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战火一旦燃起，便如星火燎原，无止无休。
五诏覆灭后，南诏一尊独大，趁势东征西伐，又先后吞并了东爨乌蛮和西爨白蛮。
戴着黄金面具，骑白虎攻掠不停，辗转在昆川、曲轭、晋宁、喻献，又直取邕州。摧枯拉朽的残暴力量，可以让人短暂地忘却自己。
军队占领滇池后，将滇中地区的西爨民居二十万户迁往滇西永昌城，东爨则逃亡散落于山林谷地。
经此一役，南诏替大晏打通了一条从安南至戎帅的通途，并于安宁筑城，派驻重兵把守。
在当地盘根错节四百多年的爨氏家族，彻底土崩瓦解。相反，结束了西南分裂局面的南诏，成为这片土地上有史以来最稳固强大的霸主。三十七蛮部的力量，也失去震慑力，不用太放在心上。
中原的皇帝对此相当满意，加封尹鹤拓为云南王，承爵越国公世袭罔替，开府仪同三司，并赐名“归义”。
连名字都给人改掉，这种高高在上的“认同”，真是玉粒金莼噎满喉，李氏皇族一贯的作风。
但尹鹤拓毫不勉强地接受了，还大张旗鼓领旨谢恩，承诺永远忠于朝廷。又携大晏的使臣登上苍山之颠，在神祠前共同盟誓，史称“苍山之盟”。
弱的要依附强的。他从来清楚自己要什么，治理国家如沙砌坛城，付出无尽隐忍与耐心，心无旁骛地步步为营。
见过太多世道败坏，人心贪佚，我牢记一个朴素的道理，当所有人都在说你好话的时候，就离倒霉不远了。
当然这个“不远”，可以是几年，几十年，甚至上百年……都只是岁月恒河里一粒沙。
盛极则衰，世间万物难逃此规律。历代王朝，罕有超过三百年的气数，就连赫赫如云上天国的大晏，我也不觉得它真能延续千秋万代。眼前的荣辱浮沉，就更没什么值得计较。
但愿南诏的繁荣昌盛，可以持续久一点。
在一片山呼的恭贺声里，我只提醒尹鹤拓，戒之慎之，以后要加倍小心。
边陲掌兵，列土封王，自恃权重，终为上所忌……多么熟悉的过程，跟镇守安西的澹台不破又有何区别？阿耶不是头一个，也绝不会是最后一个。
频繁地征战，旧伤未愈又添新伤。山林瘴气肆虐，我在行军时染上时疫。寒热交织，头痛欲裂，才恍惚想起，原来我已经没有奇楠鲛珠护体。
咳嗽时唇角流下鲜血，静静地滴在银色长刃上。湿润的清甘与微苦，如同此生第一个吻，也像被剑锋斩杀的怨灵，绯红滚烫地狂舞着，扭动着，将生命和意志一丝丝抽走。
身体日渐虚弱，我请旨回龙龛养伤。
苍山雪，洱海云。竹香，苔痕，明月，清风。石屋朴素整洁，一桌一椅都在原来的位置，看得出时常有人打理。
南诏没有冬天，只有一场接一场的冻雨。
我侧卧在竹榻上，紧裹着棉被，觉得风雨已冷得无法忍受。
虞美人在黑暗里颤抖，原来火焰也会变冷，旋舞的红就要黯黯地败了，零落成一片好沉好重的血海。
再过不久，大伽蓝重病不治的消息放出，我便功成身退，让春迟也得自由。
仗是永远打不完的，但我可以选择什么时候停下杀戮的脚步。放眼西南云贵，再没有任何一支蛮族势力可与南诏抗衡，我亦了无牵挂。
次日风停雨住，积水里映出流云旖旎的黄昏。
我慢慢起身，仔细地梳理头发。黑色长发有如梦境般绵长，千丝万缕披沥垂挂。苍白的手指穿过，滑腻冰凉。
大风把一朵火红幽艳的虞美人吹落窗台，我捡起来，小心簪在鬓边。
花红正合嗅，心老白马瘦。
端详铜镜中的人影，有点陌生。
已经不是记忆里那个豆蔻年华的少女，嘴角倔强，眼睛里含着撒马尔罕的月光。
流年暗换，掰手指头算算，我今年也满十九了。在遥远的西南边陲，过着一种小时候从未想象过的人生。
