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尹鹤拓一度打算亲征。
盔甲还未上身，便不出所料地遭到众臣拼死阻拦。
这场对决，跟攻打区区施浪诏不同。云南王是上天派来守护南诏子民的英主，百姓奉若神明，只能打必胜之战。哪怕最微不足道的失败，也会折损士气，令军心动荡。
一旦他有所闪失，西南势必再度分裂，横看竖看都是个糟糕的主意。
我明白他想和我并肩作战，可这事真不能这么办。
云南王只得从善纳谏，和大公主亲自主持誓师仪。
大伽蓝临危受命，封“诏亲大军将”，乃军中最高统帅。
这种摆明了九死一生的殊荣，没人羡慕了。
我坚持要春迟留在太和城，不许跟去。
实力越强，遇到的对手就越强。如今的南诏，面前几乎已经没有弱者。
我只在河湟有过跟吐蕃大军对战的经验。这些强壮的武士训练有素，和荒山里四处游蹿的零散部落相比，不可同日而语。
南诏的军队，还从未与如此强悍的劲敌正面交锋，凶险难以预料。
长风猎猎穿荡，吹得天地失色。
身后列阵的千军万马，放眼放去浩荡无边。
这不是我第一次率军出征，依然震撼。
权力，令人战栗的权力。
那种至高无上的掌控感，苍生浮沉尽在一念，多么令人心驰神往，烈火焚身亦不觉痛。
高耸的玄黑城墙下，鼓角震撼四方，幡卷旗摇。
阿力果率婼羌槊刀兵，往后依次是白崇景的盾卫和骑兵，左右再分列白蛮藤甲兵，以及乌蛮的螟弓手。
云南王亲赐“罗苴子”队三千，负责保卫统帅的安全。这支队伍，是府兵精锐中的精锐。头戴朱盔，穿犀牛皮甲和铜腿甲，在山地中赤足也能健步如飞。
连迦叶都没落下，给备全副精美结实的鞍鞯。
依次巡望，站在最前的，大多是这几年提拔的将领和亲信。
有心人会发现，我身边形影不离的亲卫，变成一个背缚红伞的青年。
没人能猜出这个神秘的家伙从哪里来，有什么了不得的本事。只知道他叫同允，乍一出现，就轻而易举获得我的信任，取代了大羽仪。
幽灵般的索灵察，军职虽比他高些，在角落反而愈发不起眼。
云南王仪态威严，一举一动都无可挑剔。
走至王驾面前行礼，他将手放在我肩头，面孔沉静严毅，无比坚决地说：“平安归来。”
跪地的臣属闻言相觑，有轻微骚动。
此时此刻，尹鹤拓最该说的，应该是“天兵一至，龆龀不留”之类激励人心的话，最不济也要表达诸如为朝廷拼死效忠的决心。
但是没有。他没说任何诸如马革裹尸、血未流干誓不休兵的句子，仿佛觉得不吉利。
只有我能听懂，他的意思是，胜负远比不上我的生死重要。
他要我活着回来。无论朝廷降下怎样的惩罚，他会像我曾经保护他那样，用尽全力保全我。
南诏大军赶到川西之时，战况已经发生很大变化。
姚州都督战败，忠勇殉国，战火燃至维州（今四川理县）。
与此同时，蕃军北窛灵朔，攻陷了麟州（陕西神木）。千里之外的朔方战场上，唐随吉在浴血奋战。
战报堆叠如山，不断浮出熟悉的人名。
主战场火速向川西迁移，晏军的主力是曜武军。
真没想到，时隔数年后，彼此会以这样的方式再生交集。
萧越人任剑南道行军大总管兼安抚使，从东南线向吐蕃纵深切入，迫使其兵力分散，以缓西北的压力。
萧字旗锐不可挡，向吐蕃治下的松州、栖鸡、老翁城发起进攻。连战连克，还一把火烧了定廉城。
我看到他写的檄文，大扬汉家天子之威，称“内外夷敢称兵者，皆斩。”
内外夷？这不连南诏也骂进去了，简直不会说人话。
