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王后极为信重西域番僧赞陀，早年带发修行，法名“师摩”。同时跟王室关系紧密的，还有鹤庆元化寺的主持，汉僧寿海，他也是尹鹤拓的师父。
南诏佛子皆兵，这两个位高权重的僧侣，都曾追随王驾，在征伐中立下汗马功劳。尹鹤拓立被为王世子送往长安，王后便疏远了寿海，将赞陀尊为南诏国师。
一个多月前，国师突然横死。
民间众口疯传，法力高深的赞陀觊觎大公主美色，化蝶淫乱后宫，终亡于天谴。
和尚化蝶？我听得一脑门子汗。中原传说里，只有爱而不得的痴男怨女，才会双双化蝶殉情。
阁诚节狂妄称帝，西南其余五诏皆震惊不已。恰在此时，大公主精心抚育的古莲种子终于开花，遂请求王后准许她亲手将此祥瑞献给“大礼皇帝”。
王世子至今生死未卜，若能让臣民看见大公主对阁诚节的认可，无疑是锦上添花，更能安定民心。
王后欣然应允，为两朵古莲赐名“凰翎”和“佛光”。还赞扬大公主的美貌举世无双，令罕见的佛花也羞惭半闭。
当晚便有妖人化作斑斓毒蝶，闯入寝帐欲行不轨。大公主险些受辱，悲泣不止，哭求让寿海师父入宫做法除妖。
王后不忍驳，怒曰：若妖再来，命宫人于其背绣蝶为记。
那妖人未曾得手，次日果然又化蝶纠缠，公主的侍女捕捉不及，匆促绣之。
寿海却发现，国师赞陀的僧袍上，赫然显出针脚凌乱的蝶纹，二话不说挥刀猛斩。
赞陀的脖子坚如铁石，砍了七次都毫发无伤，不得不用长茅锯之。身首分离后，一缕魂魄从腔子里化作黑鹏飞去，再无踪影。【典故出自《南诏野史》】
活生生的大秃驴，一会儿变蝴蝶一会儿化黑鹏，连阿力果都直呼荒唐，我当然不信。
搜刮肚里仅存的墨水，我俩一致认为国师之死，是场隐晦而血腥的政治谋杀。
番僧赞陀跟王后的关系，向来引人诟病，成为南诏人尽皆知的王室丑闻。剥去那些玄之又玄的枝节，国师秽乱后宫估计是板上钉钉。此事被大公主利用，在僧袍留下印记，寿海趁机将政敌斩首。
自古奸情出人命。僧侣集团互相残杀，令王后失去赞陀派的支持，寿海及其门徒重掌宗教势力——番僧式微，汉传佛法居于正统。
南诏兰若八百，迦蓝三千，飘摇烟雨中。
国师亡，阁诚节如断一臂。这位“大礼皇帝”的政权，并不如表面看上去那样稳固。
在猎户废弃的草棚里躲了小半个月，我有种模糊的感觉，尹鹤拓就藏身太和城内，很快将要露面。
山野万籁俱寂，白昼的燠热能把人焖熟，入了夜雾气冰凉浸骨，很不好受。遮天蔽日的枝叶挡住星月，只能望见一小片幽蓝。
柴禾半干半湿，火堆烧不旺，烟却很大。我拿片大叶子边扇风边思量：“你说他会躲在哪儿呢……佛寺？”
阿力果咳嗽不停，脸色十分晦暗憔悴，垂着嘴角不言语。
带伤奔波数月，再加水土不服，很容易生病。摸摸他的额，果然发烫。再硬扛下去不行，无论如何得先治病。我让迦叶好生守着，打算去山脚的小溪边挖草药，顺便取点水。
光线暗淡，茂密的植株很难分辨，几乎以脸贴地，挨个扒开叶片细看，不觉越找越远。
草丛深处传来窸窣动静，像小动物受惊乱窜。没等反应过来，十几把雪亮的长刀齐刷刷往脖子上架。
我闭上眼绝望地想，这下糟了。南诏内政乱成这鬼样子，谁知栽进哪方势力麾下。
士兵搜过身，压根不听解释，用白蛮语吱哇乱叫一通，硬说我是假扮成猎户的奸细，捆起来押走。