西汉的冠军侯霍去病，在这年纪，已经深入漠北，数次大破匈奴。连年辗转征战，打通了整个河西。
我想，他大概也数不清，自己究竟在战场上杀过多少人。战争的伤病，让这位西汉军神早早陨落，才二十三岁便逝于英年。
想到这里，才发觉思绪飘得太远，没注意院中的麻雀受惊，拍着翅膀直扑天际。
“出来。”我取下那朵花，挟在指尖用力弹出，另一只手悄然摸上剑柄。
听见动静，轻盈瘦削的身影像黑蝙蝠倒挂檐下，抬起面孔，抿唇微微一笑。
“三娘。”
我松开握剑的手，凝望这张倒悬的熟面孔，也笑了，“同允。”
阔别已久，又突兀地重逢在如此遥远的异乡，当然不仅仅为叙旧。
“大战在即，我来帮你。”他将双臂合拢在胸，摇来摆去地晃荡。还和以前一样，没有多余的废话。
不出所料，大晏和吐蕃的战争再次打响。蕃军厉兵秣马，烟尘千里，直逼川蜀要塞。
“爱打就打吧，跟我无关，我也不想管。嗳，你要不要进来喝杯茶？”
“八百里加急，圣旨就快进太和城了。我只是比他们先到一步。”
御笔钦点的名字，苏毗真达罗，赫然其上。
白虎战神是南诏的脸面，尹鹤拓也没有拒绝余地。
我重新拿起牙梳，拨开缠乱的发，垂目不语。
沉默半晌，才问：“领兵的是谁？”
他缓缓念出一个名字：“乞力徐。”
李玄微知道，我最终还是会去的。因为世上没有苏毗真达罗，却有澹台明庭。
这就是帝王心术。他可以不会骑射，不会打仗，不用在血海里翻滚，不用亲手去争去抢，只需要把会做这些的人，放在合适的地方。
无论胜负，我必须亲自站出来，为澹台不破和乞力徐之间的故事，找到正确的结局。
月光将青绿的草苔照出银白，白霜又碎成万千光华，和天上的星子一起幽幽轻叹。
城门开，号角呜鸣，长槊林立相迎。大伽蓝重披银甲，深夜赶回王宫。
尹鹤拓不在天王殿。
内侍提灯引路，把我带到内城以东，一座灯烛如海却空寂无人的宫阙。
重檐歇山顶，如鹤翅舒展平远。胭脂草汁涂饰鸾柱，殷红胜血，散发植物特殊的香气。华丽壁绘随处可见，仿佛把佛经里的山海云雾都拓入尘世。
牌匾上刻着宫殿的名字——明庭宫。
高坐寂寥尘漠漠，一方明月可中庭。
“这座为你而造的宫殿，终于落成了。”
池畔的汉玉石阶上，男子拆了发髻，散着细柔的乌丝，缓缓回首。澄澈的波光映得肌肤莹然，初雪般清华。
薄如蝉翼的大袖在身侧铺展开，如倦鸟将栖。那是一件很白很白，玉洁冰清的衣。月色如水漉湿了它，沉重得连风也无法吹起。
“咕咚”一声，喝空的酒瓮沿阶滚落，在水面漂浮远去。
看见我身上闪亮银甲，眼眸淡淡地散了。那刺目的光泽里，有他不想知道的答案。
“阿纨，我没接那道圣旨。”
“我接了。”我走上前，缓缓半跪在地，行礼。
“云南王不能拒绝大晏的皇帝。”
没得选的，彼此心知肚明。
他失神地默了一会儿。唇瓣微微颤动，逸出怅惘叹息。
“你我之间，除了战争，已经无话可说了吗？”
“当然不。”我仰起脸，像从前那样对他笑，“小师弟，我有礼物要送给你。”
婼羌人擅造神兵利器，举世无匹。
我献给他是的一对日月双刀。
象皮为鞘，一鞘两室，各函一刃，以金银丝缠束——南诏的古兵器“郁刃”，削铁石如泥，且含有剧毒，沾之即亡。
这种兵器已失传多年，现世不存，我也只在南诏图志里见过一张潦草的摹绘。往上古追溯，蒙舍诏人是哀牢王族的后裔，锻造神秘兵器的方法，从来秘不示人。
婼羌族中年纪最大的长老，夜以继日反复锤炼，耗费心血无数，才终于做成了这一把。锻造时，要用毒药、虫鱼，淬火时要融入白马血，以金犀饰镡首。
