌重，落得锁链缠身，是可悲的前车之鉴。”
“失去拥有过的权势，并不是衡量成败唯一的准绳啊！用舍命的决心，去打破无形的枷锁，一辈子能做成这样一件事，已经不枉此生。奴婢斗胆妄言，很多年以后的将来，或许世上不再有太监——他们是用酷刑塑造的存在。但世上一定还有女人，她们会被怎样的规则塑造，要看今天的人打破了什么，重建了什么。”
武皇临终前，还政于李氏皇族，不意味着日月当空的奇迹可以被抹杀。
“有匪君子，充耳琇莹。”我念出她美丽的名字，“但愿你的勇气和决心，能带来新的奇迹，谢尚宫。”
这个无论怎么做都会得罪人的位置，很适合她。
内宫总要有女官，不是这些人，就是那些人。被贴上封条的傀儡已经够多了，与其用逆来顺受的一生去证明自己不是潜在的祸水，不如多发出一些别人不愿意听的声音，试着让前所未有的未来，变成现实。
稍有才能的都提拔去做女官，凤阳阁连定例的宫女都快凑不齐。
人才不会凭空天降，既选不出，少不得多费心去栽培。
我要在掖庭局重开习艺馆，这次引起了轩然大波，李宰相首当其冲反对。
掖庭在西汉时称作“永巷”，被做成人彘的戚夫人，就曾囚禁于永巷舂米。有罪的嫔妃、公主、籍没而来的罪臣妻女和民间采的宫女，都关押在掖庭。其中容貌美丽或能歌善舞者，有机会拨到太乐署、梨园教坊，大多数人只能干些杂役粗活。
“奴婢贱人，律比畜产。”当初我和阿娘，就是掖庭里最低等的“衣冠子”，比普通宫女还不如。掖庭一年到头不见天日，白天有太监把守，夜里有禁军巡逻。凡私下传递衣物、书信，绞死没商量。
大晏江山两百多年，能从中脱颖而出的幸运儿寥寥无几。最为人所知的是上官婉儿，武皇惜其才，免去她的奴籍，后来成为中宗的昭容，也是权倾一时的内宰相。
正因为这个缘故，朝臣们的反对异常激烈。
他们觉得这个想法很危险，不是因为怀有这种想法的我有多可怕，多么不可战胜。他们怕的是，这个想法会像一颗种子，在无数女人心里生根发芽，掀翻腐臭板结的土壤，长成参天大树。
为说服皇帝否决这个提议，鸿儒们引经据典，把古往今来所有的红颜祸水都在奏折里写了一遍。坚持认为，让低贱的宫女读书受教，会动摇朝纲，重蹈女祸窃国的覆辙。
还没影子的事，不遗余力宣扬得有鼻有眼，仿佛个个都有先见之明，早已预料到几十年后必定会结出恶果。
谢琇莹愤懑不已，“窃国者侯！满腹经纶的逆贼难道还少么，不过是拿尚未发生之事危言耸听，博取善谏的名声！”
“别写了。”我抽掉她手中的笔，“如果不能让人从‘道理’里得到好处，讲道理又有什么用？立场不同，道理也随时会变。”
最先站出来跟宰相抗衡的，是吏部尚书。
武皇当政的时代，掖庭宫里也住了不少失宠但并未犯罪的嫔妃，如今已没有了——但失宠的嫔妃，无论在哪朝哪代，日子都不好过。
吏部尚书有个小女儿，是李玄微登基后加封的贤妃。
我为习艺馆斟酌拟定的名册里，有她。
依祖制，正一品妃位仅四席，贵、淑、德、贤。宫里并没有淑妃和德妃，袁贤妃就是地位仅次于萧观音的御妾。然而很可惜，她在一次陪圣驾巡猎时，不慎被海东青抓瞎右眼，从此羞于见人，再也未蒙召幸。
冬至宫宴上，我召见了吏部尚书的夫人，对她说：“皇妃，你们家有过。两个在帝陵当太妃，还有一个么……这样的场合，她从不出席，以后想必也不会。贤妃娘娘入宫伴驾，屈指算不过三年余，可是从小培养一位皇妃，你们花了多少年，耗费多少心血？发生不幸的事，固然令人惋惜。难道从未想过，让她以另一种方式，为袁家在宫廷占据一席之地？”
皇后只有一个，萧观音盛宠不衰，这种不咸不淡的嫔妃，后宫还有很多。机会稍纵即逝，我也不是非找她不可。但她位份最高，娘家若肯襄助，会给其他人带来表率。
我问过袁贤妃，她自己是愿意的。才刚满十七的青春年华，怎甘心白白糟蹋一生。
当然我可以效仿升平长公主，给失宠的嫔妃送炭添衣，让她们如枯木死灰般活下去，可那样地活着，不过是另一种更漫长的酷刑。
重开习艺馆这个大胆的念头，力排众议地达成了。
李玄微被两拨大臣吵得不胜其烦，摆手笑笑说：“这个人啊……想要做什么，就非做成不可。不让她教书打发时间，难道让公主回边疆打仗么？”