苍天明鉴，我不是来刺探什么军情，真就是来找草药。奈何事不凑巧，一个头领死了，被毒死的。因为吃了我揣怀里的两张饼，挖的野菌子做馅儿，都没来得及尝尝味道。
看来那种半青半红不认识的蘑菇，有毒。还好没拿去给阿力果吃。
十来号人而已，很好解决。但我突然冒出个念头，不如跟先他们走，或许能打听到尹鹤拓的下落，再见机行事。
蒙着眼走了摸约半炷香，被带到一间用芭蕉叶搭成的简陋棚子。四面漏风，弥漫着潮湿的土腥气。夜雨渐滂沱，噼里啪啦敲打叶片。
士兵在门外低声议论：“羽仪长不在，叫谁来审？”
南诏王族的侍卫亲军称“羽仪”，可佩剑护卫王驾左右。我心里一咯噔，莫非真有这么巧，撞在阁诚节手里？三更半夜，他不好好在王宫待着，跑荒山野岭来做什么。
他的同伴犹豫不决，“要不还是回禀公主吧。这奸细身上藏有毒药，可不是小事。”
南诏只有一个大公主，我暗自窃喜，没想到能见着尹鹤拓的姐姐。
又给提溜起来，推推搡搡往外走。
前头引路的士兵轻轻哼起歌谣，“月素照万里，六诏烽烟起。孔雀玉洱卧，银苍沐佛光……”
我勉强听懂几句，是在说白孔雀沐佛光，降生在苍山洱海间，有绝色的容颜，勇敢纯洁，能保佑一方子民平安。
“这是赞颂公主的歌谣？”
士兵骄傲地解释：“咱们大公主是神仙来的，你见了就知道。”
古树不知生长了多少年，足有十人合围之粗。树干中空，洞口藤蔓缠绕，树冠仍苍翠如盖。我被押进古树洞内，环顾四周，仿佛置身深井。
火把光照由远及近，一个穿绫锦裙襦，腰缠红藤的女子走了进来，狭长幽暗的树窟顿生光彩。
押解的士兵全跪下行礼，口颂祝福之语。
女子抬眼看住我，斜飞细目，一股倔强的英气。满头灿白银饰丁零作响，迫人的清贵气韵，宛如雪山神女身披明月而降。
面前这位，便是他们口中的神仙大公主了，果然没有言过其实。
“我不是猎户。”我抢先说，“也不是奸细。”
她微眯起眼，更审慎地打量我。
士兵粗声大喝：“见了大公主还不跪拜？”
尹春迟抬手止住他，拔出腰间弯刀，平静地开口：“你不像汉家儿郎。”
说的也是汉话，声音动听。
“我的部族很小，早已被大晏屠灭。侥幸活命，流落长安没为宫奴，曾做过王世子殿下的侍读。”
“你是……？”大公主将信将疑。
“婼羌人，苏毗真达罗。”
真达罗在梵语里意为白虎，不算骗她。
士兵们依令退去。
“苏毗是婼羌王姓，口说无凭。”大公主收回弯刀，眸如幽箭，仍不敢轻信。
我想了想，实在也拿不出可靠的凭据，只好念首诗给她听：“沪北行人绝，云南信未还。庭前花不扫，门外柳谁攀。坐久消银烛，愁多减玉颜。悬心秋月夜，万里照关山。”
汉诗是尹鹤拓所作，夹在家书里寄回南诏。那阵子他无心功课，常挨铜尺打手心，都由我代为提笔。
大公主脸色和缓些，扬声吩咐外面的士兵，“先给他松绑。”
“不必麻烦。”
我站起身，稍使劲便挣断绳索。
她眼中闪过惊讶，不自觉后退半步，足踝上银玲轻颤。
仿佛感应到她的不安，洞口剑光一闪，黑色的人影挡在她身前，快得看不清动作。
我听见尹春迟称他为大羽仪，又指着我道：“他自称婼羌王族后裔，是鹤弟在长安皇宫的旧识。”
那男子不露真容，身着南诏武士的袍甲，整个头脸都用黑布包裹，我几乎以为裴白猿又死而复生。
再仔细看，他个子比裴白猿更高，身形清瘦矫健。有种莫名熟悉的感觉，似乎曾在哪里见过。
