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老人家思忖片刻，终于颔首道：“小郎君来得凑巧，也是天无绝人之路。过两日正要派人往那边运回几车药材，便替你跑一趟吧。”
我大喜过望，立即成书一封，交代清楚将信送予何人，坚持留下所有缗钱，才千恩万谢地告辞。
药铺伙计想当面觐见云南王，是不可能的。我求老人家叮嘱送信人，把这封信交给宫门守将罗傍。
此人原是朱弩佉苴的首领，在鹿危山被敌人打瞎一只眼，再也不能执弩为战，我便让他去守住这道王宫的门，永不得擅离。宫门守官职虽低，领的却是三品武将俸禄。
尹鹤拓能从大晏皇宫顺利出逃，全靠当年守住丹凤门的是阿力果。我从此牢记，无论身在哪座宫廷，必须留下一道生门，完完全全掌握在自己手里。
但愿罗傍忠贞不改，还认得我的笔迹。
拎着药包回马车，赫连桓半刻也不愿停留，斥马扬鞭，转眼便纵出城。
朝廷每年有三万多匹白练，从剑南道运去西北边疆。这些丝绸通过绢马互市，跟西域各地游牧的部族交易，也给剑南道留下剑南丝绸之路的美名。
我们拉着一大车蜀地所产的绢、麻和白练，乔装成商贾，直奔西域的咽喉——敦煌。
从剑南至凉州，过沙州，再向伊州行进，沿西州直抵庭州，便深入西域腹地，离目的地不远了。
叶尔羌河畔的西夜国，正是古老传说里，灵兽千里瞳的归息之冢。
西夜又称“漂沙”，是个很小的国家。东临龟兹，南至莎车，部族逐水草游牧为生，地产玉石。最强盛的光景，人户也不过万余，养兵三千而已。但他们并不是胡人，先民乃羌氐人，与婼羌的羌人同源。
民弱兵寡，还要分裂为西夜与子合两部。小小的西夜，在东汉初年，便为莎车所破。苟延至东汉末，又被疏勒所并。在疏勒王族的带领下，有过短暂的崛起，也曾吞并蒲犁国、德若国和依耐国。
我正经书读得少，就觉着国家叫这么个名儿不大吉利。疏勒，输了，怎么听都晦气。
果然没多久，屡次被入侵又疲于复国的西夜，彻底湮灭于黄沙之中，只留下几段亦真亦幻的传说。流传最广的一段，据称是王后串通国师发动政变，设计让毒蛇咬死了最后一代子合王（西夜的国王称子合王）唯一的公主，令年迈的国王膝下绝后，病郁而终。
细数千百年，但凡亡国厄运，都要找个女人来背祸水之名，我认为不大可信。
很可能什么也没发生，它只是逐渐走向不可逆的衰亡，如同太阳东升西落一样自然。不过这种话，赫连桓肯定听不进去。
史书里关于西夜国的记载，只有寥寥数句。生生灭灭都成了谜，没人能搞清楚，它究竟是怎么消失的。
西忆故人不可见，东风吹梦到长安。
当年阿兄改判流放儋州，我还在想，徙流刑三千里啊……三千里是多远？我这辈子都不可能去到那么远地方。
如今再回首，半生飘零，早不知跑了多少个三千里。
赫连桓急着赶路，几乎昼夜不停地往西奔去。
路上颠簸得太厉害，我躺在车里也被抛来撞去，骨头快摇散了架，精神日渐萎靡。只有换成同允驾车的时候，才能喘息片刻。
原来怀孕那么辛苦，不仅仅是失去内功，还伴随各种琐碎难熬的症状。低烧抽筋虚弱疲惫，轮番上阵地折磨人。晨起吐得快要昏厥，过了晌午就头晕气促，浑身上下没有一处舒坦的地方。
阿娘走得早，我对怎么养孩子这事一知半解，很是悬心。一会儿把蹀躞带松开，怕勒着肚子，一会儿又琢磨，还是多扯几块尺头缠裹在腰上，好歹能护着点。马车这么晃荡，很容易动胎气。