知道的是这次南诏要和大晏联手共戮蕃蛮，不知道的还以为跟南诏联兵的是吐蕃。
“国公好大的威风，敲打给谁听呢？”我冷着脸将檄文掼在脚边。
记忆的碎屑，在眼前一一闪现。
我又看见河湟九成宫里，有个十五岁的胡儿，委屈地蹲在烈日下，从凶巴巴的将军脚底抢着捡起一片纸，四周都是嘲笑声……排在前面的每个人，每件事，都比她重要。
时移世易，没人敢再指着我的脸骂“女宠祸国”。跟忍辱负重相比，我还是更喜欢在挥斥千军的位置上平起平坐。
萧军的斥候惊慌失措，忙跪地解释，“大军将有所误会！”
晏、蕃在川西交手，不是头一回了，多以防御为主，从未主动出击。因为吐蕃的军队，总是打到哪儿抢到哪儿。当地诸羌部落迫于淫威，会利用熟悉地形的优势给他们引路，让蕃军从山间小径绕到晏军侧后，出其不意地偷袭，屡屡得手。
这次情势逆转，晏军化被动为主动，是由于吐蕃不断在诸羌中征兵征粮，诸羌已不堪重负，转而投靠晏军。“内夷”指的就是羌蛮，不过为了震慑。
我懒得在无聊的文字游戏上花心思，对南诏的将领们说：“他打他的，咱们打咱们的，不用互相掺和。”
川蜀剑南，林莽纵横，且多高山深谷，属易守难攻之地。
南诏的兵马之数，远比不上大晏。但北方的士兵，根本不适应丛林作战。尤其在进攻阶段，小股分散的兵力，不能成势；盲目增派人马，则难以施展，粮草补给也容易被截断。
当年萧越人平叛安南，也是靠朝廷的银子在当地招募兵丁，才夺回宋平。
我麾下的军队就不会面临这种问题。
西南边疆的山山水水，跟此地如出一辙，连气候也相近。
每个士兵都晓得，若山林上方的禽鸟迟迟不肯降落，或野兽惊慌逃窜，无法安居栖息，山林中必有大队伏兵。
精锐前锋要确保山地中没有敌人，才会让藤甲兵和骑兵跟进，再然后是辎重和主力；为防敌人突袭或暴露行踪，切记人马无声，队列整齐；如遇山谷地形，大军务必及时调整，以后队为前队，以左翼为右翼。
剑南崇山峻岭间，展开连番血战，从那年八月一直持续到冬十二月。
几乎所有大小交锋，都由南诏精兵率先出击，晏军紧随其后。
除非必要的军情战报，晏、诏之间很少互通消息，却有奇特的默契。如此左右相辅，多有斩获。
我曾远远地望见过他，出现在对面的山头。骑在高头骏马上，戴凤翅兜鍪，着明光甲袍，身姿依旧英挺修长。
而我们中间，隔着一道无法跨越的深崖裂谷。
那些躺在刀尖上的夜晚，熬心煎首，只以浓稠鲜血为伴。
谁的皇图霸业，烧枯了一场情空。
利刃在手，不停地杀下去，砍下去，斩下去。
刺入内腑的冰冷快感，残红飞溅的美丽。白骨腐烂在沼泽深处，鬼火阴阴碧绿。
决战近在眉睫，两军主力将于雅州城外，跟蕃军一决胜负。（今雅安）
雅州在西北七十里，是大晏西边的最后一座城池，距吐蕃天松城仅有九日的脚程。
此地相对平坦开阔，利于骑射。吐蕃的游奕侯骑，足有七万之多。而南诏的螟弓手只有五千人，一旦正面对冲，在百二十丈内，就会被敌人的重弩箭密集覆盖，要承受到冲进对方阵地为止。
但这谈何容易。靠得越近，遭遇的箭矢密度就越大，杀伤力也越强。事实上进到十五丈左右，任何铠甲都形同虚设，想活下来只能靠运气，还有甲盾。
遗憾的是，骑兵的盾就只有那么点大，持盾就不能挽弓，马匹也不能持盾。
能同时持盾和刀的只有步兵，怎么跟人家的骑兵打？
硬拼肯定是不行的，还用以前的打法，恐怕连一天也顶不住。
虽说慈不掌兵，用人命去填不是我打仗的作风。