故弄玄虚的家伙，凭什么证明我是不是婼羌人？可他紧盯着我半晌，黑眸幽幽，胸中发出一声悠长叹息，“她是。”嗓音嘶哑，像刚咽下满口滚烫的铁砂。
“你到底是谁？”我又惊又疑。
男子缓缓放下剑，沉身半跪在地：“婼羌阴戎部索灵察，拜见真达罗王子。”
索灵察？我印象中并不认识。他显然听见我们刚才的对话了，否则不会挑这节骨眼跳出来。
“半年前，在长安永阳坊。”他一字一字，说得极为清楚，“赫连桓遇害，属下将他的遗物交还。”
所以他一眼认出我是女扮男装的澹台明庭，但并未拆穿。撒谎如此镇定，且反应神速，此人不可小觑。
“你的脸……为什么用布包着？”
索灵察沉吟片刻，将头埋得更低，“伤疤丑陋，藏起来免得吓人。亡命天涯之辈，也无须容貌记认。”
他离开长安后，或许遭到仇家追杀，不得已毁去面容和嗓音。不知何种机缘，又不远万里来到南诏，率残部投奔大公主。
先生当年一心挑起大晏和诸蛮的争斗，索灵察若还有复国之念，也不过是跟南诏互相利用，不得不防。
我对他仍有戒心，尹春迟却松口气，“一场误会，还望贵客见谅。”
正说话间，忽然有兵士慌乱地冲树窟内大喊：“不、不好了！禀大公主……照原的手下追来啦！”
尹春迟蹙眉，跟索灵察面面相觑。
我茫然望着他俩，“照原又是什么人？”
“蒙巂诏的老瞎子，阴魂不散！”尹春迟蹙眉拔刀，苍白秀丽的面庞顿时戾气如芒。
“大公主不可亲身犯险。”索灵察拦住她，扭头对我吩咐：“先带大公主去后山暂避，属下足以应付。”
说完便捡起长剑，像豹子一样窜了出去。
或许不能算作发号施令，但那种毋庸置疑的熟稔态度，多么似曾相识，我禁不住一阵恍惚。
山里大雨滂沱，火把全浇熄，伸手不见五指。
索灵察带走大多数士兵，留下一支小队护卫公主。泥浆太湿滑，行路异常艰难，我不得不在前面开路，挥刀砍断碍事的藤蔓。
尹春迟生得娇小，却很灵敏矫捷。两人互相拉扯，很快钻入林莽深处。溪流暴涨，但愿能拖延追兵。
摸黑在密林里乱闯很危险，万一迷失方向，可能再也走不出去。抬头不见星辰，难辨方位，我俩决定等索灵察汇合再做打算。
大青石下避雨，挨得很近。幽冷的甜香，一阵浓似一阵，直往鼻子里钻，淋透了雨反而更馥郁。李盈袖死后，我再也没调弄过这些，仍能闻出不是香料的气味。
这位公主身有异香，难怪被族人视作天神。
我没忘记自己如今是男儿郎，言行要守之以礼，于是尽量让开空隙，以免冒渎。
公主抱臂瑟缩着，眉头浮着愁云，手里始终紧握刀柄。
薄冰般的倔强和脆弱，让我想起故人音容，不自觉脱口道：“别担心，我会保护你。”
她抬眸看我，璨白的贝齿一闪，忽而笑了，“惹上我呀，该发愁的是他们。”
云南六诏都在洱海四周，最强大的南诏居洱海之南，原本叫“蒙舍诏”，跟洱海以西的蒙巂诏同根同源。
南诏在玄宗皇帝扶持下迅速崛起，蒙巂诏却逐渐衰微。他们的诏主照原，数年前已经双目失明，膝下几个儿子都亡于战场。唯一的王孙原罗，才刚满九岁，难堪大任。
蒙巂诏汲汲自危，急于向南诏寻求庇护，多少还有点趁火打劫的心思。国师赞陀暴亡，阁诚节也因此失去僧侣力量的支持，腹背受敌。两边一拍即合，竟逼令大公主嫁给年仅九岁的蒙巂诏王孙。
尹春迟当然不从，跟阁诚节拔刀相向大闹一场，连夜出逃。
王宫陷入混乱，王后惊怒不已，向蒙巂诏报信求助。于是照原派大批人马追赶，非把她抓回去不可。