苍山会盟之后，云南王似乎不再满足于六诏合一。南诏的国力越来越强大，不断地筑城收质、缮甲练兵，持续往南扩张。
与此同时，还锲而不舍地请旨，要公主出降，夷汉永结秦晋之好。
“鸾舆玉辇万灵朝，西望明庭亦不遥。九霄青鸟年年至，八骏瑶池日日邀。”李玄微给我看南诏的祈表，“皇妹愿意否？”
我愿不愿意有什么用？他不会放我回南诏的。尹鹤拓对我的情意，是牵制南诏的筹码，怎肯轻易舍出。
“遣公主和亲，历来被视作国家之耻。陛下智与神行，何必自堕威名？况如今四海清平并无战事，似乎没有必要。”
他正襟危坐地听我说完，敛容道：“既然缘分未到，就再等等吧。”
朝廷再一次拒绝了南诏和亲的请求。遥远的南蛮之地，很快传来动荡。
安南（今越南）都护李涿为政暴虐且贪婪至极，向当地土人强买牛马，一头牛只肯换盐一斗。引土人怨怒，不得不向南诏求援。南诏小部落的边民，开始频频骚扰安南边境。
朝廷设都护府，是为安治广袤偏远的土地。但节度使离长安太远，在地方上只手遮天，失去约束就很容易为所欲为。当年安南收成不佳，地方不但不肯减免税赋，还逼迫百姓多贡荔枝以抵税。
这种小打小闹的矛盾，不值当朝廷大张旗鼓地出兵与南诏对抗，又不能完全坐视不理，实在进退两难。
于是有人认真提议，干脆让镇国公主重披战甲，往南境再辛苦一趟。
当然不是真打——根本打不起来，尹鹤拓绝不会与我为敌。只要南诏不再插手安南的破事，朝廷的目的也就达到了。
乍听是个好办法，风险也挺大，万一公主趁机跑了怎么办。放质子，平六诏的旧情摆在那儿，真肉包子打狗不回头，云南王还能服管么?皇帝心里清楚，这就是尹鹤拓逼他放我出宫的手段。
夺回太和城当晚，尹鹤拓在王座前，亲手斩下弟弟的头颅。我永不会忘记那一幕，也明白尹鹤拓有生之年，绝不会与中原为敌。安南的风波，不过是虚张声势罢了。
夷汉和睦互通，是南诏立国壮大的根本。六诏统一平定，是我用命换来的。和亲只会毁掉岌岌可危的平衡，让两国再陷入猜忌与争斗。
我留在长安，李玄微比较放心。至于这局面能维持多久……谁也不知道。
操不了那么大的心，且顾眼前。
习艺馆设掖庭令一人、掖庭丞一人，全由嫔妃担任。从九品内教博士共十八人，其中亦有宦官。教习宫人经史子集、太一、篆书、律令、吟咏、术数、对棋等，众艺无所不含。
满打满算全安排上，人手依然不足。沾了南诏求亲被拒的光，我亲自开口向皇帝要来一个人——贞太嫔柳灼萝。
曾经名震长安的才女，终于得以重见天日。
时隔五轮春秋，故人容颜已改，神思灵运的风采依旧不减当年。听闻薛定方殉国的噩耗，她并没有太意外，仿佛早已想通，这就是武将的宿命。
掖庭拨出一间清净的宫室执教，我想起昔年的王府，题匾为翠微堂。
年轻的面孔，让肃穆到沉闷的空气也变得鲜活。
隔窗而望，柳灼萝慨叹道：“后宫还从未有过这种场面。若非亲眼所见，实在难以相信。”
“从未有过的事，以后会越来越多。”
她垂目莞尔，忽然说：“难怪他们都喜欢你。”
“……谁们？”
同允淡淡接口：“那些被殿下从众生之中看见的‘人’。能追随自己信赖的人，把未来托付给她，帮助她成就一番前所未有的事业，纵然千辛万苦，也强过浑噩一生。”
教习博士还未到，小宫女们对桌上的笔墨纸砚并不感兴趣，开始交头接耳地议论。
“听说殿下也是从掖庭宫出来的，家里谋反，差点做了奉天女……可吓死人了。”
“千好万好抵不过命好，大长公主喜欢她，破格提拔成侍读。胆子大得很，偷跑出宫好多回，换作旁人，杖毙八百次也不嫌多。”
“我也听说了，当时那位……还没当和尚呢，两人有点说不得的瓜葛，把大长公主气得半死，都没把她怎么着。”
“这位殿下可厉害呢，抢了御兽园的老虎跑去南诏打仗，是不是真的呀？女人也能打仗？说是战死沙场，后来又活了，圣上还认她做妹子……真是八辈子也修不来的福气。”
“人家阿耶本来就是王爷，不过娘的出身就有点……”
“这回叫咱们来念书，也是选侍读的？天哪，我都不敢想。”
“就选你呗，说不定以后你也能当公主，赶紧下一道恩旨，把咱们姐妹都放回家。“
“哪儿敢指望呀！能当个贴身宫女就挺好，听说这位殿下最和气，从不打骂人。”
她们说得好热闹，有些事连我自己都不知道。听得津津有味，摸一摸兜里，可惜没带干果子。