是时候发挥联兵真正的作用了，有部将开始提议。
将领们纷纷赞同，我未置可否。
林深不见月，寻不出破解之法，只能绕着沙盘徒劳打转，难以成眠。
阿力果掀起毡帘，把托盘放在桌上，“一天水米没沾牙，多少吃点吧。”
我唔一声，随手拿起粥碗喝两口。不知过了多久，再抬头时发现他还站在原地。
“……有事？”
“有心事的又不止我一个。”阿力果放低声音，“还是放不下他？”
我把视线从沙盘挪回到他脸上，失笑道：“你这个情况多久了，军医怎么说？”
他尴尬地咳嗽一声，“别意气用事，雅州的胜负很关键。”
“你先出去吧，我再想想。”
如果换阿耶坐镇，会怎么做？他肯定会告诫我，战争不是儿戏，决不能把个人恩怨置于三军性命之上。
世事不由人啊。
冠带荣身，就意味着要像那个人一样，去过权衡利弊的一生。
东方曙色初露，砚池都快干了，我终于提起笔——跟刀剑的沉重不相上下。
南诏有绿藤“岩桑”，是一种生长在岩石上的野桑，用来制成的弓称作“螟弓”，能激射千步之远。威力不及重弩，胜在覆盖面广。分批连续射击，可以形成无间隙的密集箭雨。
敌人引以为傲的高石数重弩，平射杀伤力不大，反而因为重量增大，降低其射程，只能抛射。
开战前夕，南诏的螟弓手和大晏的江淮弩手，组成一支弓弩骑兵。
大晏崇尚弓箭，这支弩队却号称是天下精锐，擅长防御伏击。传闻只要区区数百弩手，就能迫使数万敌军知难而退。
因为他们有一套极为特别的战术。
临敌之时，普通的弓箭手，只会朝着敌军方向，铺天盖地乱射一通，杀伤力有限。而江淮弩手以数百人为阵，能精准地“攒箭注射”。
螟弓的准度不高，轻弩手的缺陷则是短兵相接，可以互相弥补。
只要人数足够、指挥得当，持续不断的箭网攻击将不会停止，并日夜无休地轮替下去。
曾几何时，只学得一点三脚猫皮毛的我，行走江湖的绝技是大喊“好汉饶命”，气得陆先生吹眉瞪眼，大骂我惫懒没出息。
我唯一收过的徒弟是尹鹤拓，学本事前先跟他讲，“遇事千万别逞强，打不过就说自己信佛，阿弥陀佛。”
他都听傻了，眼巴巴问，“打得过呢？”
“一边念阿弥陀佛一边打咯，抵消业果。”又反复叮嘱：“打不打得过，活命要紧，留得青山有柴烧。”
武阶驿第一次领兵，拔剑的手都发抖。
其实呢，世上总有些什么，比生死更重要。
我要王环在队伍里，竖起“澹台”的旗帜——这是两军联手的条件。
再次系紧面具，冰冷金箔下，浮起浅而暖的笑容。
一声令下，万箭齐发。
先以八百精锐，夹一千五百名弓弩手，发起冲锋。
阿耶说过，两军交锋，情况随时都在变化，阵型的灵活很重要。
精骑兵为中坚，弓弩亦分作两校，左射右，右射左。
我要持弓和弩的射手，呈横向内凹阵形，如同凤凰展翅，护翼在骑兵之侧。
两队骑弓手，不再像以往那样朝对面直射，而是斜向射击，形成交叉的箭矢。巧妙避开正面的盾，最终彻底封锁敌路。
弩矢和螟弓交织成网，能洞穿五重札甲，人马莫不应弦而倒。
迦叶的怒吼是总攻的号角。
一人一虎冲向城门，锦绣山川，万里江河，尽在滚滚烟尘里。
血溅如漫天花雨。
青锋崭亮，沐浴残阳，映出那些在生死河流中失散的面孔。
阿耶、阿娘、李盈袖、陆先生……在西域边城枉死的阿兄，小弟，两个姐姐，还有深宫凋零的红颜，曹妙达、鹭娘、何蓉慧、冯玉秀、卫婵、顾巧巧……
黄泉路才是人生的必经之途。
所有人的心魂，志向，良愿，都悬在我的剑锋。这一战并不孤单，他们不会让我输。