赫连桓打心眼里嫌恶这孩子，巴不得滑胎，又不好意思明目张胆地使手段，于是想尽办法刁难。风餐露宿，缺水少食，怎么辛苦怎么来。
那几副安胎药早喝完了，沿途地广人稀，他故意挑偏僻的道路走，再也没遇上医馆。同允安慰我不要紧，万幸终于熬到三个月，脉象比之前稳固，无须太过担忧。
西出阳关，行人零落车马稀。
马车换成骆驼拉的軿车，顶蓬罩玄色织锦，四角坠梵纹兽首铜铃，看起来沉稳气派。
我们仨摇身一变，又成了奔波在河西走廊上的骆驼贩子。
出关的时候，遇到最严苛的一次盘查。
赫连桓不会在这种事上出岔子，过所文牒都准备得无可挑剔，然而还是耗费比以往多几倍的时间，迟迟未能放行。
一个粗声大气的禁军喝问：“车上都有何人？往何处去？”
“回军爷，是老汉的两个儿子。”赫连桓压着嗓音，听上去疲惫苍老，“小犬染了病，连月不见好转，正赶着往鄯州去请大夫。”
车辕被敲得邦邦响，禁军又问：“你叫什么名字？”
不等同允开口，赫连桓忙道，“回军爷，他是哑巴。”
“带个哑巴出来做买卖？”
外头静一霎，门上的厚毡突然被掀开，涌入刺眼的光。我裹着被褥躺倒不动，扮做染病的犬子，有气无力地咳嗽。好容易挣扎起半边身子，问那禁军：“出什么事了吗？”
禁军清了清嗓子，“楚王逆乱，在封地起兵造反，各路要塞全部戒严。你们沿途有没有见到行迹可疑的人？”
楚王？哪个楚王？我把朝廷里有名有姓的王全回忆一遍，没想出所以然。
赫连桓弓腰作揖，惊恐不已地连连摇头：“没有没有，老汉一家都是本分人，可不敢招惹掉脑袋的祸事！车上的货物军爷尽管查验，看上什么拿走便是……”
“闭嘴！”禁军打断他：“谁贪图你东西了，休要胡诌！”
领头军官不耐烦地喝道，“放过去吧。他们走的褒斜道，没路过幽州，不然早被乱兵抢光了。”
我捂着嘴一阵猛咳，禁军怕过了病气，忙抽回手，把厚毡重重摔下。
一群人挥鞭上马，蹄声渐远。
赫连桓让同允坐进车里，亲自驾辕，朝既定的方向前行。
刚出五里地，日当正午，水囊也快见底。找到一间茶棚歇脚，风化的土墙上张贴着都护府的告示。
往来行客神情紧张，低声议论着最近发生的兵乱。
我竖起耳朵听了半天，七拼八凑，模糊猜出个大概。
玄宗皇帝在位时，给李和舟封过燕王，并拜为同州刺史。到老皇帝继位，才改封肃王，任幽州都督，统幽、易等六州诸军事。敬宗小皇帝登基后，他就成了摄政王。但无论是同州还是幽州，李和舟都以各种理由推搪，不肯去藩地就藩。
直到李玄微坐稳龙椅，把他的王爵连消带打褫夺干净，就差没贬为庶人。
俗话说烂船也有三千钉，他毕竟是李氏王朝血统最尊贵的皇亲国戚。只要缓过一口气，不会甘心做个无权无势的闲散王侯。
萧国公在川西被俘后失踪，几个月过去仍杳无音讯，朝廷上下默认他已经身膏野草，连尸骨也寻不回了。权力的天平倾斜，朝局难免有所动荡。
破天荒地，李和舟上奏请求去往自己的藩地颐养天年。为让李玄微相信他绝无二心，竟肯把膝下唯一的儿子李佑留在长安，等同人质。
他在长安这些年，搅起无数腥风血雨。皇帝大概觉得，把这根扎手的刺远远打发出去也好，免得留来留去又酿出祸事，再落个苛待皇叔的口实。
于是李佑封宜阳郡王，扣留帝京。李和舟则恢复了爵位，封楚王，匆匆远赴藩地。
齐、青、莱、密等五州，都在他的藩地治下。名头是很好听，实际上没有兵权，也不设官署。
依照旧例，皇帝会为前往封地的王爷挑选长史随行，一来有所约束，二来也能及时掌握藩王的动向。李玄微选中一位清廉正直的大臣，跟在李和舟左右。