乱世中的刀，锐寒，纯淬，坚韧而冷艳。寒芒出鞘，便能召唤足以灭世的腥风血雨。
是纪念，更是托付。
我希望他善待婼羌的族人，也用这把刀，保护好自己。成为西南边陲真正的主宰，肩挑日月，脚踏山河。
尹鹤拓郑重接过，黑眸晶亮，是夜空中的孤星。
“答应我，你会回来。”
“我只能答应你，尽量活着。”
活着就是时时刻刻不知如何是好。遍地火炭，走哪条路都一样地疼。
良久，他垂下头，唇边有一丝难看的笑容。
“我能不能……再抱你一下。”
我没考虑太久，说好。
古来征战几人还。打仗这种事，能不能活着回来很难讲，抱就抱吧。
坚硬的甲胄，融进一片温柔湖水。
深切渴望之中，并无欲念。我只感觉到他小心翼翼的珍重，如怀尺璧。
落在温暖的怀中，闻到风的气息，清清冷冷，又融着阳光灿烈的味道，洱海的味道，大地的味道，天空的味道。
只是这风啊，如同世间的岁月，不会为谁停留。若停下，必定是风流云散之时。
泪水莹然，烫得嗓音有点哽，“这刀，你喜不喜欢啊？”
他抬袖捂住眼睛，轻如梦呓地喃喃：“喜欢……一直都喜欢。从第一眼看到就喜欢，喜欢得不知道怎么办才好……阿纨，有些话，我该早点让你知道。可那时候的我太年轻，总以为以后还有更好的时机。再想说的时候……”
“我知道。我都知道……当你觉得什么东西特别沉，是因为你一直背着它……放下就好了。”
“若能换你留下，我情愿不做这个王。”
“别说傻话。”我贴着他的耳朵，一字一字清楚道：“伏愿吾王长享盛世，郁刃永不出鞘。”
五天后，军队就要开拔。
我用两天时间，弄清这场战争的来龙去脉。
朝廷的说法，姚州蛮（今楚雄姚安）举起叛旗，大张旗鼓地造反。由于实力悬殊，他们选择投靠吐蕃借兵抗衡。一位名叫李知古的监察御史，自请带兵前往镇压，皇帝准奏。
事实并非全然如此。
是李知古贪功，先以“姚州群蛮，先附吐蕃”为由上书朝廷，请求发兵征讨。
朝中当然有人反对。已经官拜黄门侍郎的唐随吉提出：“蛮夷羁縻以属，不宜与中国同法，恐劳师远伐，益不偿损。”
在南诏为官数年，我西南边夷也了解颇深。这些蛮民渔樵自耕，崇敬天地自然，大多简单淳朴，不会认同中原的规矩。这种按着牛头强喝水的做法，只会激化矛盾。
奈何当朝的李姓宰相跟李知古有同年之谊（同榜进士），不遗余力地支持出兵。
李知古其人，虽出身文臣，对兵法也擅长，打仗是很有一套的。他很快便击败姚州群蛮，招降叛军后，又广筑城池，列置州县，征以重税。
尝到了甜头，接下来干的事就越来越出格。他觉得姚州一带，勇猛善战的武人太多，很容易谋反作乱，竟想出个馊主意——“诛其豪杰，没子女以为奴婢。”
不仅滥杀已经投降的俘虏，还要把他们的妻子儿女全掠走，做最下等的奴隶。
这条法令一出，激起滔天的民愤。
当地群蛮惊恐怨怒，才聚集起来投靠吐蕃，导致兵锋危及蜀地，战火迅速蔓延。
李知古自作孽不可活，战败被杀。枭其首，尸以祭天。
圣旨下到太和城时，叛军已经切断蜀州通往西洱河的官驿道。姚巂路绝不通，姚州都督府陷于孤立无援的处境。
总而言之，是个捅破了天的烂摊子，等着人收拾。
但这场战争对南诏很重要。
收伏五诏，朝廷已经给出支持，准许剑南节度使斩杀张寻求。所做的一切，都是为这天做准备，在吐蕃背后埋下一柄利剑。
尹鹤拓口口声声永不倒戈，总要拿出真刀真枪的诚意，现在到了该投桃报李的时候。
如果他做不到，李玄微会另换一个云南王。
那我们这些年的心血都将付诸东流，白白为他人作嫁。
我接下圣旨，让尹鹤拓立即修书回奏朝廷，南诏“独奉晏正朔”。
不光要打，还非赢不可。