这安排乍看很妥当。世上有的是子弑父，鲜见当阿耶的不顾亲生儿子。
奇怪的是，尽管有宜阳郡王李佑在长安为质，李和舟还是反了。
他一到藩地就广募刀客，各处游玩打猎，结交奸邪之人。山高路远，清廉正直的长史也劝谏不住。
皇帝几次三番下诏训斥，又因长史及时禀报楚王的言行，对其大加赏赐。
长久的积怨终于爆发。
大明宫中传出秽闻，萧贵妃被指行巫蛊事，操弄厌胜之术谋害圣驾。观音奴来自苗疆，身世不明，李玄微又不是不知道，怎会让人抓住机会，借此攻讦他的宠妃？我觉得这件事，很难说跟留在皇城的李佑没半点关系。
我能这么想，别人自然也这么想。国公突然还朝，宜阳郡王独留皇城，难以自保，遂效仿当年的南诏质子逃宫远遁。
与此同时，李和舟对长史痛下杀手，并将其尸首肢解泄愤。
长史的死讯刚传到京城，楚王一不做二不休，直接起兵谋反。
李和舟不掌兵权，竟强行征发城中十五岁以上的男子，驱赶百姓入城为兵。布置官署后，又大开府库以行赏，私自任命幕僚为上柱国，并将左右亲信册封为拓西王、拓东王等，明目张胆地自立为帝。
算算日子，楚王就藩才不过数月，起事过于仓促。从他强行征兵就能看出来，谋反更像临时起意。当中是否另有曲折，外人无从得知。
在皇帝眼里，这帮子乱兵不过是癣疥之疾。
“听得够明白了么？”赫连桓笑得讳莫如深，用只有我能听见的声音说：“从大晏立国至今，牵涉进厌胜案的嫔妃，没有谁能全身而退。苗疆的蛊术厉害啊，神通广大的萧娘娘，竟能脱罪。你猜，这次领兵讨伐平叛的是谁？”
我放下茶杯，一言不发走向驼车。脑子里乱纷纷，心却是空的。大太阳底下，浑身的血像冻住了。
害怕再连累无辜的人丧命，这漫漫长路，我不敢再跟任何人打交道。白天黑夜缩在车里，断绝跟外界所有联系。
如今终于有机会亲耳听到长安的消息。
他回长安是真的，再没什么可怀疑。竟然是为这种原因，李和舟谋反。哦对了，还有观音奴，他相依为命的堂妹。亲人当然很重要，无可指摘。
心头悬着的一块大石头，咣当落地。然后不停地，向不见底的深渊沉下去，沉下去。
关外水质不好，满嘴苦味扩散开，漫到嗓子眼，说不出的难受。
烈日灼目，天空一丝云彩都没有。我忽然喘不上气，趴在辕架边干呕，虚汗落如雨。
同允拧了栉巾递过，劝慰道：“三娘，别只听赫连桓一面之词。深宫大内的事，外头百姓如何晓得？都是胡乱猜测。”
“算了。”我止住他，“不管什么原因，他已经做过选择……是我错了。”
希望萌生，就有落空的可能。红尘中人一再重蹈覆辙，无非放不下这点执着。
与其去纠结不能改变的事，不如先操心眼前。
我拉过他的手，用指尖在摊开掌心写了几个字。
同允怔住，面色突然凝重，“郎中可信吗？云南王若得到消息，一定会派兵驰援。”
“我也没把握，中间变数太多了。”我朝外望一眼，低低说：“假设一切顺利，来的应该是阿力果。最有可能驻扎的地方，是离西夜国古墓最近的叶城——我拖住赫连桓，你要想办法跟援军会合。”
他郑重点头。复又犹豫，“我不放心你一个人。”
“没有别的办法了……赫连桓不会杀我。”我握住他的手腕，勉力笑笑，“等孩子生下来，你就做他的义父好不好。”
同允垂下眼睛，伤感地问：“古墓有多凶险？”
“我……不知道。没有人去过那里面，我甚至不敢确定，它是不是真的存在。”
皮靴踩在沙粒上，会发出细微的咯吱声。
赫连桓的脚步很轻，还是能被察觉，我俩立刻停止交谈。